— Очень надеюсь, моя дорогая, что вы это осознаете.
«Мысли он, что ли, читает?» — с досадой подумала я и подозрительно посмотрела на него.
Эльлинир пил вино, задумчиво поглядывая на меня поверх бокала.
— Прошу вас, господин мир Тоо’Ландил, еще раз объяснить мне, почему вы выбрали именно меня?
Эльлинир допил вино, поставил бокал на стол и, пристально глядя на меня, ответил:
— Если я скажу, что вы мне нравитесь, поверите?
— Не очень! — смело сообщила я.
— И почему, позвольте узнать?
— Зная семейную историю, могу с уверенностью заявить, что ни один эльф никогда нас не любил! Вам же всем только венец Мирисиниэль нужен!
Будущий муж внимательно изучил выражение моего лица, а затем недовольно сказал:
— Вижу, вас будет сложно переубедить!
— Это важно? Ведь вопрос о нашей свадьбе уже решен. Как я понимаю, наши чувства не главные в этом вопросе.
— В чем-то вы правы.
— Вы с чем-то не согласны?
Эльлинир, немного подумав, ответил:
— Еще раз спрошу вас, Нилия, вы находите меня привлекательным?
— Еще раз отвечу! — Вино играло в моей крови. — Вы так же привлекательны, как и другие эльфы!
Перворожденный зло усмехнулся и изрек:
— Объясните мне, террина, чем те мальчишки лучше меня? Почему вы позволяете им то, чего не разрешаете мне, вашему жениху?
Крылья его носа трепетали, кадык нервно дергался — эльф разозлился.
— Вы обидитесь, если я скажу! — дерзко заявила я.
— Вы должны понимать, террина, что я ваш будущий муж!
— Именно поэтому я и пришла сюда с вами!
— Трэкс! Почему вы даже не хотите попытаться наладить наши отношения?!
— Я, по-вашему, чем занимаюсь в данный момент?
— Вы считаете, что наш разговор похож на тот, который ведут жених с невестой?
Я стала размышлять. А вправду, кем мы приходимся друг другу?
— Молчите? — ехидно усмехнулся эльф.
— Что я должна сказать? — неопределенно пожала плечами я.
— Вы правы, моя террина, наша беседа зашла в тупик!
Я снова пожала плечами, мол, думайте, что хотите!
— Вы не предполагали, что я могу воспользоваться своим преимуществом? Каким? Теперь я знаю, ради кого вы пойдете на все! — угрожающе спросил Эльлинир.
Я испугалась по-настояшему, но нашла в себе силы для того, чтобы ответить:
— Да, вы можете так сделать, и, наверно, я пойду на все ради своих друзей, но клянусь вам, что буду ненавидеть вас до конца своих дней!
— Я почему-то не сомневался, что ваш ответ будет именно таким! И кому я проигрываю?! Двум со… мальчишкам!
— Почему вы расцениваете это как проигрыш?
— Как же еще, прикажете мне, это расценивать? Я стараюсь быть любезным, обходительным, но что я получаю взамен? В то время как эти мальчишки без усилий заслужили вашу благосклонность! — зло проговорил эльф.
— Ну почему же без усилий?
— Ах! Так они еще и добивались вас!
Я промолчала — не было никакого желания разговаривать.
Эльлинир шумно выдохнул и ехидно поинтересовался:
— Хотя бы в будущем я могу рассчитывать на вашу благосклонность?
— Я постараюсь стать хорошей женой. (Ну а что я еще могла сказать?)
— Хотя бы так, — слегка успокоился он.
— А вы? Чего мне ждать от брака с вами?
— И я постараюсь стать для вас хорошим мужем, — отозвался перворожденный, а я устало кивнула в ответ.
Спустя какое-то время мы сели в карету и покатили по улицам Славенграда. Эльлинир решил лично проводить меня до академии, и я поняла, что моя пытка еще не закончена.
Эльф тихим голосом напомнил мне:
— Нилия, вы не забыли еще об одном обещании?
Я опустила взор и подтвердила, что обо всем помню.
— Тогда, быть может, пересядете ко мне поближе?
— Это зачем? — вскинулась я.
— А-а-а, — ехидно протянул мужчина, — так речь шла о воздушном поцелуе!
Я потупилась, а он ядовито продолжил:
— Милая моя, я не кусаюсь! — и тут же протянул мне руку.
Я вынуждена была подчиниться, но села на самый край бархатного сиденья и отвернулась к окну. С притворным вздохом мой будущий муж подвинулся ближе и обнял меня за талию. Спиной я чувствовала его твердое горячее тело. Ощущения нельзя было назвать приятными, они скорее пугали меня, чем волновали. Вот если бы здесь был Корин!
— Повернитесь и посмотрите на меня! — почти приказал Эльлинир.
Я снова подчинилась. Он слегка провел большим пальцем по моему лицу, не забывая коснуться и губ. Я широко распахнула глаза, борясь с искушением выпрыгнуть из кареты.
Заметив это, эльф хрипло рассмеялся:
— Не нужно меня бояться, милая моя, я вовсе не злой и не страшный.
«Это с какой стороны посмотреть», — нервно подумалось мне.
— Террина, вы позволите себя поцеловать?
Я судорожно сглотнула и непроизвольно облизала губы, а мужчина со стоном приник к моим устам. Его жесткие губы впились в мои.
Я замерла, не отвечая на поцелуй, а он тем временем еще сильнее прижал меня к себе. Я широко открытыми глазами смотрела в потолок, а эльф продолжал целовать меня. Приятного в этом жестком сумасшедшем поцелуе ничего не было. Я с трудом дождалась, когда он отпустит меня.
И вот наконец боги меня услышали. Эльлинир оторвался от моих губ и отпустил меня. Я осталась сидеть рядом с ним, стараясь не шевелиться — а то вдруг захочет повторить?! Эльф лишь слегка приобнимал меня.
Вскоре карета остановилась.
— Вы позволите, я не стану выходить из экипажа, чтобы проводить вас, моя дорогая? Боюсь, что нас могут увидеть вместе другие студенты.
Я молча кивнула, все еще борясь с искушением броситься прочь из этой ужасной кареты.
Эльлинир постучал по стенке экипажа, кучер открыл мне дверцу.
— До скорой встречи, моя террина.
— До свидания, — с трудом выговорила я.
Шаг, за ним — другой. Я медленно подала значок в руку привратника. Ворота перед академией распахнулись передо мной. Снова шаг, другой, третий…
Я медленно дошла до фонтана. Захотелось смыть с себя поцелуй Эльлинира. Я опустила руку в прохладные струи, вытерла губы, попила из ладошки, не особо заботясь о том, что подумают другие студенты. К счастью, у фонтана их было немного. Наверно, все ребята и девушки гуляли в саду или сидели на аллее. Я шаг за шагом, почти никого и ничего не видя перед собой, брела по дорожке. О! Уже и до аллеи добралась. Осталось немного.
