— Вроде как мы должны вас защищать!
— Вот и будем защищать друг друга, — примирительно предложила Лиссандра.
Парни выдохнули и предложили выпить за дружбу. Все подняли кружки.
— Ты это, Йена, если что, то сразу сообщай! Мы поможем! — доверительно сообщил Лейс.
— Со мной пойдешь клятву исполнять? — прищурилась иллюзионистка.
— Так конечно! Как же иначе! — всерьез согласился брюнет.
— Даже если это через сто лет произойдет?
— Э-э-э… если живой буду, то зови!
— А если он мертвым будет, то попросишь некромантов оживить нашего Лейса и тогда сможешь позвать его с собой! — предложил Конорис.
— Обязательно!
— Это если останется, что оживлять! — прикинул Андер.
— Фу-у-у, — скривилась я.
— А что? — согласилась рыжая. — У боевого мага весьма опасная работа, связанная с походами во всякие темные и мрачные земли!
Я недовольно поглядела на нее, а остальные задумчиво помолчали. Потом Лейс проговорил:
— Ну, в общем, Йена, ты меня поняла!
Кузина важно кивнула.
В этот момент передо мной опустился бумажный голубь-вестник. Все в ожидании воззрились на меня.
— Это опять от градоначальника? — предположил Андер.
Я неопределенно пожала плечами и раскрыла записку. Поморщилась, скривилась, разозлилась.
«Драгоценная террина Нилия, — гласило послание, — жду вас и ваших прекрасных кузин в моем кабинете немедленно! Эльлинир ТооЛандил».
— Что там? — с нетерпением осведомилась рыжая.
— Нас приглашают на встречу немедленно!
— Кто? — удивились Лейс и Конорис, а Андер бросил на меня проницательный взгляд.
— И правда, кто? — спросила Лисса.
Я выразительно посмотрела на нее, Лиссандра удивленно приподняла бровь:
— Он опять смеет приказывать?
— Как всегда! — Я со злостью смяла послание и бросила взгляд на Андера. В его глазах мелькал одновременно огонек понимания и азартный интерес, такой же, как и в прошлый раз, который заставляет добиваться разгадки тайны.
— Идемте! — воскликнула Йена. — Вдруг еще явится сюда сам!
— Этот может, — мрачно согласилась я.
— Кто? — возопили в два голоса Конорис и Лейс.
— Э-э-э… — замялась Лисса, и за нее ответил Андер:
— Это у них долгая история…
— Проводите? — обратилась я к парням.
— Да.
— Мы с вами.
— Куда поедем?
Мы с кузинами переглянулись и сообщили, что возвращаемся в академию. Всю обратную дорогу парни пытались все выспросить у кузин, те неловко оправдывались, а Андер не сводил с меня загадочного взора.
У академического корпуса скомканно попрощались с парнями, а сами по лужам последовали к главному входу, уже освещенному магическими светильниками, так как на улице стемнело.
Я ступила в глубокую лужу и поморщилась от неприятных ощущений, а Лиссандра озадаченно спросила:
— Где нас дожидается женишок?
— У себя в кабинете.
— А где находится этот кабинет?
— Я не знаю.
— Идемте, — поманила нас Йена.
Мы с рыжей понимающе переглянулись и дружно поморщились, а иллюзионистка произнесла:
— Не надо так на меня смотреть! Я знаю, где находится кабинет эльфа, потому что он располагается на третьем этаже, там же, где и наши аудитории.
Мы с Лиссой еще раз обменялись всезнающими взглядами.
Кабинет Эльлинира располагался на третьем этаже, рядом с ним находился зал со стационарными порталами. Мы еще даже не успели ударить в дверной молоток, а дверь сама распахнулась, явно приглашая нас пройти внутрь.
Йена храбро шагнула первой, а я оказалась последней, как самая настоящая трусиха.
Эльф сидел за столом лицом к нам и сверлил нас разъяренным взглядом, а вместо приветствия обратился ко мне:
— Барышня, объясните, как вы понимаете значение слова «немедленно»?
— Я… мм… — растерялась я.
— Исходя из вашего замешательства, террина, я делаю вывод, что вас не было на территории академии, когда вы получили моего вестника!
— А разве прогулки по городу запрещены правилами академии? — невинно поинтересовалась Лисса.
— Мы долго собирались, потому что мы девушки и нам нужно много времени, чтобы собраться, — сообразила соврать я и бросила в сторону эльфа кокетливый взгляд.
Эльлинир моргнул, оглядел всех троих и холодно произнес:
— По поводу первого заявления могу сказать, что прогулки не запрещены, но чем могут заниматься три юные девицы в незнакомом городе?
— Нам нужно было кое-что прикупить для учебы, — опять придумала я.
— Допустим, — задумчиво кивнул эльф. — Но ведь город вам незнаком. Как вы сумели найти нужные вам лавки и магазины?
— Мы не одни были…
— Не одни, говорите… И позвольте полюбопытствовать, кто же вас сопровождал?
— Наша тетушка Марита, — солгала Лисса.
— Хватит врать, барышни! — рявкнул Эльлинир так, что кузины подскочили, а мне немедленно захотелось куда-нибудь исчезнуть, хоть в окно выпрыгнуть, лишь бы не слышать его голоса и не видеть его перекошенное от ярости лицо.
Эльф вскочил со своего кресла, подошел к нам и взглянул на каждую. Я изучала мокрые носы своих замшевых туфель и не видела выражения его лица.
Эльлинир тяжело выдохнул, а затем подошел к своему столу и вернулся к нам с какими-то рисунками.
— Террина Нилия! — холодно обратился он.
Я рискнула посмотреть на него. Его золотистые глаза заледенели, а дальнейшие слова были холоднее глыбы льда.
— Террина Нилия, — повторил он, — напомните мне, что я говорил вам про неподходящую компанию?
— Мм… вы говорили, сударь мир Тоо’Ландил, — выдавила я, — что боевые маги неподходящая компания для… — Тут я задумалась, не зная, что отвечать, в прошлый раз речь шла только обо мне, а здесь со мной стояли мои кузины.
— Так что? Вы нам сами скажете или мне необходимо повторить свой вопрос? — со свойственным ему ехидством осведомился эльф.
— Что повторить? — заинтересовалась Лиссандра.
Эльлинир прищурился и молча подал нам рисунки. Я догадалась, что там было изображено.
Всего картинок было семь, и на трех из них была нарисована я, танцующая с тремя разными партнерами. «Ох уж эти художники! — про себя возмутилась я, хотя образ свой оценила. И вправду на вечере я была просто изумительно прекрасной!»
