— Нет, Нилия, они не люди. Они наги…
— Кто? — воскликнула я так громко, что студенты, сидевшие за соседними столиками, посмотрели на нас.
Парень нервно заозирался по сторонам. Я натянуто улыбнулась соседям, а когда на нас перестали обращать внимание, ошарашенно посмотрела на Андера. Он все также шепотом поведал:
— Фамилия моей матушки ир Стоквелл. Понимаешь теперь, почему я не распространяюсь о своем происхождении и не стремлюсь за семейным наследством? Представь себе, я боевой маг и князь нежити в одном лице!
Я потрясенно молчала. Сразу же вспомнился Лериан ир Стоквелл и само собой вырвалось:
— Наги не нежить! Я сама слышала, что их сердце бьется…
Теперь настала очередь парня ошарашенно глядеть на меня.
— Ты откуда об этом узнала?
Я сначала замялась, а затем проговорила:
— На прошлой неделе я лечила Лериана ир Стоквелла.
— Того самого? — еще шире распахнул глаза друг. — Но как?
— Так получилось, но в данный момент меня волнует другое. Я начинаю догадываться, почему Милослав казнил твоих родных, ведь, как я поняла, за то, что наги служили твоему предку, он отдавал им человеческих женщин?
Андер шумно выдохнул и запальчиво ответил:
— Хочешь — верь, а хочешь — нет, но поначалу наги создавали с жительницами окрестных деревень семьи. Только потом что-то произошло, и они… короче, ты это озвучила.
— Я вот тебе не верю почему-то! Кто бы добровольно согласился на смерть?
— Да говорю тебе! — вполне искренне завозмущался он. — Раньше создавались именно семьи! Никто не умирал, ну если только от старости!
— Не верю! — зло выговорила я. — Откуда вообще твои предки взяли этих существ? Я слышала, что наги созданы с помощью магического эксперимента и…
— Это так и есть! — перебил меня Андер. — Но создали их не мои предки, а маги Руссы. Каким-то образом им удалось объединить змей, драконов и водных элементалей.
— Чушь! — фыркнула я.
— Не чушь! Семейная хроника гласит о том, что один из моих предков воевал с каким-то князем Руссы. Захватив его замок, он обнаружил в подвалах нагов и спас их, а после они были приняты в наш род и принесли клятву на крови защищать и служить ир Стоквеллам до конца!
— Нет! Это все чушь! Какие змеи, драконы и элементали? Я видела, что у Лериана две ноги! Две! Как у людей, эльфов или…
— Они двуипостасные, — Андер подскочил ко мне и сел рядом на лавку, — как дуайгары, понимаешь?
— Нет, не понимаю!
— Хмар! Я не могу объяснить всего! Рассказываю, что знаю и понял из семейных хроник сам. Я уверен, что поначалу наги вполне мирно уживались с людьми. Семейные предания не лгут!
— Попытка обелить свой род! — зло изрекла я.
— Я не пытаюсь обелить, как ты выразилась, свой род, и я даже знаю, что прадедушка в благодарность за службу поставлял нагам девиц из захваченных крепостей. Но это было уже после того, как произошла какая-то неприятность и у нагов стали рождаться только мальчики, а для человеческих женщин…
— Хватит! Не желаю больше слушать! Самому не противно? — Я отвернулась от него и замолчала, яростно сжав зубы, чтобы не наговорить лишнего. Спустя пару лирн я была очень удивлена услышать полный боли ответ Андера:
— Противно! Более того, я презираю прадеда за это… но ничего изменить не могу! Это только у тебя в роду все были светлыми!
Я вздохнула, вспоминая темного колдуна, а еще мне припомнился Рейн, который, по сути, струсил и позволил умереть своей жене, и до него в нашем семействе встречались бедовые головы, например, разбойница и лиходей. Да, у всех предки были не без греха! На то мы и люди, а не боги! Еще раз вздохнула и повернулась к своему собеседнику.
— Ты поэтому не хочешь княжить и скрываешь правду о себе?
— Отчасти, — подтвердил он. — И эти сокровища мне не нужны! Они просто залиты людской кровью!
— Понимаю, — печально улыбнулась я, а про себя отметила, что мы не столь щепетильны в данном вопросе и с удовольствием разыскиваем на пепелище, да и храним в своих шкатулках реликвии, которые в свое время были добыты нечестным путем.
— Ненавидишь меня теперь? — грустно спросил парень.
Я взяла его за руку и покачала головой.
— Значит, не откажешься со мной дружить? — с мольбой в голосе осведомился он.
— Нет, — снова улыбнулась я. — Тем более что и в истории моего семейства полно темных пятен и неблаговидных поступков.
— Расскажешь? — сразу же заинтересовался Андер.
— Да, — не стала отнекиваться я, — поведаю, отчего эльф так жаждет брака с кем-нибудь из нас. — Потом бросила взгляд в окно и добавила: — Но не сегодня, так как нам уже пора возвращаться.
— Буду ждать, — парень слегка обнял меня, затем поднялся и протянул руку, — идем!
Я молча приняла его предложение.
В комнату к кузинам влетела взволнованная и раскрасневшаяся, чем их немало озадачила.
— Со свиданником встречалась?
— Ага! Взвар пила в таверне.
— И только? — ехидно поинтересовалась Лисса. — Может, было что-то еще?
— Не только!
— А что еще? Так нравятся его поцелуи?
— Э-э-э… да, и это тоже!
— Полагаю, что рассказа мы не услышим? — предположила Лисса.
От необходимости отвечать меня спас вызов через кулон. Это была маменька. Она сообщила, что завтра приедет и отправится вместе со мной в детский приют, чтобы посмотреть, как проходит мое обучение.
На следующий день на факультативе по сказкам нам с сестрами одновременно пришла в голову мысль спросить учителя ир Биргана про черную дверь.
— Что ж, — маг хотя и удивился, но кивнул, — разу вас есть такое пожелание и если другие не против, то я поведаю вам легенду про черную дверь.
Подругам было все равно, какую сегодня слушать сказку, и учитель начал рассказывать:
— Собственно, легенда всего лишь одна, и у каждой из рас существует своя версия этого сказания. Я поведаю вам норусский вариант данного предания. Слушайте!
В Царстве подземном неясных теней
Есть тайная мрачная черная дверь.
Проход к этой двери непросто найти —
Лишь дайнам доступны подходы, пути.
За дверию мрачной сидит навий зверь.
Он зол и ужасен — ты просто поверь!
Его на заре всех времен заточили,
Ведь сами боги его победили!
Замка нет на двери, и нету ключа —
Не сможешь открыть ты ее сгоряча!
А зверь воет, бьется преграду снести,
За дверью скребется и воет в ночи!
