— Вам никогда не хотелось странствовать пешком? Новые места, разные люди, свежие впечатления и масса возможностей! Вот что таят в себе подобные путешествия. Разве все это вам не интересно?
— Интересно, — послушно согласилась я, — маменька с тетушками каждое лето седмицы по две, а то и месяц проводят в предгорьях Снежных гор за сбором целебных трав. Ведь такие растения, как заснежник, можно найти лишь в тех местах. Наследующий год и меня обещали взять.
— И туда вы отправитесь порталом?
— Только до Мейска, а там пешком до предгорий.
Эльлинир ответить ничего не успел, на палубу вышла тетушка.
— Вот ты где? — строго посмотрела на меня она.
— Солнечного утра, сударыня Ратея, — с усмешкой поприветствовал ее эльф.
— Светлого утра, — откликнулась тетя. — Извините нас, сударь мир Тоо’Ландил, но девочкам пора завтракать.
Эльлинир кивнул и ответил:
— Я все понимаю. И возьму на себя смелость пригласить всех вас на сегодняшний ужин. Там буду не только я, но и капитан данного корабля, и его помощник.
— Хорошо, — после некоторого раздумья отозвалась тетушка, — мы придем.
Эльф слегка поклонился, потом тетушка, взяв меня за руку, отвела в каюту.
Сестры уже сидели там за столом. Обе с интересом воззрились на меня, но промолчали. Я перевела взгляд на стол. Чего тут только не было: и свежеиспеченный хрустящий хлеб, и нежнейшее масло, и свежая зелень, и мягкий сыр, и мед. В чашках дымился ароматный травяной взвар. И тут я поняла, что очень сильно проголодалась!
Несколько лирн за столом царило молчание, все сосредоточенно поглощали еду. Наконец насытившись, тетушка нарушила молчание:
— Что ты там с ним делала?
— Разговаривала, — пожала я плечами.
— О чем? — подозрительно прищурилась тетушка.
— Ни о чем важном…
— И все-таки?
— О путешествиях.
— Отчего вы тогда стояли так близко? — допытывалась тегя.
Я моргнула, а Йена вкрадчиво поинтересовалась:
— Насколько близко?
— Да что с вами такое? — недоуменно спросила я.
Тетушка, нахмурившись, посмотрела сначала на Йену, потом на меня, а затем произнесла:
— Кто из вас хочет выйти замуж за эльфа? Может, облегчим ему выбор?
— Нет! — дружно выкрикнули мы с Лиссандрой, Йена лишь пожала плечами.
Тетя Ратея кивнула и поведала:
— Так вот, если кто-то все-таки мечтает о скорой свадьбе с Эльлиниром, то делайте так, как сегодня сделала Нилия!
— Так что я сделала?
— Ты совсем не понимаешь?
— Нет.
— И я не понимаю, — поддержала меня рыжая.
Тетушка со вздохом пояснила:
— Ты, Нилия, допустила сегодня самую большую ошибку, ты осталась с эльфом наедине!
— Мы были не одни и просто разговаривали, — попыталась оправдаться я.
— Это твоя ошибка! — настаивала на своем тетя.
— Почему?
— Ох, ну и глупые вы еще! — вознегодовала Ратея. — Ты осталась наедине с эльфом на эльфийском корабле! Причем стояли вы близко друг к другу, и это только то, что видела я. А что могла видеть команда?
Я ойкнула и прижала ладошки к пылающим щекам.
— Вот-вот, — удовлетворенно кивнула тетушка.
— А что еще было? — тут же полюбопытствовала Лиссандра.
— Ничего особенного, — промямлила я.
— Это ты так считаешь! — отрезала Ратея. — А Эльлинир, к примеру, может сказать, что вы о любви говорили и ты согласилась стать его женой. Эльфы из команды это все подтвердят.
— Но мы же…
— Что — вы? Знаем — разговаривали, но ведь никто, кроме вас, не слышал, о чем именно! Вы стояли рядом и шептались… В общем, если не хочешь завтра же обручиться с эльфом, то не выходи на палубу одна. И это всех вас касается!
Я судорожно сглотнула, а Йена спросила:
— И что с того? Кому-то из нас все равно предстоит обручиться с Эльлиниром. Так что днем раньше, днем позже — какая разница?
Мы с рыжей в недоумении переглянулись и посмотрели на кузину. Йена в ответ лишь раздраженно повела плечиком, а тетушка еще раз хмуро оглядела нас и пояснила:
— Разница есть! На данный момент у вас в запасе еще целых четыре года до свадьбы. Или вы хотите распрощаться с учебой в академии? Думаете, что эльф от огромного человеколюбия предложил нам это путешествие?
Я задумчиво покачала головой, кузины повторили мой жест.
— Во-от, — протянула тетя, назидательно подняв указательный палец. — Теперь понимаете всю серьезность своего положения здесь?
Мы удрученно кивнули.
— Так хочется погулять по палубе и подышать свежим воздухом, — грустно заметила Йена.
— Кто мешает? — удивленно приподняла бровь тетушка. — Хотите — гуляйте. Только вместе со мной, а с Эльлиниром наедине не оставайтесь, и все будет хорошо!
Мы снова понятливо кивнули.
— А как же ужин? — вспомнила я.
— Какой ужин? — вскинулись кузины.
— Эльлинир пригласил всех нас сегодня на ужин, — пояснила я, а тетя добавила:
— Так ужин не романтический! И еще раз повторю: не оставайтесь с Эльлиниром наедине!
«Да, веселая предстоит поездка», — скривившись, подумала я.
Время до ужина мы провели с пользой, то есть готовились к экзаменам.
На ужин решили идти, особо не наряжаясь. Все равно, что про нас подумают эти эльфы! Я надела простое сиреневое платье с оборками на юбке, у Лиссы был синий наряд из шелка, а Йена нарядилась в бирюзовое, отделанное золотистой вышивкой платье с кружевом по подолу. Тетушка ради такого случая тоже влезла в платье. Волосы забрали в простые, без излишеств, прически, только Йена с помощью бытовой магии завила кудри.
В сопровождении эльфа из команды мы прошли в трапезную, где должен был проходить ужин. Там было очень просторно и светло. Напротив двери было два круглых окна. Они были открыты, поэтому в каюту проникали яркие закатные лучи, окрашивая светлые стены в багряно-золотистые тона. У окон стоял круглый стол, за которым восседали три эльфа, включая Эльлинира. При нашем появлении мужчины поднялись и слегка поклонились.
Мы прошли и присели в стандартном реверансе, приветствуя эльфов. Эльлинир представил наших будущих сотрапезников. Первым был капитан — эльф, блондин с карими глазами, одетый в короткий фиолетовый камзол. Причем волосы этого перворожденного были забраны в простой хвост, а в одном ухе торчала серьга в форме полумесяца. Звали его Эзагрус мир Марнелл. Вторым представили первого помощника капитана — брюнета с пронзительными серыми глазами. Имя его было Маркуис мир Л’Альвен.
