Надо выйти отсюда. И поскорей!
Кривясь от тошноты, которая вдруг подкатила к горлу, Тоня кончиками пальцев потянула из кармана нападавшего торчавшую оттуда белую пластиковую карту-ключ, подсунула к ближайшей двери – и еле сдержала истерическое восклицание: раздался щелчок, дверь послушно приотворилась.
Отпрянула, занося дубинку. Но никто оттуда не набросился на Тоню.
Она вгляделась…
Да это же главный коридор! Вон там, впереди, гардеробная со шкафчиками, а за поворотом направо – выход. Выход из музея!
Из музея, где ее чуть не убили, и если бы не коварная, а на самом деле благословенная застежка…
Стоп! Тоня истерически схватилась за ухо.
Серьга! Серьга вывалилась, вон она, на полу лежит. Ничего себе, уйти – и оставить рядом с трупом такую улику. И палку убийцы бросать нельзя ни в коем случае, потому что на ней остались отпечатки Тониных пальцев.
Да что же это она себе думает?! Улики, отпечатки, следы, выход из музея… Мало того, что она не ощущает никакого священного ужаса при виде убитого ею человека! Она что, собралась бежать и скрыться, как Раскольников – с места убийства старухи процентщицы и сестры ее Лизаветы? Нет, надо поскорее поднять тревогу, надо вызвать полицию и все рассказать. На дубинке остались не только ее отпечатки, но и того человека. Сразу станет ясно, что оружие принадлежало ему, а Тоня использовала его только для необходимой обороны – правда, несколько превысив ее пределы. Бляха музейного служителя, конечно, фальшивая. Недаром на ней надпись по-английски! И сотрудники музея подтвердят, что среди них нет и никогда не было такого человека, это чужак, который только выдавал себя за служителя Beaux Arts, и его приятель, конечно, таков же…
Его приятель! Там, наверху, этот человек был не один, а с товарищем. Сообщником, точнее сказать. Не исключено, что этот сообщник где-то караулит Тоню. И прежде чем она успеет вызвать полицию… Нет, полиция, признания – все это потом! Сперва надо обеспечить свою безопасность!
Тоня вылетела в коридор и понеслась к гардеробной. Успела сделать только несколько шагов, и тут словно бы чья-то ледяная рука коснулась ее спины.
Тоня замерла, перестав дышать от ужаса. Вот так же, совершенно так было с нею там, в Нижнем, когда она услышала какой-то тяжкий удар на кухне и даже не подумала, будто Леонтьев что-то уронил. Она почему-то сразу знала: он мертв! И сейчас с непостижимой отчетливостью знала: вот из-за этого поворота через мгновение появится тот самый сообщник убийцы. Совсем как в старинной пьесе: первый убийца, второй убийца…
Сделав на подгибающихся ногах странный вираж, Тоня шмыгнула влево – в дверь, над которой светились две сакраментальные фигурки: мужская и женская.
Туалет! Надо отсидеться в туалете!
Ого, придется спускаться куда-то вниз, чуть ли не в преисподнюю. И там, внизу, где коридор раздваивается под слабо светящимся указателем (мальчики направо, девочки налево), там мрачновато, страшновато.
Нет, Тоня туда не пойдет. Она сейчас осторожненько выглянет в коридор и…
Дверь распахнулась так резко, что Тоню отбросило к стене. Но человек, который стремглав ринулся вниз по лестнице, этого не заметил. Вот это приспичило бедолаге… Нет! Если ему и приспичило, то совершенно не то, зачем посещают туалеты. Внизу он почему-то свернул не направо, к мужскому отделению, а налево. Скрылся в туалетной комнате для дам и даже не взглянул наверх, не видел, как Тоня неслышно выскользнула в коридор.
Все правильно! Сердце-вещун! Хороша была бы она сейчас, затаившаяся в одной из дамских кабинок и в смертном страхе ожидающая, когда ее найдет «второй убийца»!
Такой же смуглый, как первый, с таким же римским профилем!
Судя по неконтролируемой ярости, он обнаружил труп сообщника и тотчас прикинул, где может прятаться потерявшая от страха разум женщина. А ее там нет. Сколько минут ему понадобится, чтобы обшарить все кабинки? Одна, две, три?
Тоня влетела в гардеробную и подскочила к своему шкафчику. Набрала код, дверца открылась, монетка лукаво блеснула в отделении замочка.
Тоня выдернула из шкафчика пальто и, еле удерживая ноги, которые так и норовили пуститься бегом, степенно двинулась к выходу. Короткую дубинку зажала под пальто локтем. Но что-то все время мешало, кололо ладонь. Поглядела. Серьга, найденная на полу! Надо вдеть ее в ухо, чтобы выглядеть как можно естественней.
Господи… а застежка, швенза проклятущая, спасшая ей жизнь! Про нее Тоня совершенно забыла, а она, наверное, так и валяется около трупа! И если кто-то найдет ее, то и смотрительница со второго этажа, и Жан-Пьер, и Жюль немедленно вспомнят про растяпу-туристку в зеленых серьгах.
Нант – город небольшой. Отелей не так уж много. Тоню мигом найдут. Не лучше ли прямо сейчас, сразу, самой пойти все же в полицию?!
Тоня оглянулась и увидела, что дверь туалета начала отворяться. И все благие мысли враз вылетели из головы, ноги повлекли ее к выходу из музея с ненормальной, подозрительной скоростью, а в голове билась только одна, одна только мысль: «Я же сегодня вечером уезжаю в Париж! У меня же в номере лежит билет до Парижа на восьмичасовой скоростной!»
Она простучала каблучками по ступенькам, потом по брусчатке двора и замахала ползущему мимо такси:
– «Нов-отель»! Скорее!
Россия, Нижний Новгород, наши дни
– Отец мой…
– Джироламо!
– Да, отец мой.
– Ты уже на месте?
– Совершенно верно. Снял номер в очень странном и очень дорогом отеле. Он стоит над Волгой, а рядом памятник знаменитому русскому летчику. Это очень красивое место. Отель называется «Октябрьский».
– «Октябрьский»? Судя по названию, этот отель должен быть просто напичкан агентами КГБ.
– Теперь эта фирма называется иначе. Но вы правы, ощущение слежки есть. Более того, мне порою кажется, что даже памятник этому пилоту – его фамилия Нестеров – неотрывно смотрит на меня своими каменными глазами.
– Джироламо, что происходит?! Твой голос звучит так странно.
– Отец мой, сегодня открылась выставка. Я опоздал.
– О-о…
– Пока дела наши плохи. Мальчика до сих пор не нашли. Вчера была совершена попытка ликвидации женщины, однако вмешался какой-то случайный прохожий, и мой человек принужден был скрыться, так и не закончив дела. После этого и женщина, и ее дочь бесследно исчезли. Их ищут, но пока что…
– Та-ак… Хорошо. Джироламо, немедленно оставьте все. Все поиски. Все ликвидации. Все внимание на картину. Не позднее завтрашнего дня она должна быть уничтожена. Любой ценой! После этого немедленно узнайте, кто открыл эту выставку. Вернее, кто стоит за ее официальными устроителями. Думаю, именно тот человек, которого мы никак не могли вычислить раньше. Дальше все по плану. Он, та женщина, мальчишка… Господи всеблагий, да я готов своими руками уничтожать каждого, кто смотрит на эту проклятую картину, кто наслаждается нашим вековым позором!
