— Считаешь, что я смалодушничал, испугался и повел себя как идиот?
— Ты меня уже об этом спрашивал. Нет, я так не думаю. Мы не знаем, откуда ветер дует, кто все это придумал, но тебе сейчас такая шумиха ни к чему, это правда. И, согласись, все это сделано очень грубо. Я бы даже сказал — по-дилетантски.
— Но сработало же!
— Да уж…
— Что делать с Эммой? Может, это не она убила свою сестру? Может, кто-то другой? Хотя… Что я такое говорю? Мало того, что отпечатки ее пальцев на ноже, так еще и ее признание! Но мне на самом деле женщину очень жаль.
— Даже мне не сказал, что она нравится тебе… — улыбнулся Вадим. — И где ты ее увидел-то? Откуда знаешь?
— Да я ее каждый день видел, на улице. Не знаю, как тебе объяснить… Настя — это жена, понимаешь, близкий и родной человек, а Эмма — просто мечта, очень красивая женщина. И мне на самом деле не хочется, чтобы ты довел дело до суда, чтобы ее посадили. Вот мы сейчас с тобой сидим в тепле и комфорте, а ее ждет тюрьма… Скажи, что мы можем для нее сделать?
— Сам знаешь. Твое здоровье! — Липченко чокнулся с Петровым и выпил водки. Захрустел соленым огурцом.
— Неужели Ерохина нашел?
— Нашел. Завтра мы с ним встречаемся в лесу, на нефтебазе. Там можно будет спокойно все обсудить.
— И он действительно за деньги отсидит срок за Эмму? Не представляю себе, как это реально можно сделать…
— Да все ты представляешь. Брось, Валера. Ты все правильно делаешь. Твоя Эмма — не преступник по большому счету. Если бы со мной такая история приключилась, не знаю, как я бы себя повел. Или ты, к примеру, свою Настю с Максом застал. С Максом, с братом твоим…
— Макс… Я и так его чуть не заподозрил в подлости и предательстве… Едва с ума не сошел, когда услышал от этой девицы про Эмму. Я же только Максу о ней рассказывал, а он мне браслет дал… Понимаешь, такое впечатление, будто в комнате, пока мы с ним говорили, еще кто-то был и все слышал… Я не хотел думать на Макса, но как-то само думалось.
— Ты не уходи от темы… Как бы ты поступил, если бы Настю свою застал с Максом?
— Может, я сам бы тогда застрелился… Честное слово. Или сердце бы мое разорвалось, я не смог бы это принять, осмыслить… После такого предательства теряется смысл жизни, и все остальные годы ты будешь ждать удара в спину…
— Вот и я о том же.
— Ты мне скажи, как Ерохин объяснит в своем признании мотив убийства?
— Скажет, что встречался с Леной, что они были любовниками, потом узнал о ее измене, проследил за ней, вошел в квартиру, увидел ее с Самойловым и зарезал, все! Но это я так, схематично, что в голову пришло. Понятное дело, что я все хорошо продумаю, объясню ему. Поработаю над этим, не переживай. А ты денежки готовь… Если хочешь свою красавицу спасти — плати Ерохину. Сидеть за других — его профессия.
Петров почувствовал неловкость за этот разговор. Получается, что он сам, своими руками толкал Липченко на должностное преступление. На подкуп человека, не имеющего вообще никакого отношения к убийству сестры Эммы. Хотя если посмотреть на это дело с другой стороны, то он спасает, возможно от смерти, молодую женщину, находящуюся сейчас на грани нервного срыва, на той тонкой грани, с которой можно легко слететь в пропасть и уже больше никогда не подняться.
— Ну что, товарищ прокурор, теперь поговорим о нашем общем деле? Что-то в нашем городе стало как-то неспокойно… Зульштат — и убийства. Сначала Маша Тропинина, гостившая у тетки. Теперь вот Саша Баэр. Какие страсти кипят… Что он мог такого сделать, что его убили? Я сегодня опросил многих посетителей ресторана — никто ничего не видел…
— …кроме Курбатовой. Она видела, как наверх, предположительно часа за два до убийства, поднялась Ида Зийбель.
— Мои люди поехали к ней домой, но ее там не оказалось.
— Ида Зийбель, — задумался Петров. — Вряд ли ее могло что-то связывать с Сашей. Во-первых, он совсем мальчик, во‑вторых, небогат, несолиден, так скажем. Иду интересуют состоятельные взрослые мужики, думаю, что она заходила все-таки к Манвайлеру. Но к убийству она не имеет никакого отношения. Я в этом просто уверен.
— Допросить-то ее нужно! Если она была наверху, то могла видеть, кто заходил или, наоборот, выходил от Баэра. Или что-то слышала. А Манвайлер… Тоже темная лошадка. Вот до сих пор не могу понять, зачем ему нужно было открывать ресторан здесь, когда он живет в Саратове? Что за блажь — потратить кучу бабок на восстановление этого особняка! Хотя, с другой стороны, может, он все как раз правильно и делает в отличие от нас. Была у человека мечта восстановить графский особняк, открыть здесь ресторан, и он это сделал. Везде успел, и адвокат, говорят, блестящий, и ресторатор тоже…
— Но экономист плохой. Сравни выручку самого захудалого саратовского ресторана с нашим Зульштатом? У нас маленький город, народу мало…
— Ты видел, что с ним творилось, с Сергеем? Он просто убит. Ведь этот ресторан они оформляли вместе с Баэром, Саша все продумал — архитектуру, дизайн, даже потолки лепные сам, говорят, собственноручно делал. И светильники тоже заказывали по его эскизам. Талантливый молодой человек был. Тоже, говорят, жениться собирался.
— За что его могли убить? Не представляю… Столько времени мы сегодня с тобой потратили в ресторане, стольких людей опросили, а результат — ноль.
— Послушай, Вадим… Маша Тропинина. Ты же знаешь, когда обнаружили ее труп, меня в городе не было, я был в Подлесном, там в погребе одного заброшенного дома…
— Знаю, там нашли труп местного алкаша, Зименкова… Так он же себе, кажется, шею сломал, когда залез в подвал, наверняка искал чем поживиться…
— Я не об этом. Просто меня не было на месте преступления.
— Ее нашли на берегу Графского озера. Застрелили из пистолета «макаров». Пуля попала прямо в сердце, стреляли с близкого расстояния. Но убийство произошло где-то в другом месте, поскольку рядом с трупом не было ни следа крови… Мы предполагаем, что ее привезли на озеро. Хотели, скорее всего, утопить труп, да кто-то, видимо, помешал… Или убийца передумал.
— Что показала экспертиза?
— Молодая, здоровая, не курила и не пила, наркотиками не увлекалась. В желудке ее нашли яблочный пирог, груши и вишневое вино. Мы выяснили, что ужинала она дома, тетка ее предъявила и остатки пирога, и вишневую наливку в буфете.
Экспертиза показала, что незадолго до смерти Тропинина имела половой акт с мужчиной. Но вот с кем она встречалась, кто это мог быть — мы пока не выяснили.
— Значит, все-таки мужчина…
— Да она девка красивая! Брюнетка, белая кожа, стройная… Валера, ты чего так на меня смотришь?
— Вообще-то ты сейчас описал ту девицу в красном сарафане, кстати говоря, она назвалась Василисой, но это, понятно, придуманное имя…
— Маша Тропинина — твоя мошенница?
