— Я была с сестрами! — возмутилась я.
Родители с укором посмотрели на меня. Еще бы, такая несдержанность! А ведь предполагается, что я воспитанная барышня из знатной семьи. Впрочем, батюшка с матушкой ограничились предупреждающими взглядами. Несносный эльф продолжат меня рассматривать, а затем изрек:
— Мы с барышней до сих пор не представлены друг другу, а я бы хотел узнать имя предполагаемой невесты.
— Господин мир Тоо’Ландил, мы сегодня устраиваем званый вечер, на котором вы и познакомитесь с нашими девочками, — проигнорировав просьбу перворожденного, ответила маменька.
— Сегодня? — хмыкнул эльф.
— Вы сами сказали, что торопитесь, да и мы не видим необходимости затягивать со знакомством!
— Или вы передумали? — прищурившись, добавил папенька.
— Нет. Я не передумал, — задумчиво улыбнулся Эльлинир. — К тому же я уже сообщил Владыке, что венец Мирисиниэль найден. И мой сюзерен ждет от меня дальнейших известий.
Родители нахмурились и переглянулись.
— Возможно, вы поторопились с этим известием, ведь венца мы не видели, а девочки могли что-то напутать, — осторожно проговорил батюшка.
Эльф внимательно оглядел обоих моих родителей и ответил, глядя на папеньку:
— Достопочтенный господин ир Велаис, так давайте спросим об этом у вашей дочери.
Родители с неудовольствием посмотрели на него, а затем маменька быстро произнесла:
— Вы извините, сударь, но наша дочь сегодня плохо спала и ей необходимо отдохнуть.
— Да, Нилия, — добавил папенька, — ты иди и будь готова к вечеру.
— Действительно, — съехидничал перворожденный, — террина, вам необходимо отдохнуть, ведь вечером нас с вами ждут танцы, и я не хочу, чтобы вы уснули во время одного из них.
Я возмущенно глянула на него, но окрик родителей заставил меня откланяться и поспешить прочь из библиотеки…
Я в бешенстве топала по своей комнате вперед и назад, туда и обратно, вдоль и поперек. Несносный эльф! Мерзкий эльф! Гадкий эльф! Что еще? Ах да! Этот ехидный взгляд, ехидная улыбка, ехидные слова! Хам! Все они такие! А еще перворожденные! Бедная Этель! Угораздило же ее влюбиться в одного из них! Уж я точно никогда не полюблю ни одного перворожденного!
В моей голове возник план мести! Я выбежала из своей комнаты, мне необходимо было срочно поговорить с Йеной и Лиссой. В коридоре столкнулась с Латтой. Младшая кузина плакала, по щекам текли слезы, худенькие плечики трогательно вздрагивали.
— Малышка, что случилось?
Ответить Латта не смогла, она рыдала. За моей спиной раздалось презрительное фырканье. Я резко оглянулась и столкнулась с ехидным прищуром голубых глаз молодого рыжего эльфа. И тут мне все стало ясно!
— Господин эльф, — ядовито произнесла я, — нет большой доблести в том, чтобы довести до слез ребенка!
— Этот, как вы утверждаете, ребенок только что дерзил мне и упорно доказывал, что ему уже целых двенадцать! Подумать только, целых двенадцать лет!
— Разумеется, ей двенадцать лет! А вот вам, сударь, наверняка уже больше. Шестьдесят, наверное?
Эльф побагровел, казалось, что еще немного — и из остроконечных ушей покажется пар!
— Ой, простите, я ошиблась! Ведь у эльфов совершеннолетие наступает лишь в сорок лет, а вам, видимо, еще нет сорока. Всего лишь тридцать пять, ну или около того. По нашим меркам, это от двенадцати до шестнадцати! Так что вы не старше нас, а ведете себя намного хуже, чем несмышленый пятилетка! — Мне было очень обидно за кузину, и остановиться я уже не могла.
Эльф от возмущения начал заикаться, а я все продолжала:
— Не хотите ли извиниться перед девушкой?
Латта не только рыдать перестала, но, по-моему, и дышала только через раз. Эльф с возмущенным выражением на лице открыл рот. Я же поняла, что пора прятаться, и, схватив младшую за руку, бросилась бежать по коридору. Комнаты Йены и Тинары оказались заперты, зато у рыжей дверь была открыта.
Я вбежала в комнату Лиссы и захлопнула дверь, а затем следом за Латтой запрыгнула на кровать к Лиссандре. Рыжая еще спала.
— А-а-а, — завопила она спросонок.
— А-а-а… у-у-у, — вторили мы.
Спустя осей, рассказав о произошедшем Лиссе, угомонившись и пригласив Йену с Тинарой, мы устроили военный совет.
— Подведем итог: у нас есть три вредных эльфа… — начала я.
— Пока вроде два, — сокрушенно прервала Йена (она особенно страдала, что все проспала), — третий ведь себя еще не проявил пока…
Мы скептически посмотрели на нее.
— Вот именно, пока не проявил. Эльфы и есть эльфы! — озвучила наши мысли Тинара.
— А кто-нибудь хочет замуж за эльфа? — спросила рыжая.
— Нет! — воскликнули я, Тинара и Латла.
— Ну-у, — в задумчивости протянула Йена.
— Что? — округлили мы глаза.
— Эльфы же прекрасны…
— Угу! А еще высокомерны, вредны, ехидны, злопамятны, — ответила я, а Тинара добавила:
— И еще убили прадедушку и прабабушку!
— Кстати, об этом, — задумалась Лисса, — а наши мамки про убийство знают? Как думаете?
— Спросим, — постановила я, с возмущением глядя на Йену.
— Да не смотри на меня так! Ты же не будешь отрицать, что эльфы прекрасны и…
— Может, ты просто увлеклась эльфийскими романами? — с сомнением спросила Тинара.
— А может, она того? — предположила Лиссандра.
— Чего «того»? — не поняла Латта.
— Говорят ведь, что эльфы как-то очаровывают человеческих женщин, — пояснила рыжая.
— Все это слухи! Никто меня не очаровывал! — возмутилась Йена. — Да и в нас тоже есть доля эльфийской крови.
— Очень небольшая, — напомнила я.
— Я не очарована! Просто я художник и меня привлекает все прекрасное!
— Ладно! Скажем так, эльфы прекрасны снаружи, но ужасны изнутри! — постановила Лиссандра.
— И несносны…
— Да нет же…
— Хватит! — Тинара рявкнула на нас не хуже батюшки.
Мы изумленно воззрились на нее.
— Давайте уже обсудим, как нам от эльфов избавиться, и не будем отвлекаться, — смущенно ответила Тинара.
Все сосредоточенно кивнули, а я поведала:
— Слушайте! Вот что я придумала…
Когда я закончила, то девчонки с сомнением переглянулись. Первым огонек азарта зажегся в глазах Лиссы.
— Я согласна! А Йена и Латта не могут отказаться, так как все равно должны исполнить желания Нилии. Помните?
Йена задумалась, а затем кивнула. Латта с некоторой долей неуверенности произнесла:
