— Как бы это правильно выразиться…
Он приподнял бровь:
— Продолжайте!
— Господин мир Тоо’Ландил, Этель ведь была влюблена в вас, но мы оба знаем, к чему это привело. К тому же оба понимаем, отчего вы изъявили желание жениться на ком-то из нас.
Эльлинир фыркнул, но в этот момент музыка перестала звучать, танец закончился, и к нам подошел Ильян.
— Разрешите пригласить вас на танец? — обратился он ко мне.
Эльф с неохотой отпустил меня.
— Что же, — молвил он, — тогда до встречи в академии. Я буду принимать вступительные экзамены, так что там и увидимся.
Я сделала реверанс, перворожденный поспешил откланяться.
С улыбкой подала руку Ильяну.
Танцевать с ним мне нравилось, было спокойно.
— Спасибо за приглашение.
— Вы прекрасны, сударыня Нилия!
В глазах парня вспыхнуло пламя. Я покраснела и перевела взор. Эльлинир танцевал с Йеной. Кузине было явно неловко. Наверно, и ее эльф спрашивает про замужество!
— Вы рассеянны, сударыня, и даже не взглянете на меня, — вздохнул Ильян, отвлекая меня от кузины с эльфом.
Я посмотрела на парня и ответила:
— Вам ведь известен повод, по которому мы здесь собрались?
— Наслышан. Вы же знаете, Нилия, одно ваше слово и…
— Я помню, — смущаясь, прервала я.
Ильян кивнул. Я снова огляделась по сторонам и заметила, что на меня неотрывно смотрит рыжий эльф.
— Вы заметили, что ваша персона весьма заинтересовала эльфов? — спросил Ильян.
— Моими кузинами они тоже заинтересовались, — стараясь не выдавать своего волнения, ответила я.
— И все-таки, вы позволите помочь вам?
— К чему этот разговор? — чуть резковато отозвалась я.
— Вы и в самом деле хотите замуж за эльфа?
— Ильян, — твердо произнесла я, — дело не в том, чего я хочу, а в том, что я должна сделать! Я понимаю, что если эльф выберет меня, то мне придется смириться с его выбором!
— Я все понял! — с горькой усмешкой проговорил воин.
От его слов мне стало неловко, и я захотела смягчить свой отказ, но танец, как назло, закончился. Ко мне тут же подошел Дэнарион.
— Позвольте, террина, — слегка склонился он.
Ильян же хмуро попрощался и отошел, а мы с рыжим эльфом заскользили в медленном эльфийском танце эйралине.
Танец состоял из постоянных поворотов и плавных шагов, а в конце некоторых фигур нужно было обмениваться партнерами. Предсказуемо было то, что танцевало всего три пары: я и Дэнарион, Йена и Белеринор, Лисса и Эльлинир.
Рыжий держал меня уверенно, но он с такой силой сжимал мою талию, словно хотел сломать. «Видимо, придется извиниться», — подумала я и вслух произнесла:
— Господин мир Тоскаромус, возможно, что сегодняшним утром вы меня неправильно поняли и…
— И? — высокомерно перебил он.
Я разозлилась, к счастью, пришла пора обменяться партнерами, и я оказалась в руках Эльлинира.
— Сколько эмоций! Вижу, мой кузен сумел разговорить вас. Не подскажете, как именно он это сделал?
Я опустила взор. Откровенничать с ним я точно не собиралась!
— Террина Нилия, не молчите! У вас такой приятный голос!
Везет же мне сегодня на комплименты! От необходимости отвечать ему меня спас новый аккорд, моим партнером стал блондин.
— Кажется, мои младшие соотечественники огорчили вас, юная террина?
— Нет, нет, что вы! — поспешила опровергнуть я.
— Вы не умеете врать, террина, — внимательно взглянув на меня, заявил Белеринор.
— Дело в том, что произошло легкое недоразумение. Мы не сошлись во взглядах по поводу… мм… возраста, — на ходу сочинила я.
— С Дэнарионом, полагаю? — слегка приподнял бровь советник.
Ответить я не успела, снова оказалась в объятиях рыжего эльфа.
— На чем мы остановились? Не напомните? — с ходу спросил он.
— Позвольте высказать предположение, что сегодня утром мы не сошлись во взглядах по поводу возраста?
— Вот как? Вы это так рассматриваете? — В его голубых глазах мерцали сверкающие льдинки.
Ответить я опять не успела, фигура снова сменилась.
— С моими спутниками вы более разговорчивы, — встретил меня Эльлинир. — Почему?
— Они не спрашивают меня про замужество!
— Вы находите мои слова неуместными?
— В данное время — да!
— Предлагаете перенести подобные темы на более поздний срок?
— Мне бы хотелось этого!
Хвала богам, фигура сменилась, Эльлинир разочарованно вздохнул, а я снова закружилась с блондином.
— Итак, — произнес он, — вы поспорили с Дэнарионом по поводу возраста?
Я кивнула, а Белеринор продолжил:
— Полагаю, что он слегка недоволен?
— Да. Он остался недоволен. Но ведь спор на то и спор, что каждый волен отстаивать свою точку зрения!
— Дэнарион так же считает?
Я лишь вздохнула, и снова моим партнером по танцу стал рыжий эльф.
— Так, значит, вы считаете, что сегодня мы просто неудачно поспорили? — Пристальный взгляд голубых глаз.
— А вы разве нет?
Дэнарион ехидно прищурился.
— Хорошо. Я вынуждена признать, — поспешила ответить я, — что была весьма несдержанна, и это непозволительно для юной девицы…
Он фыркнул, но ничего не ответил. Танец закончился, и Дэнарион лишь слегка кивнул, отпуская меня.
Я выдохнула и направилась к столу, чтобы испить ягодного взвара.
— И тебя эльфы замучили? — Рыжая кузина поспешила ко мне.
Я просто кивнула, а подошедшая Йена добавила:
— Скоро ночь!
Мы улыбнулись, предвкушая предстоящую месть.
Дальнейший вечер прошел спокойно. Я танцевала один танец с советником. Батюшка с матушкой хвалили меня. Огорчало лишь одно: мне так и не удалось снова поговорить с Ильяном, так как воин в зале не появлялся.
В комнате я оказалась ближе к полуночи. Ноги просто гудели, поэтому я с радостью скинула туфли на каблуках и поспешила переодеться. Время мести приближалось!
Спустя осей я выглянула в коридор. Там стояла оглушительная тишина. Крадучись направилась в комнату Йены, там мы договорились собраться. Спать совсем не хотелось, лишь нервная дрожь пробегала по телу.
— Готовы? — шепнула я, зайдя в комнату к кузине, здесь уже сидели все, кроме Латты.
