Выглядел управляющий замотанным и усталым. Андрей попросил его найти садовнику такое поручение, чтобы тот ушёл на время в город.
— Это ещё зачем? — насторожился управляющий.
— Жильё его осмотреть надо.
— Так Павла сейчас нет — на кладбище он, вместе с другими могилу роет. Можно и сейчас глянуть. Да и чего там смотреть — топчан да лавка.
— Тогда веди.
Каморка, в которой обитал Павел, и в самом деле была невелика и обставлена весьма скудно. Деревянный топчан, грубо сколоченный стол да короткая лавка. В углу скособочился старый шкаф, служивший, по-видимому, не одному хозяину.
В присутствии управляющего Андрей прощупал матрас, подушку, заглянул под топчан, перерыл немногочисленные вещи в шкафу. Ничего! На всякий случай он заглянул под шкаф. Ага! Вроде лежит что-то.
По просьбе Андрея управляющий приподнял угол шкафа, и розыскник смог дотянуться до предмета. Им оказался маленький пузырёк из толстого стекла с притёртой пробкой. Интересно, что это такое? Андрей поднёс пузырёк к окну и посмотрел на просвет. Жидкость в пузырьке была почти прозрачной, с желтоватым оттенком. «Может, снести его в Медицинскую канцелярию?» — подумал розыскник.
Андрей повернулся к управляющему.
— При тебе достал склянку — свидетелем будешь.
— Это что? — почему-то шёпотом спросил управляющий.
— Пока не знаю. Но не исключаю, что яд.
— Ох ты, господи, страсти-то какие! Так проверить надо.
— Как же мы это сделаем? На ком?
— Вон у нас на заднем дворе дворняжек полно — на них и испробуем. Сторож Селиван их привечает, объедками подкармливает. Правда, и польза от них есть — по ночам дом стерегут. Своих знают, не гавкают, а как чужой — заливаются лаем. Такой гвалт ночью может подняться! Хорошо, у князя окна на другую сторону выходят, его не беспокоят.
— Тогда пошли, — согласился Андрей.
Управляющий привёл Андрея к сторожке на заднем дворе, стоящей у вторых ворот, служивших для хозяйственных нужд. Не везти же, скажем, повозку дров для отопления через парадные ворота.
В сторожке управляющий взял у Селивана кусок хлеба, и Андрей накапал на него из пузырька несколько капель жидкости. Сторож оторопело смотрел на действия людей, ничего не понимая.
Выйдя из сторожки, управляющий спросил у Андрея:
— Какой дать?
— Да любой. Вон хоть той, рыженькой.
Завидя кусок хлеба, собаки подбежали к управляющему и завиляли хвостами.
Бросили хлеб рыжей. Та его схватила, отбежала в сторону и стала жадно есть, боязливо поглядывая на сородичей.
Но «счастливице» не удалось завершить трапезу. Собака вдруг дёрнулась, заскулила, затем голова её упала, она засучила задними лапами и испустила дух. Из пасти её стекала на землю слюна.
Селиван испуганно смотрел то на управляющего, то на Андрея.
Лицо управляющего побледнело.
— Яд в пузырьке был, он отравитель, Павел! — завопил управляющий.
— Ну-ка тихо! И ни звука больше! Ни один человек о том знать не должен. Чего кричать? Хочешь, чтобы вся челядь узнала, успела предупредить садовника и он сбежал?!
Управляющий пристыженно замолчал.
— Простите великодушно, не подумал. Даже предположить не мог, что среди нас такой змей обретается. В кандалы его надо и на дыбу.
— Ну, то не нам решать, а суду. А допреж надо князю рассказать. Пусть сам решит — отдать его в руки закона или… — Андрей проверил, насколько плотно закрыт пузырёк, и аккуратно опустил его в карман куртки.
— Поручиться могу, что до суда дело не дойдёт, князь сам с ним разберётся, — уверенно заявил управляющий.
Андрей безразлично махнул рукой.
— Я своё дело сделал, негодяя нашёл — проводи к князю.
Управляющий засуетился.
— К Константину Васильевичу или к сыну его, Игорю Константиновичу?
— Давай к сыну. Жену-то у него убили. Вот пусть первым новость и узнает.
— Ох, боюсь — не до новостей ему. Сегодня забот много — завтра похороны.
— Ничего, эту новость он выслушает.
Андрей повернулся к Селивану. Тот стоял с раскрытым ртом и оторопело смотрел на бездыханное тело рыжей собачонки.
— Ты ничего не видел и ни о чём не слышал. Понял ли? — строго сказал розыскник сторожу. Тот испуганно закивал головой.
Управляющий повёл Андрея через двор в дом.
Поднялись на второй этаж — к кабинету младшего Засекина. Управляющий кашлянул и осторожно постучал в дверь. Услышав «Войдите!», открыл дверь и пропустил Андрея в кабинет.
— Я уж здесь подожду, коли моё свидетельство потребуется — позовёте.
Войдя, Андрей поздоровался.
Молодого князя было не узнать. За сутки, что они не виделись, князь спал с лица, под глаза легли тёмные круги. Складывалось впечатление, что он постарел лет на пять.
— А, это вы, Андрей? Садитесь. Какие-то новости есть?
— Есть, ваша светлость! Убийцу я сыскал.
— Да ну! — князь привстал в кресле. Дотоле потухшие глаза его оживились. — И кто же это?
— Садовник ваш, Павел.
— Не может быть! Ему-то чем Мария Владимировна мешала?
— Не могу знать. Можно арестовать и пытать злодея, чтобы мотивы убийства вызнать.
— Не верю! В голове не укладывается. А доказательства вины есть?
Андрей подошёл к двери и распахнул её, кивком головы пригласив управляющего войти. Тот прошёл в кабинет и склонил голову в присутствии князя. Розыскник попросил:
— Расскажите подробно всё с того момента, как я к вам сегодня обратился за содействием.
— Ну, значит, пришёл ко мне этот господин из полиции…
— Из юстиц-коллегии, — поправил его Андрей.
И управляющий подробно рассказал о найденном флаконе, о проверке его содержимого на собаке и о том, чем это закончилось.
— Более чем любопытно. И где же этот флакон?
Андрей поставил наполовину опорожнённый флакон на письменный стол. Князь взял его в руки, вытащил пробку.
— Осторожно! — воскликнул Андрей. — Эта штука очень опасна!
Князь быстро закупорил пузырёк.
— Что же там за яд? Мышьяк?
— Нет, ваша светлость. Я вначале тоже так думал, однако же анализы в Медицинской канцелярии наличие мышьяка отвергают. Здесь яд, но другой.
— Как же вы догадались, что убийца — именно садовник?
— Лично видел, как он от знахаря, которого люд Поганкой называет, выходил, и потому возникло подозрение. Знахарь тот зельем занимается, потом с тем зельем недобрые люди тёмные дела свершают. Вот и решил садовника проверить, учинил обыск в его комнате.
