– И Игорь на это пойдет? Добровольно станет танком?
– Жить-то хочется.
– Ладно, клонирование первого порядка отпадает, но в Школе говорили, что конкуры освоили второй.
– Может, и освоили. А что?
– Игорь с ними связан, вот что.
– С конкурами?! Ты рехнулся. Как с ними договориться?
– Я не договаривался, – буркнул Тихон. – А вот Игорь – точно. Когда мы с Владом зависли, он нас ни на одну операцию не посылал. Берег. Торчали в бункере, как два идиота. Сколько мы народу могли спасти? Игоря это не волновало. А когда конкуры появились на Тихом Ветре, выпустил. Потому, что заранее знал, какой это будет десант. Карательный. Они по мирному населению прошлись, а нас как будто и не видели.
– На Тихом Ветре?
– Да.
– Там все было по-другому. Он за дочь боялся.
– Откуда ты про дочь?..
– Интересовалась. Он же не с самого рождения был засекречен, кое-где успел отметиться. Просто мне не безразлично, кто меня изуродовал. Игорь родился на Тихом Ветре и главную лабораторию открыл там же. Наверно, хотел быть поближе к дочери. У них странные отношения, ста часов друг без друга побыть не могут. По интервидению постоянно связываются. Линия анонимная, почти неопределяемая, но у меня было достаточно времени, чтобы кое-чему научиться. Из-за дочери он вами рискнул.
– Туда двадцать девять машин шло, дочурку его ненаглядную спасать. И все мимо пролетели. В… как ее?.. в неподконтрольную зону.
– А ты думаешь, Игорь в Проекте один? Или у них накладок не бывает? Не станет же он всем рассказывать, какие колонии можно подставлять, а какие – нет. Оттого и пустил вас наружу, что был в отчаянии. Любит он свою дочь безумно. Она еще маленькая, в Лагере живет. Имя такое красивое. Сьен.
– Хорошее имя, – пробормотал Тихон. И про себя повторил. – Сьен… да, хорошее…
Больше он ничего не сказал. Развернулся и поехал к озеру. Игоря вместе с его дочерью Тихон запихнул в самый дальний угол памяти. Он пожалел, что КБ не снабжен канализационным отверстием. Спустил – и избавился. Не получалось.
Вокруг все шло, как шло, разве что поток машин совсем иссяк. За тысячу часов, за десять местных суток, их переносилось от пяти до пятнадцати штук, иногда даже меньше. Кто-то назвал их беженцами, и ярлык оказался неожиданно стойким.
Беженцы. Это автоматически переводило волков в иной статус: не изгнанники, не уроды, не списанная рухлядь. Вроде – убежали, вроде бы – сами. От кого? Это неважно. Сами. Выбрали. Не захотели оставаться и пришли сюда. Потому, что здесь лучше.
Впрочем, беженцем волк был ровно столько, сколько он добирался от платформы до Девяти Озер, – тоже чья-то придумка, кажется, Зигфрида. Сливаясь с общей массой, танк переставал отличаться. Они все были такими.
Оживление на Ските съело себя изнутри и затухло. Особого повода для него не было и раньше, но толкотня и гомон переговоров создавали иллюзию действия, хотя многие давно уже видели, что никакого действия на стоянке не происходит. Теперь это стало ясно даже самым глупым и неунывающим.
Скит затянуло вязкой паутиной ожидания – чего именно, знали только двое. Тихон начал подолгу смотреть на Запад. Это было так же бессмысленно, как и его микробиологические исследования: прежде, чем доехать, каждая машина возникала на радарах, но последнее время в его поступках было все меньше вульгарной логики.
Как-то раз получилось так, что за четверо суток прибыл только один беженец. Уже скоро, предупредила Алекс. Она передала это открытым текстом, но кроме Тихона ее никто не понял. Потом на платформе финишировали еще две машины, с промежутком в семь минут, так, что Скит заговорил о новой волне иммиграции. Следующие двадцать суток не было никого.
– Он явится до заката, – сказала Алекс. И, подумав, добавила. – Или никогда. Я перехватила уведомление Воспитательного Надзора. Игорь забрал Сьен из Лагеря.
Бросив ковыряться в воде, Тихон выехал на окраину стоянки. Вместо одного волка могли прийти два, и этого он боялся больше всего. Не выдержав, Тихон медленно двинулся к платформе.
– Хлеб-соль захватил? – насмешливо спросила Алекс.
– Ты же не с Земли.
– Книги. В них все написано. Ладно, решил – отправляйся, только не убивай его. Мы Игоря в лотерею разыграем, на генераторе случайных чисел.
– Тогда ты выиграешь, – сказал Тихон.
– Это уж наверняка.
Незаметно для себя он углубился в пустыню настолько, что стал терять из виду дальние машины. Когда с радара исчезла последняя группа точек, его вызвала Алекс.
– Возвращайся, он уже на стоянке.
– Игорь?! Как он умудрился?! Мы что, разминулись?
– Оказывается, круглая не только Земля, но и некоторые другие планеты, – здесь Алекс должна была язвительно хмыкнуть, но она этого не сделала. – Возвращайся пожалуйста, я соскучилась.
– Я почти у станции.
– Что ты там потерял? – Она действительно была чем-то расстроена.
– Гляну, вдруг Игорь ее уничтожил. Кстати, почему я его не слышу?
– Ты не на том канале.
Тихон переключился и ошалел от нахлынувшей ругани.
– Ты, мразь вонючая, я тебя…
– Во что ты меня превратил?
– И меня…
– В то, чем вы и были. Давайте начистоту. Кого приглашают в Школу? Неполноценных. Человек с устойчивой психикой никогда не влипнет, ясно? Кто добивается выдающихся успехов? Неполноценные из неполноценных, – Игорь вещал с удивительным спокойствием. Он либо не понимал, какая участь его ждет на Ските, либо что-то еще. И это «еще» было более вероятно. – Я не говорю: психически больные. Я не врач. Но отклонения у нас с вами есть. Мы чем-то отличаемся.
– Особенно теперь, – вставил кто-то.
– Теперь стало заметнее, вот и все, – невозмутимо продолжал он. – В обществе иногда появляются… гм, белые вороны. Общество их отторгает. Нам все равно не нашлось бы места среди нормальных. Достойного, по крайней мере, места. Мы лишены главного: понимания. Мы одиноки. Почему вы пошли в армию?
– Дураки были!
– Потому, что дома вас ничто не держало. Почему вы остались в танках? При разрыве связи не все операторы зависали, кто-то возвращался в тело. Но здесь их нет. Здесь только те, чья личность сама выбрала КБ. Это ваш выбор, ясно? Вы не жертвы и не изгои. Вы – беженцы. Я лишь предложил. Кто не хотел, тот отказался.
Сильная речь, оценил Тихон. Грамотная. И слова самые нужные – про беженцев, например. Это он в точку. Знал, на чем сыграть. Но откуда? Как будто ему кто-то подсказывает. Может, конечно, и совпадение, но неужели на Тихом Ветре тоже водятся вороны?
Он пожалел, что отлучился, ему хотелось видеть Игоря напрямую, но платформа была уже близко, и Тихон решил доехать.
