Вот будете знать, как мысли мои подслушивать! И как пытаться оставить меня дома в момент, когда сами собираетесь веселиться, — тоже!
Эту мысль герцог Кернский опять-таки уловил, и реакцией на неё стало потухшее свечение и жесткий шепот:
— Неделя без сладкого, леди Астрид. А если подобное повторится…
Я захохотала, невольно перебив угрозы. А отсмеявшись, подумала выразительно: под «сладким» ты имеешь в виду то же, что и я? Уверен, что сам такое наказание выдержишь?
Их светлость ответил неожиданным рычанием, а я опять залилась смехом. Но быстро успокоилась, чтобы тут же повернуться к Вернону и кивнуть — вот теперь мы готовы.
Чуть не попавший под раздачу брюнет, подав знак оперативникам, вытащил откуда-то из глубин своей одежды листок, на котором, как я поняла, были магические коды доступа записаны. А герцог Кернский приобнял за талию, отодвинул мой капюшон и шепнул в ушко:
— Маленькая вредная девчонка.
Я не спорила. О том, что порушила конспирацию Дантоса, тоже не жалела. Во-первых, слух о его магии по империи уже пополз — Катарина с Сицией эту магию видели, а они не из тех, кто умеет молчать. Во-вторых, судя по яркой, но, в общем-то, сдержанной реакции, сотрудники управления магического надзора и так знали.
Последнее стало дополнительным поводом спросить:
— Вернон обо всём доложил?
— С моего разрешения, — ответил вмиг посерьёзневший Дантос. А потом продолжил: — Скрывать историю с Ластом было бессмысленно и даже преступно. Ты же помнишь, у него план дворца обнаружился и слепок с ауры хранителя, а это уже переводит дело в разряд государственных. Вдобавок совершать обыск чужой собственности без официального разрешения… можно, конечно, но не слишком разумно. Без этого в дело может вмешаться стража, да и жильцы второй половины вряд ли бы смолчали.
Я согласно кивнула — уж что, а новые неприятности точно ни к чему. А Дантос добавил:
— Кстати, мы едва не опоздали. По приезде Вернон сразу направился в управление и навёл справки о владельце дома. Оказалось, Ласт это жильё арендовал и срок оплаченной аренды истекал вчера. Вернон успел перехватить домовладельца, который уже собирался высаживать дверь.
Меня слегка передёрнуло. Просто двери с магической защитой ломать довольно опасно. В некоторых случаях от людей остаётся фарш. Но раз домовладелец собирался ломать, следовательно…
— Он не знал, что сдаёт жильё магу? — спросила уже вслух.
— Нет, — отозвался Дантос. — Не знал.
Я втянула носом морозный зимний воздух и слегка поёжилась. И затаила дыхание, глядя, как Вернон подходит к двери и начинает читать заклинание для проявления магических замков. Тот факт, что рядом с этой ехидной находится пятёрка оперативников, способная прикрыть от магического удара и выдернуть из зоны действия заклинания, не успокаивал.
Тем не менее я спросила:
— А зачем столько людей?
— Подстраховаться решили, — пояснил их светлость.
Я понятливо кивнула. Да, Ласт написал послание, назвал адрес и коды доступа, но верить таким людям, как он, — глупо. И теперь я даже рада, что делу придали некоторую огласку. Впрочем, касательно огласки я с самого начала не переживала.
— А твоя магия? — озвучила новый вопрос я.
— Официально во мне проявился неизвестный дар. Вся прочая информация под грифом «совершенно секретно».
Не выдержав, я хмыкнула. Просто «прочей информации» было так мало, что скрывать по большому счёту нечего. Но, когда мы докопаемся до сути, этот гриф станет очень полезен. Так что всё правильно и хорошо.
Со стороны двери последовала тусклая зелёная вспышка, и стало ясно — всё, замок открыт. Драконья сущность тут же уловила общее чувство облегчения. Причём выдохнули абсолютно все, включая немногочисленных зевак.
Дальше, как я знала, должна была состояться небольшая расчистка крыльца и извлечение из тайника ключа — того, что не магический, а самый обычный замок открывает. Эта работа была поручена оперативникам, а большой начальник в лице Вернона вернулся к нам.
— Всё-таки не соврал, — подныривая под ленту, за которой мы с Даном стояли, улыбнулся маг.
— Значит, прорвёмся, — отозвался их светлость.
А вот я, вопреки всему, ощутила толику беспокойства. Да, Ласт действительно не соврал, но…
Зажмурившись, я попыталась вспомнить ту запись в дневнике — благо читала её не единожды. Почерк, насколько помнилось, был вполне ровным, да и сам текст… Ласт писал о покорности, но её в послании как-то… не ощущалось. Тем не менее текст выглядел довольно убедительно. И что-то мне эта ситуация напоминала… Вот только что?
Я открыла глаза и, сбросив руку герцога Кернского, отошла на пару шагов. В голове крутилась какая-то мысль, но поймать её я не могла.
Нет, и всё-таки… и всё-таки что-то мне это всё напоминает…
— Нашли! — послышалось от двери, и Вернон поспешил повернуться, чтобы уйти, но я окликнула:
— Вернон, погоди!
Маг замер, герцог Кернский тоже, ну а я… Сделала ещё несколько шагов, нахмурилась, посмотрела на небо.
— Леди Астрид… — позвал Вернон, которому очень не терпелось.
Я скривилась и нехотя вернулась к замершим мужчинам. Сказала, помедлив:
— Мне не верится, что всё так просто.
— Да разве ж это просто? — парировал Вернон. — Двенадцать магических кодов, я весь взмок. И прощупывание, — брюнет кивнул на парочку позеленевших от усталости оперативников, — показало, что другой магии на двери нет.
Слова звучали очень убедительно, но я не отступила. Упрямо мотнула головой, а через миг услышала предельно тихое, от того же Вернона:
— Леди Астрид, ну чего вы боитесь? Думаете, он нас всех в драконов превратит и на цепь посадит?
Угу, это было хамство, причём неприкрытое, и от герцога Кернского мгновенно повеяло яростью. Он даже зашипел что-то в адрес зарвавшегося товарища, но я этого шипения не слышала. Просто именно в этот момент, после этих самых слов, я вспомнила.
Перед мысленным взором возник столик в придорожном трактире, почуялся запах какао, которое я в тот момент пила. И разговор в памяти вспыхнул…
Я говорила Ласту, что ухожу. А Ласт сидел напротив с кружкой травяного отвара и излучал спокойствие. Потом сказал, что я вольна делать всё, что считаю нужным. Он отпускал меня. Он принял мой выбор. Покорился ему!
И попросил о единственном одолжении — съездить с ним на Плато Жизни. На то самое, после полёта над которым я проснулась в клетке и в ошейнике. В плену, который затянулся на долгих семь лет.
Сейчас Ласт тоже покорялся и, не иначе как по иронии Леди Судьбы, тоже просил о единственном одолжении. Просил, чтобы «преемник» увековечил его имя. Не хотел умереть бесславно, хотел остаться в истории.
