Снова взглянула на кузин — две из них грустно смотрели в окно, поэтому решила их отвлечь и молвила:
— Мы еще одну сестру нашли!
Этель моргнула и с изумлением посмотрела на меня, а Лисса, опередив мой ответ, рассказала:
— Это дочь Лейердаля. Незаконнорожденная. Нелика ее имя. Она вместе с Нилией учится!
— И что нам это дает? — угрюмо осведомилась старшая.
— Как — что? — возмутилась я. — Это же наша родственница! Чем нас больше, тем лучше!
— Надеюсь, хоть она на Эльлинира не претендует?
— А я что, по-твоему, претендую? — прошипела Йена. — Да если хочешь знать, то я готова его уступить! Хоть Нилии, хоть тебе, лишь бы только он был счастлив!
— Не утруждайся!
— Вот как?
Взгляд разноцветных глаз яростно схлестнулся со взором ярко-зеленых очей.
— Хватит вам! — вклинилась между ними Лиссандра. — Нам с вами еще не хватало рассориться!
Йена отошла, Этель молча махнула рукой, и в комнате вновь наступила тишина.
— Да что толку делить этого эльфа? — выговорила я. — Венца у нас все равно нет!
— Вы не искали? — слегка смягчившись, осведомилась Этель.
— Времени не было, — ответила я.
— Скоро домой вернемся, тогда и поищем этих самых смотрящих, которые в стихе упоминались, — добавила Лисса.
— Как бы мне хотелось поехать с вами, — печально улыбнулась старшая кузина.
— Что тебе мешает?
— Я кое-что должна вернуть одной из запретных гильдий, — покаялась Этель.
— Что-о? — возопили мы втроем.
— Да-да. Я с ворами связалась, аванс получила, а задание не выполнила… Теперь приходится скрываться!
— А долг вернуть ты не можешь? Попроси денег у тети Ратей или у дядюшки, — простодушно предложила Лиссандра.
Этель со вздохом призналась:
— Я не деньги получила в качестве аванса, а древний артефакт.
— Что за артефакт? — заинтересовалась Йена.
Мы с Лиссой озадаченно переглянулись.
— Жезл темных, с помощью которого можно с легкостью вызвать любого мертвого, — тихо поведала Этель.
Мы округлили глаза, и я осторожно спросила:
— Ты не хочешь его возвращать?
— Не могу…
— Почему это? — подозрительно осведомилась Лисса.
— Потеряла я его.
— Как это?
— Я взяла его с собой на задание, а когда влезла в тот дом, откуда мне предстояло совершить кражу, то увидела, что там меня ждут… Я бросилась бежать, но жезл мне пришлось спрятать в одном из закоулков нижнего города. Когда я вернулась за ним из тюрьмы, то артефакт исчез из того места, где я его оставила.
— М-да!
— Дела-а!
— Ой-ей!
— Вот так вот! Теперь я вынуждена скрываться. Мне позарез нужен учитель-некромант, вернее, самый лучший из них — Гронан! Только он сможет мне помочь отыскать этот артефакт.
— Погоди! — изумилась я. — Ты всерьез надеешься на то, что некромант поможет тебе в поисках жезла?
— Надеюсь…
Мы с Йеной и Лиссой ошарашенно переглянулись.
— Вы с ним говорили обо мне? — тем временем поинтересовалась Этель.
— Нет.
— Не получится у нас с ним поговорить!
— Гронан знает наших родителей, — огорошила я старшую кузину.
Глаза Этель округлились.
— Угу! — подтвердила я свои слова. — Я сама видела, как он любезничал с моей матушкой.
— Не слишком приятное известие, — огорчилась Этель.
— Почему? Разве твоя маменька не может сама с ир Браксом поговорить? — заметила Йена.
Старшая кузина с непониманием посмотрела на нее, а я поддержала иллюзионистку:
— Йена правильно говорит! Пусть твоя матушка сама попросит Гронана обучать тебя.
— Это самый лучший вариант, — согласилась с нами Лисса..
— Я подумаю…
В комнате после слов Этель вновь воцарилось безмолвие, которое спустя пару лирн, что-то обдумав, нарушила Йена:
— Этель, а зачем тебе тот жезл понадобился?
Кузина досадливо поморщилась, но сообщила:
— Это очень редкий артефакт, связанный с миром мертвых. Таких жезлов всего три в нашем мире. Один хранится у дайн, второй — у Гронана, а третий был в гильдии. Та вещь, которую мне поручили украсть, была необходима главе гильдии. Что именно это было, я вам не скажу! (Мы вскинулись, но старшая сестра осталась непреклонной.) Так вот этот жезл гильдии был особо не нужен, поэтому его и предложили мне в качестве аванса.
— Ты откуда узнала об этом жезле? — заинтересованно сверкнула глазами Йена.
Этель хмыкнула:
— Я же говорила вам, что надо уметь слушать и слышать, а также смотреть и видеть!
— Не могу понять, как ты на такое решилась! — ответила иллюзионистка.
— Объясняла уже!
— И все-таки ты легко отделалась! Пять месяцев в тюрьме — это не самое строгое наказание за попытку воровства! — констатировала я.
— Так меня и не поймали на воровстве! Я успела скрыться в нижнем городе, только потом попала под облаву, так что осудили меня не за кражу.
— А за что?
— Приняли за девицу из гильдии веселых вдовушек! — усмехнулась Этель.
— Ну ты и… нет слов! — с досадой проговорила Лисса.
— Зато нескучно было!
Мы скептически посмотрели на старшую кузину.
Внезапно в мою голову пришла мысль. Я посмотрела на Йену. Поймав мой взгляд, она подозрительно покосилась на меня, а затем махнула рукой:
— Говори уже!
— Йена, — осторожно полюбопытствовала я у нее, — помнишь, ты говорила, что можешь чувствовать артефакты?
В глазах Этель появился интерес, а наша иллюзионистка задумчиво проговорила:
— Я не пробовала искать артефакты, но если это сильный артефакт, то я должна его почувствовать.
— Заодно и дар твой проверим, — воодушевилась Лиссандра.
Старшая кузина говорить не торопилась, она с преувеличенным вниманием оглядывала нас. Азарт в ее глазах постепенно угасал, а потом она произнесла:
— Нет, я не буду рисковать вами. Хватит и того, что за мной гоняются убийцы из гильдии!
— Это мое решение! — твердо заявила Йена.
— Я сказала — нет! — грубовато ответила ей Этель, яростно блеснув глазами.
Мы сникли, и в комнате вновь стало тихо. Затем Лисса резко сменила тему и спросила у старшей:
