— Ну конечно, — не сдержалась она, — наверное, вместе собирали!
— Да ты же знаешь, что воинам нельзя доверить сбор материала! — вскинулась я.
— Хватит! — прикрикнула матушка. — После обеда, Нилия, бегом в лабораторию.
— А ты, Йена, — добавила тетя Горана, — к нам иди! Поговорим!
Кузина еще раз обиженно посмотрела на меня и с угрюмым видом отправилась вслед за нашими родительницами.
— Не стой столбом, Нилия, — поторопила меня маменька, — сырье ждать не будет!
Я вздохнула, похоже, что сегодня опять предстоят посиделки с наливкой и душевный разговор.
Несмотря ни на что, я с аппетитом съела жаркое из телятины с грибами и картофелем, а затем направилась в самое драгоценное помещение терема — лабораторию, где матушка готовила свои снадобья.
Там сидела Тинара и раскладывала собранный материал: почки сморры, цветы мать-и-мачехи, побеги полевого хвоща, молодые веточки сосны.
— Присоединяйся, — кивнула она.
Я вздохнула. Одернула себя. Что-то слишком часто я стала вздыхать! Совсем как героиня сентиментального романа, который нам привезла из столицы Этель.
— Ну и? — хитро спросила сестренка.
— Что и? — не поняла я.
— Давай рассказывай, что произошло у тебя со Жданом? А у Йены с ним что?
— А вот у Йены и спроси!
— Угу! Спрошу! Как только ей разрешат выходить из комнаты!
Я вопросительно поглядела на Тинару, а она продолжила:
— А ты что думала? Батюшки, конечно, нет! Он в Лимань по делам уехал, наверно, жениха присматривать для Этель, а перед этим два осея мучил тетушку Горану и Иену, чтобы они мороком прикрыли наших простецких лошадок! Ему эльфийских скакунов захотелось!
— Да-а… Дела-а-а!
— Да, вот такие дела творятся! Пока ты по лесам с бравым десятником гуляешь!
— Да не гуляла я вовсе! Я материал собирала, а он для охраны был приставлен!
— И?..
— Что и?
— Давай рассказывай уже!
— Да что рассказывать-то?
— Хотя бы то, кто тебе больше нравится: Ильян или Ждан? И почему вы с Йеной поспорили, да так, что ей три дня не велели выходить из комнаты на улицу! А еще Лиссу и Этель допрашивали. Матушка сказала, что батюшке про них не скажут, а о тебе поговорят. И Этель злится, что план по извлечению венца откладывается! — выдала мне поток сведений сестра.
— О-о-о! — в очередной раз вздохнула я. — Да за что мне все это, Луана!
— Ты у богини спрашиваешь?
— Да я уже у всех местных богов спрашивать готова!
— Что, сразу у пятнадцати? Думаешь, помогут, ведь все так запутано!
— Да ничего не запутано! Просто кое-кто все не так понял и напридумывал себе всякой ерунды!
— А кое-кто это Йена? — поинтересовалась Тинара.
Я кивнула.
— А что было на самом деле? — вновь спросила сестра.
— Да ничего особенного! Мы просто в ручей упали!
— Ух ты! И что?
— Ничего! Упали, а потом встали и пришли, а Йена приревновала!
— Ух ты! Приревновала? Как думаешь, это тоже любовь? Как и у Этель?
— А тебе об этом знать еще совсем рано! — отрезала вошедшая матушка.
— Как это рано! Мне уже скоро тринадцать! В моем возрасте крылатские уже… — начала Тинара, но маменька ее перебила:
— Так это крылатские! Они простые — у них и жизнь коротка, поэтому все надо успеть! А мы обладаем магическим даром, и кровь перворожденных влияет. Живем в три, а то и в четыре раза дольше простых. У эльфийских полукровок, например, даже с такой долей крови перворожденных, как у нас, совершеннолетие наступает только в двадцать лет. Соответственно и в брак вступать мы можем не раньше этого возраста. Но зато и молодыми дольше останемся. Я вот лет до двухсот собираюсь жить, а до ста буду выглядеть не старше сорока! Вот и вам не надо торопиться, а с тобой, Нилия, разговор короткий. Летом отправишься с Лиссой в Славенград, там в академию поступите — учиться будете, а это важнее, чем поиск женихов. В столице поживете у кузины батюшки — тети Мариты. После экзаменов сможете домой приехать на пару седмиц, а потом с новыми силами и за учебу приметесь. Тебе два года предстоит учиться, Лиссандре — четыре, через годик к вам Йену отправим. А тебе, дочка, после окончания я рекомендую еще два года поработать в аптеке тети Мариты, пока сестры доучиваются. Вот после этого можете и женихов поискать, как Этель. Она выучилась, скоро диплом получит, а там и жениха найдем для нее.
— Так она эльфа хочет! — начала Тинара, но матушка ее снова перебила:
— Хватит болтать! Сырье не ждет! Скоро мы с тобой вдвоем останемся, надо все успеть…
— Так я могу и… — начала я, но маменька не дала договорить:
— Нилия, все уже решено! Но ты пойми, что я о тебе же забочусь! Муж сегодня есть, а завтра — нет, но с дипломом точно не пропадешь!
Я кивнула. Да, я давно знала о том, что моя жизнь расписана на четыре года вперед! Все наши родительницы с шестнадцати лет обучались в Славенградской академии волшбы и магии светлой и темной, вот и моя очередь подошла, да и Лиссы тоже, а вот Йена только через год приедет в столицу. Йена? Нужно сегодня же помириться с ней!
Я преувеличенно бодро начала раскладывать травы для просушки.
После ужина разыскала Лиссандру.
— Мне нужно срочно поговорить с Йеной!
— Понимаю, — задумалась рыжая. — А что все-таки произошло у тебя со Жданом?
— И ты туда же! — закатила глаза я.
— И все-таки? Мне ведь можно рассказать! — заговорщически зашептала кузина.
— Да нечего рассказывать! Он подал руку, я прыгнула, не удержалась. Мы вместе упали в этот злосчастный ручей! Вот и все!
— Все-о-о? И что, даже не обнял?
— А с чего бы ему меня обнимать? — начала злиться я.
— Ладно-ладно. Верю. Не стала бы ты у сестры свиданника отбивать! Не волнуйся, помогу. Жди ночи!
Мимо шла Этель.
— Думаете ли вы над моим планом? — осведомилась она.
— Да что тут думать? Пока батюшка в отъезде… Кстати, кто знает, надолго ли он уехал?
— Его седмицу не будет! Или чуть меньше, — ответила старшая кузина.
— Ну вот, ждем, когда Йену выпустят, и тогда все вместе пойдем на кладбище. Разумеется, ночью через дверцу. Там по-быстрому откопаем венец и вернемся обратно.
— А кто колдунью упокаивать будет, если она вдруг очнется? — из-за спины спросила Тинара.
Я подпрыгнула и возмущенно воззрилась на нее. Сестра виновато улыбнулась в ответ и переспросила:
