— И стоил этот стол, наверное, дороже государева дворца? — предположила Зила.
— Вот уж сие мне неизвестно. Могу лишь предположить, что владельцу пришлось основательно раскошелиться, чтобы приобрести данный предмет мебели.
— Сколько по времени действует такой амулет? — полюбопытствовала Нелика.
— Предположительно до тех пор, пока стол не сломается или его не уничтожат древоточцы, — ответил ир Зоилин.
— То есть примерно лет пятьдесят? — уточнила Ката.
— Лет сто пятьдесят, а то и двести, сказал бы я, если какая-нибудь молодуха, следуя веяниям моды, не выбросит стол из-за моральной изношенности.
— М-да, — протянул кто-то из одногруппниц.
— Мы сможем создавать такие амулеты? — спросила Мейра.
— Теоретически если у вас дар травницы сильный, то да. Используя силу природы, вы сможете создавать сильные природные амулеты.
Я тяжко вздохнула, потому что мне это не грозило.
— Как мы об этом узнаем? — поинтересовалась одна из гномок.
— На практическом занятии будем пробовать, и если кто-то не обладает достаточной силой, то пусть не огорчается, амулеты всегда можно приобрести в магических лавках и магазинах артефактов, — утешил учитель.
«Вот это как раз для меня!» — подумала я.
После урока, выйдя из кабинета, увидела Андера, околачивающегося у самой двери. Парень с отчаянием глядел на меня. Нелика подтолкнула меня локтем в бок. Я нехотя подошла к незадачливому кавалеру и недовольно осведомилась:
— Ты что-то хотел?
— Хотел позвать тебя на прогулку и узнать заодно, чем же я тебя обидел, — недоуменно проговорил он.
Я обиженно поджала губы и изрекла:
— Я оскорблена твоим недоверием и ложью!
Андер рассеянно захлопал глазами. Я выразительно глядела на него, и он наконец понял, хлопнул себя по лбу и сказал:
— Так ты узнала про моего батюшку? Я хотел… то есть не думал, что это важно…
— Не важно! Вот ты сам все хочешь узнать обо мне, а о себе молчишь!
— Виноват, — смущенно улыбнулся парень. — Исправлюсь!
— Значит, расскажешь мне и про темную историю с наследством твоей матушки?
— Так ты и про это узнала? — удивился он.
Я кивнула, а Андер, улыбнувшись, предложил:
— Давай так — ответ за ответ?
— Нечестно! — возмутилась я. — Ты уже многое обо мне знаешь!
— Но не все… Хотя ладно, я согласен поведать тебе о своем семействе в обмен на то, что ты расскажешь мне о своем.
Я на пару ирн призадумалась, потом решила, что уже ничего не потеряю, и кивнула:
— Согласна!
— Тогда, может, сходим к «Магу»? — пригласил он. — А то снегопад не располагает к прогулкам по саду.
— Хорошо.
— Я зайду за тобой после факультатива?
— Жди у общежития в половине шестого вечера, — заявила я.
Андер согласно кивнул, и мы, довольные друг другом, разошлись.
До вечера еле-еле дотерпела и оставшиеся уроки и факультативные занятия сидела как на иголках. Подруги втихомолку посмеивались.
И вот наконец мы с парнем сидим в таверне. Он удовлетворенно щурится, глядя на пламя в очаге, а я с нетерпением смотрю на него и отпиваю ароматный травяной взвар.
— Даже и не знаю, с чего начать? — смущенно проговорил Андер. — Ты поясни мне, что тебе твоя матушка обо мне поведала?
— Только то, что ты сын бывшего воеводы Восточного Предела. Ну и еще то, что твоя матушка была из какого-то опального дворянского рода и у нее осталось какое-то наследство.
Андер задумался, а я продолжила:
— Только не говори, что это долгая история!
— Не скажу, — задорно улыбнулся он, — так как могу предположить, что ты на это ответишь.
— Итак? — с ожиданием посмотрела на него.
— Гм… что сказать? Мой род, точнее, род моей матушки действительно очень древний. Мои предки являлись одними из основателей Номийского княжества.
— И?
— Ну и атрибуты сего у нас были: герб, замок и территория с подданными, которые в определенный момент пополнились некими существами…
— Какими?
— Сильными, неутомимыми, не знающими поражений. И это очень пригодилось моим предкам в войнах, которые они вели. В том числе и против князя Милослава, отстаивая свое право на независимость…
— А если точнее, твои предки хотели остаться единоличными правителями Номии. Они ведь были против объединения? Так?
— Так, — не стал отрицать мой собеседник.
— И все-таки они уступили! Почему?
— В войне нет правых или виноватых, а есть лишь желание победить! У каждой из сторон! И все используют любые, подчеркиваю, любые средства, чтобы достичь победы. Мои предки использовали этих тварей, а князь Милослав пользовался другими методами…
— Какими же?
— Бесчестными. Вернее, тоже бесчестными. Он похитил мою беременную прабабушку, и мой прадед вынужден был сдаться…
— А что было потом?
— А что было? Всех казнили, как ты понимаешь…
— Не понимаю!
— Это борьба за власть, Нилия! Уцелела лишь моя беременная прабабушка. Почему? Не ведаю! Может, Милослав ее пожалел, может, еще что, но благодаря обстоятельствам я сижу перед тобой.
— А что за наследство? Почему его никто не ищет?
— Чего его искать? Всем и так известно, что те твари охраняют руины замка, а с ним и сокровищницу! — пояснил Андер.
— И что, за эти годы никто не пытался проникнуть в сокровищницу? — изумилась я.
— Может, кто-то и пытался, — пожал плечами Андер.
— Кто-то?
— Повторяю, замок и сокровищницу охраняют эти существа. Они не подпускают никого, кроме нас. Это связано с тем, что они давали клятву на крови служить нам до момента гибели нашего мира.
— Так почему никто из вашего рода не пытался найти эти сокровища? Это же ваше наследство?
Парень задумался, затем по его лицу скользнула горькая усмешка:
— Видишь ли, наш род угас. Никто не хочет брать на себя ответственность за подданных. Мой дядюшка рад тому, что он булочник. Его дочери мечтают о богатых мужьях. А я… больше боевой маг, чем княжич.
Что-то было в его речи и взгляде, и я спросила:
— Ты сказал ответственность за подданных? А кто они? Не люди?
Андер кивнул, мрачно огляделся, убедившись, что нас никто не подслушивает, чуть наклонился вперед, жестом попросив сделать меня то же самое. Я приблизилась к нему, и он прошептал:
