— Сударыня Нилия! — требовательно произнес перворожденный. — Вы только что начали говорить про то, что боевые маги неподходящая компания, а вот для кого? Уточните, будьте любезны.
— Для юных девиц, полагаю, — мрачно озвучила я, чувствуя нарастающий в душе гнев, ведь мне хотелось оказаться в своей комнате, сбросить гуфли и залезть в бочку с горячей водой, чтобы согреться, а я все еще стою здесь и ощущаю, что мои мокрые ноги совсем заледенели.
— Правильно полагаете! Так позвольте спросить, что вы и ваши кузины делали на празднике боевых магов?
— Смею напомнить вам, достопочтимый господин мир Тоо’Ландил, — с долей сарказма ответила Лисса, — что я тоже обучаюсь на факультете боевых магов!
Эльлинир строго глянул на рыжую и все так же холодно изрек:
— Напомню вам, барышня, что я имел в виду боевых магов, а не будущих ведьм!
— Тогда вам стоило настоять на том, чтобы нас отправили обучаться в какой-нибудь женский монастырь! — дерзко молвила я.
Лиссандра меня строптиво поддержала:
— И желательно поближе к Сверкающему Долу.
Несносный эльф подбежал к нам. При этом он выглядел весьма своеобразно — в глазах лед, на щеках желваки играют, кадык нервно дергается.
Мы впечатлились! Как его проняло! Женишок вновь тяжко вздохнул и сквозь зубы процедил:
— Сделаю вид, что не слышал ваших последних заявлений, террины!
Мы с рыжей облегченно выдохнули, но, оказалось, радоваться рано. Эльф взял одну из картинок и подошел к Йене. Продемонстрировал ей. Я с любопытством потянулась к рисунку. Там была изображена наша иллюзионистка в обнимку с Лейсом и с таким проказливым выражением на лице… М-да, очень не вовремя ее запечатлели!
— Террина Йена, — пытливо заглядывая в глаза кузине, начал перворожденный. — Будьте любезны и поясните нам, о чем вы здесь шепчетесь?
Блондинка сконфуженно молчала.
— Хорошо, — вдумчиво протянул Эльлинир. — Тогда вопрос вам, террина Нилия.
Я бросила на него выжидательный взгляд, а эльф продолжил допрос:
— Сообщите нам, что вы сегодня делали у кабинета архимага во время совещания магистров?
Я испуганно посмотрела на него, но слов для оправдания не нашла.
— Вы не знали, террина, что эльфы обладают очень тонким слухом? А уж ваши осторожные шаги я и подавно узнал.
Я молчала, с неудовольствием глядя на мокрые туфли.
— Молчите? — между тем констатировал женишок. — Фантазии на сегодня закончились?
Лисса шумно выдохнула.
— Ага! — Эльф впился в нее взглядом. — Вижу, что и террина Лиссандра в курсе данного разговора.
Рыжая молчала, а женишок прицепился к Йене:
— Раз ваши кузины молчат, тогда, может, вы, барышня, поведаете мне о том, что вы поняли из разговора магистров?
— Я ничего не знаю! — процедила Йена, бросив на нас с Лиссой многообещающий взгляд.
— Хм… разве вам не сообщили? А позвольте спросить, почему?
— Не могу знать! — мрачно отчеканила блондинка.
— Тогда позвольте, барышни, я ознакомлю вас со своими выводами?
Мы молчали, а Эльлинир продолжил:
— Осматривая рисунки со вчерашнего празднества, я пришел к весьма любопытному умозаключению. И я вам его поведаю… — Он умолк, выжидательно глядя на нас, а поскольку мы все еще молчали, то он продолжил разглагольствовать: — Так вот, глядя на эти и, в частности, на это конкретное изображение, я уразумел, что вы причастны ко вчерашнему приходу дайн… Да, да, вы либо знаете того, кто призвал дайн, либо…
— Нет! — вырвалось у всех троих.
— Даже так? — Эльф снова обвел нас мрачным задумчивым взглядом.
— Мы ничего не знаем, — с трудом выговорила я.
— Правда? — Он окинул меня пронзительным высокомерным взором. — А вот выражение лица вашей кузины на данном рисунке свидетельствует об обратном!
— Да, может, иллюзионисты все напутали? — отчаянно предположила Лисса. — Йена на самом деле в тот миг слушала комплименты своего кавалера.
— Считаете? — прищурился перворожденный. — Я вот, знаете ли, всегда считал, что комплименты юная девица принимает с иным выражением на лице.
— Да почему… — начала спорить рыжая, но была безжалостно прервана Эльлиниром:
— Не утруждайтесь, Лиссандра, а вы, Йена, поведайте своим сестрам, что из себя представляют подобные иллюзорные картины и как они получаются?
Йена нахмурилась и скучным тоном стала пояснять:
— Данные иллюзорные картины, впрочем, как и им подобные изображения, создаются иллюзионистами-художниками в процессе каких-либо важных мероприятий, и они, эти рисунки, призваны увековечивать данные мероприятия, дабы потомки могли лицезреть их. А выполняются они иллюзионистами-художниками следующим образом: на самом мероприятии приглашенные волшебники-иллюзионисты выбирают наиболее важные или интересные моменты, создают их иллюзию, которую потом помещают в специальный кристалл. После мероприятия иллюзии по одной извлекаются из хранилища, и художники перерисовывают картинку.
— Во-от! — Для пущей важности эльф поднял палец.
— Мы все равно ничего не знаем о том, кто призвал дайн! — упрямо повторила Лисса.
Эльлинир притворно тяжело вздохнул:
— Хорошо, это ваше право! Только в дальнейшем не пожалейте о своем молчании!
Мы проигнорировали это высказывание, а он снова бросил на нас оценивающий взгляд и, коварно усмехнувшись, заявил:
— Тогда оставим эту тему. Собственно, я и звал вас сюда не для этого…
Мы с кузинами недоуменно переглянулись, а жених все так же коварно поведал:
— Я звал вас, чтобы сообщить о том, что я готов приступить к выбору своей невесты. Для этого мне необходимо пообщаться с каждой из вас наедине… (Мы вскинулись.) А для этого я решил пригласить каждую из вас отужинать со мной. В следующую субботу жду террину Лиссандру. — В конце речи он бросил на рыжую торжествующий взгляд.
Кузина приуныла и тоскливо осведомилась:
— Где и во сколько?
— Вы получите вестника в пятницу вечером, а в субботу я пришлю за вами карету.
— Я поняла, — удрученно кивнула Лисса.
— В таком случае не смею дольше задерживать вас. До встречи, террины!
Мы хмуро попрощались и отправились восвояси.
— Началось! — сурово констатировала я, спускаясь по лестнице.
— Решил он, видите ли, приступить к выбору своей невесты! — разорялась Лиссандра.
— Что тебя не устраивает? — жестко поинтересовалась Йена. — Мы с самого начала знали, что эльф рано или поздно займется этим!
