А вот в придорожных трактирах люди большей частью проезжие, к ним и не присматривается никто. И действительно, чего к ним присматриваться? Проезжал человек, проголодался, остановился покушать и выпить — пивка, если жарко, или водки казённой — зимой для сугрева. С таких заведений и решил Андрей начать свой поиск.
Правда, пришлось проехать около десяти вёрст.
У первого же трактира он оставил лошадей на Павла и зашёл в трактир.
Посетителей — всего два человека. «Видно, не время, — решил про себя Андрей, — надо ближе к обеду или даже попозже».
— Чего желаете? — подскочил к нему половой.
— Кружку пива.
— О, у нас отличное пиво! — похвастал половой.
— Чего же тогда народу нет?
— К вечеру соберутся. Кто же с утра пиво или водку пьёт? Только путники. Мужики сейчас на работе.
Половой убежал и вернулся с кружкой пива.
Андрей попробовал. Пиво на самом деле оказалось приятным — в меру прохладное, густое, с насыщенным вкусом.
Половой стоял рядом и глядел выжидающе.
— Понравилось?
— Да, пиво неплохое. Даже в Санкт-Петербурге такое не часто встретишь!
Половой расплылся в улыбке:
— Я же говорил — лучшее пиво в округе.
Андрей протянул половому полушку — это за пиво. И добавил ещё полушку:
— Сядь, спросить хочу.
Половой сбросил монеты в громадный карман передника и присел на скамью напротив.
— Только мне нельзя много разговаривать с тобой, хозяин ругаться будет, — предупредил половой, поглядывая в сторону стойки.
— Народу нет — не будет. Ты вот что мне скажи. Знакомцев я ищу.
Андрей описал молодого круглолицего парня и второго — с окающим говором.
Половой задумался на секунду, припоминая.
— А ведь были такие, даже два раза.
Андрей насторожился, но виду не подал, улыбнулся даже.
— Давно?
— Неделю назад.
— Где живут, знаешь?
— Да разве я спрашивал? Мне это без интереса.
— Ну, спасибо за пиво, за беседу.
Андрей допил пиво, поднялся.
— Заходи ещё, завсегда рады будем, господин хороший.
— И тебе удачи.
Андрей вышел на крыльцо. Стало быть, угадал он. По злачным местам их искать надо!
Он сел на лошадь. Павел потянул носом:
— Пивком пахнет!
— Ты меньше нюхай. Давай к другому трактиру.
За день розыскники объехали только три питейных заведения — уж слишком далеко они были друг от друга, много времени уходило на переезды. Осторожные расспросы о грабителях результатов не давали. В одном заведении таких лиц не припоминали, во втором — видели недавно, один раз. Зато в третьем обрадовали — да они каждый день, почитай, у нас бывают, только ближе к вечеру. Вот это удача!
Вернулись домой к Сологубову.
Андрей переоделся в одежду похуже, взяв потёртую накидку у Павла. Не являться же в форменном сюртуке в трактир. Грабители тут же сбегут или насторожатся.
Пообедав, они снова отправились в Семёновку, где на перекрестье дорог стоял искомый трактир.
Народу внутри изрядно прибавилось, было шумно. Остро пахло дёгтем от сапог посетителей, пивом, кухней. Слава богу, бесово зелье — новомодный табак — до деревни не дошёл, и накурено не было.
Андрей приметил свободный стол в углу и направился к нему. Он смотрел вниз, чтобы ненароком не наступить кому-нибудь на ногу. А как же? Для пьяного — обида! Тут и до драки недалеко. Ведь не все пиво пили, многие и водочку.
Андрей уже прошёл было мимо долговязого парня, сидевшего вразвалочку, но что-то зацепило его взгляд. Андрей обернулся. На штанине чуть ниже колена зияла рваная дыра. Он бросил взгляд на руки парня. Так и есть, из-под большого пальца выглядывала пересекавшая ладонь глубокая царапина. Похоже, именно этот парень и оставил свои отметины на гвоздях, вбитых Андреем. Морда у него наглая, лошадиная какая-то — вытянутая. Видны крупные желтоватые зубы — скалится шутке товарища. Глаза навыкате под картузом.
Андрей перевёл взгляд на его спутника, сидевшего по другую сторону стола. А ведь это второй — с лунообразной рожей. Щетиной зарос рыжеватой. Да и по описанию — он, один в один.
Андрей уселся за стол. Половой принёс пиво и варёных раков. Андрей не спеша выпил пиво и принялся за раков. Давненько он их не пробовал, приятно вспомнить.
Пока занимался пивом, прислушивался к разговору за соседним столом. Ему было важно услышать голос долговязого. М-да, и в самом деле — говор окающий, необычный.
Когда Андрей взмахом руки подозвал полового, чтобы рассчитаться, он специально задержался с оплатой — не спеша достал и подержал в руке кошелёк.
Клюнули.
Краем глаза наблюдая за соседним столом, Андрей успел увидеть, как долговязый пнул под столом парня с круглой рожей, который «мазнул» взглядом по кошельку Андрея и тут же отвёл глаза. Нехорошо поглядел, взглядом профессионального вора, оценивающего потенциальную жертву. Этого Андрей и добивался — выманить грабителей на себя.
Он рассчитался с половым, вышел на крыльцо и перемахнул через перила.
— Павел, я пешком пойду. Ни о чём не спрашивай. За мной ещё двое следом выйдут. Ты нас подальше отпусти и иди с лошадьми следом.
Андрей торопливо прошёл на середину двора, а уж затем не спеша направился к воротам. Павел остался сидеть у коновязи с обалдевшим видом. Вот чёрт, понял ли он, что сказал ему Андрей?
Розыскник ощупал под накидкой пистолеты — на месте ли?
Хлопнула дверь трактира.
Поворачивая за воротами налево, Андрей скосил глаза. Вышли, голубчики! Теперь точно за ним пойдут, выжидая удобный момент для нападения.
Андрей пошёл по тёмной улице.
Вот и перекрёсток. Куда бы свернуть? Вроде впереди рощица была. Или она — слева? «Пойду прямо», — решил Андрей.
Он шёл, не оборачиваясь. Чего человеку вертеться, если он попил пива и дом близок?
Преследователи догоняли — Андрей расслышал звуки шагов. Он вытащил из-за пояса пистолет, до того скрытый накидкой, и взвёл курок. Когда — по звуку — до преследователей осталось шагов десять, Андрей остановился и обернулся. Так и есть — преступная парочка шла за ним.
Не ожидая от Андрея внезапной остановки, грабители сделали ещё пару шагов и тоже остановились. Долговязый вытряхнул из рукава кистень, крутанул его на ремешке. Второй, молодой и круглолицый, глуповато улыбался.
— Что, господин хороший, не ожидал? Денежки давай сюда и можешь гулять дальше.
