— Вино действительно прекрасное. Но, пожалуйста, не томите нас. Расскажите, в чем же заключается история?
Эльфы в задумчивости пили вино, поглядывая на нас. Причем пристальнее всех смотрел Эльлинир. Кузины прикоснулись губами к бокалам, я последовала их примеру и тоже пригубила вино. Оно было чуть сладковатым, слегка терпким, с цветочным ароматом и яблочным послевкусием. Сделав глоток, я ощутила внутри себя приятную теплоту. Подняв глаза, снова поймала взгляд Эльлинира. Свои эмоции он от меня скрыл, залпом осушив бокал, а затем произнес:
— История очень романтическая. О любви эльфийки к гному…
— Что-о? — Тут уже у всех нас округлились глаза.
— Да, неожиданно! — глубокомысленно заметил капитан.
Я попробовала представить пару — гном и эльфийка. Такая пара представлялась плохо. Точнее, совсем не представлялась. Изящная высокая эльфийка и низенький коренастый гном! Как так?
Заметив наши изумленные переглядывания, Эзагрус рассмеялся и проговорил:
— Да-а, вот и мы поначалу противились этому союзу. Но ведь живут и здравствуют!
Я недоумевала. Как же так?
— Давайте по порядку, — сказал Эльлинир. — Примерно пятьдесят лет назад молодая эльфийка заплутала в Запредельных горах…
— Что она там делала? — не сдержалась я.
Эльфы недовольно переглянулись, и капитан с неохотой пояснил:
— Аллуниэль сбежала из-под венца и скрывалась от жениха в Запредельных горах.
«Умно! — подумала я. — Рудничные и Запредельные горы, особенно территория гномов, самое лучшее место, чтобы скрыться человеку, ну или эльфу, от эльфов!»
— И часто от вас невесты сбегают? — ехидно поинтересовалась Лиссандра, видимо расслабившись от вина.
— А вы знаете подобные случаи? — прищурившись, полюбопытствовал Маркуис.
Вероятно, он забыл про Мирисиниэль, зато двух других эльфов просто перекосило.
— Знаю. Мирисиниэль! — таким же тоном ответила помощнику капитана рыжая.
Тот виновато потупился.
— В любом случае, — твердо сообщил Эльлинир, — такого больше не повторится. По крайней мере, в моем случае!
Он со значением посмотрел на нас. Как бы намекая, чтобы мы даже не задумывались о побеге.
Я горестно вздохнула и опустила глаза, а тетушка поспешила сменить тему разговора:
— Так что же случилось с Аллуниэль дальше?
— А дальше глупая Аллуниэль попала в беду. За ней погналась хищная нежить и загнала несчастную на самый обрыв.
Я представила, что испытала бедная эльфийка. Я бы, наверное, от страха умерла прямо там, на обрыве.
— Ужас какой! — озвучила мои страхи Йена.
— Верно, — кивнул Эльлинир. — Вот что бывает с теми, кто нарушает традиции и сбегает из-под венца!
После этих слов я не смогла удержаться от ехидства:
— Достопочтимый господин мир Тоо’Ландил, разве вы не утверждали, что рассказываемая вами история романтическая, а не трагическая? Поэтому, будьте любезны, поведайте нам, кто спас эльфийку?
Потенциальный женишок вновь обратил на меня свой взор. На редкость пристальный и глубоко задумчивый. Впрочем, я уже осмелела от выпитого вина, поэтому с легкостью выдержала его взгляд. Эльф отсалютовал мне бокалом и произнес:
— Да, история романтическая, и Аллуниэль действительно спасли… На ее счастье, в том районе проходил отряд гномов-пограничников. Они как раз возвращались из рейда по перевалу в крепость. Вот гномы разогнали нежить и спасли Аллуниэль.
Эльлинир замолчал и сделал глоток вина, видя заминку, рассказ продолжил Эзагрус:
— Среди этих пограничников был гном по имени Нирин. Впоследствии Аллуниэль рассказывала, что именно он и стал ее главным спасителем. Якобы он убил нежить, схватившую эльфийку.
— Почему якобы? — возмутилась Лисса. — Вы не допускаете, что все именно так и было?
Эльлинир глянул на нее и с ехидством ответил:
— Мировосприятие юных эльфиек, впрочем, как и всех девиц ее возраста, отличается тем, что они все слишком идеализируют и принимают желаемое за действительное.
При этих словах эльф снова пристально взглянул на меня. Я отвела взор и понимающе переглянулась с кузинами. Ох уж эти эльфы! Считают, что только они способны на подвиги и самопожертвование.
— Вы намекаете, — тем временем сказала тетушка, — что Аллуниэль влюбилась в этого Нирина под воздействием обстоятельств?
— Кто же знает, — развел руками капитан, — как все было на самом деле? Известно, что Аллуниэль влюбилась в Нирина, а он полюбил ее.
Я еще раз попыталась представить пару эльфийки и гнома. И по-прежнему у меня в голове никак не складывался данный образ! Мою попытку прервал недовольный голос Лиссандры:
— Конечно же эльфы, узнав об этом, были против?
— Когда мы, — с нажимом произнес Эльлинир, — узнали, где находится Аллуниэль, то потребовали от гномов выдать беглянку ее семейству.
— И что? Гномы не подчинились? — с уверенностью спросила я.
— В том-то и дело, что подчинились, — с усмешкой посмотрел на меня женишок.
— И даже извинились, — добавил Маркуис.
Мы с кузинами разочарованно переглянулись, а тетушка поинтересовалась:
— Как же так? Из предыдущих ваших слов я уяснила, что Нирин и Аллуниэль вместе? Разве это не так?
— Так, — с явной неохотой кивнул Эльлинир.
Мы с ожиданием и надеждой взглянули на него, но вредный эльф не спешил продолжать, он задумчиво крутил бокал в руках, как будто это было самым главным занятием в его жизни. Тогда мы перевели взгляд на двух других эльфов, и Маркуис, не выдержав, выдал:
— Нирин украл Аллуниэль!
— Потрясающе! — выдохнула я.
— Вот молодец! — хлопнула в ладоши Лиссандра.
— О как! — восхитилась Йена.
— Как же он это сделал? — прагматично спросила тетя Ратея. — Насколько я знаю Сверкающий Дол, чужаку туда просто так не попасть.
Эльлинир недовольно сверкнул глазами, но ничего не ответил.
— Действительно, в Сверкающем Доле великолепная охрана, — пробубнил Маркуис.
— Но этому гному, видимо, помогли боги! — вздохнул Эзагрус. — Так как он не только проник на наши территории, но и выкрал Аллуниэль прямо из ее собственной спальни.
— Вот это да! — потрясенно произнесла я.
— Вот это любовь! — слаженно выдохнули кузины.
— И отчего же эльфы не снарядили погоню? — поинтересовалась тетушка.
— Снарядили, — удрученно кивнул Маркуис.
— Но не догнали? — догадалась я.
