— Я с вами…
Осталась Тинара.
— Мм, — задумалась она, — эльфам, конечно, будет плохо, но не станет ли плохо и нам после всего задуманного?
— Так мы же им не скажем, что это мы все организовали, — ответила Лиссандра.
— Давай же, соглашайся, сестричка, — уговаривала я. — От тебя требуется всего лишь помочь мне утащить настойку дурмана из лаборатории.
Все с ожиданием смотрели на Тинару, и она была вынуждена согласиться:
— Ладно, и так уже далеко зашли…
Дружно хлопнули в ладоши и разошлись. Мы с Тинарой отправились в лабораторию, а после нам всем нужно было подготовиться к званому ужину. Еще кому-то из нас необходимо было подлить настойку в напитки, приготовленные для эльфов.
Настойка дурмана действовала на эльфов как легкое средство, вызывающее видения, а если этот эффект усилить с помощью иллюзий, то эльфам предстоит весьма беспокойная ночь.
Вечер наступил неожиданно быстро, мы слишком увлеклись исполнением плана, и из-за этого я очень опаздывала. Наша горничная домовая Леля бегала от одной сестры к другой. Поэтому я сама с помощью бытовой магии пыталась создать себе прическу. Получалось плохо — я нервничала. В комнату вошла матушка, быстро осмотрев меня, она нахмурилась:
— Садись уже. Помогу.
Я села пред зеркалом. Маменька щелкнула пальцами, и мои волосы сами собой завились. После родительница приподняла их и закрепила заколкой с синими самоцветами в тон к платью.
— Могла бы что-нибудь и понежнее выбрать, — пожурила она.
Я пожала плечами, мол, и так сойдет.
— Нилия, — с серьезным выражением на лице обратилась ко мне матушка, — надеюсь, что ты понимаешь, как нужно вести себя на этом ужине? И будь благоразумной.
Я кивнула, но маменька не остановилась:
— Мне нужно, чтобы ты пообещала, что не будешь делать глупостей, а станешь милой и любезной. Хотя бы сегодня вечером.
Вечером? — Я улыбнулась — один вечер я потерплю!
— Хорошо, матушка. Я обещаю, что сегодня вечером буду вежлива и обходительна с нашими гостями, — произнесла я вслух.
Маменька внимательно посмотрела на меня, вздохнула и ответила:
— Надеюсь, что ты выполнишь обещанное, дочка. И так уже такого с сестрами напридумывали! А мне хочется, чтобы у эльфов остались приятные воспоминания о сегодняшнем вечере.
Я, не сдержавшись, хихикнула. Про вечер не уверена, но вот ночь господа перворожденные точно не забудут!
Матушка строго взглянула на меня.
— Это нервное!
— Учись выдержке! Ты все-таки мир Лоо’Эльтариус! А никакая-то крестьянка из простых!
— Да помню я! Вот только не каждый вечер чувствую себя лошадью или буренкой на ярмарке!
— Ты и сказала! Поверь, эльфы честь оказывают! Не каждый день эльф выбирает себе невесту из человеческих женщин.
— Честь! Как же!
— Нилия! Прекрати! Что за выражения?! — возмутилась маменька.
Я пожала плечами в ответ, родительница продолжила:
— И подумай, кто виноват в сложившейся ситуации? Кому в тереме не сиделось?
Я виновато опустила глаза, а матушка не унималась:
— Во-от! Если бы вы сидели дома и ждали батюшку, то уже готовились бы к первому обручению Этель.
— Так кто же знал, что все так сложится… Хотя кое-кто знал… Нам Мелина рассказала, что наше приключение было предсказано саламандрой.
— Этому я бы верить не стала!
— Так нам много чего другого рассказали… интересного…
— К примеру? — нахмурилась маменька.
— Например, то, что родителей бабушки и Павола убили эльфы, когда хотели забрать венец!
— Просто так венец эльфам не забрать. Его необходимо подарить или передать по наследству, да и дело было не совсем так…
— А как?
Матушка задумалась, а потом сообщила:
— Некогда это обсуждать, но я поговорю с сестрами, и мы все вам расскажем…
— А-а…
— Все, пора идти!
Мы спустились вниз. Главный зал уже был полон — тут собрались все приглашенные, в числе которых были и приближенные батюшки Ильян и Ждан. Все ждали эльфов.
Ко мне подошла Лиссандра.
— Не пробуй «Эльфийскую тайну»! — заговорщически подмигнула она.
— Как? — изумленно прошептала я.
— Младшие постарались, подробностей пока не ведаю, — тихо ответила кузина.
Я округлила глаза.
— Ага! Я тоже была удивлена, когда Латта предупредила меня.
«Да уж, а младшие времени даром не теряли!» — подумалось мне.
— Во-от! А мы их все маленькими считаем!
Я покачала головой, задумчиво следя взглядом за Тинарой.
— С меня маменька обещание взяла не делать вечером глупостей, — произнесла рыжая.
— И с меня! — кивнула я.
— О чем шепчетесь? — подкралась к нам Йена.
— Об обещаниях, данных родительницам!
— О-о! С вами тоже маменьки говорили и заставили вас дать обещание не совершать глупостей этим вечером? — удивилась Йена.
Мы с Лиссандрой кивнули.
— Но на ночь наши обещания не распространяются? — таинственно подмигнула Йена.
Мы с рыжей коварно заулыбались.
В этот момент в зал вошли эльфы. Ну что тут сказать? Йена была права, они были очень красивы!
Эльлинира и рыжего эльфа я сегодня уже видела, поэтому смотрела на третьего. Он был прекрасен классической эльфийской красотой: светлые волнистые волосы спускались до пояса, яркие зеленые глаза были отмечены знаком высших эльфов, а стального цвета камзол безупречно подчеркивал гибкую фигуру. Было видно, что этот перворожденный старше своих соотечественников, но точный возраст я определить не могла.
Всех эльфов объединяло одно — холодно-высокомерное выражение на прекрасных лицах. Мы с сестрами переглянулись: ничего-ничего, посмотрим, кто из нас сегодня посмеется!
Батюшка жестом велел нам подойти. Я натянула вежливо-подобострастную улыбку и шагнула вперед. Кузины подошли следом.
— Господа эльфы, позвольте мне представить вам своих дочерей и племянниц.
Мы по старшинству подходили и делали реверанс.
— Лиссандра, — пропела рыжая.
— Нилия. — Я скромно опустила глаза.
Затем быстрый взгляд на эльфов: блондин взирает весьма равнодушно, Эльлинир слегка улыбнулся, а рыжий зло прищурился. Поспешила отойти.
— Йена, — тихо представилась иллюзионистка.
