— Камень? — Пух озадаченно помолчал и вдруг хлопнул себя по лбу. — Камень! — радостно повторил он. — Давно тебя жду, уже беспокоиться начал.
— Задержался в пути, были причины.
— Ну, живой, здоровый и все-таки дошел, это самое главное. Да-а… — главарь потер ладони. — Вот и свиделись наконец-то, Камень!
Из сарая донесся глухой стон, прерванный ударом под дых.
— Пардон, я на минутку. — Пух наклонился влево, подхватил из-за бочки дробовик и направился к хибаре.
«Он левша, как я мог это забыть?» — обругал себя Олег.
— Гиря, Конь, развлеките гостей пока, — бросил Пух своим приятелям.
— Привет, — кивнул им Гарин. — Можете не развлекать, нам и так весело.
Быки переглянулись в попытке осмыслить реплику.
— Это что, наезд? — процедил один из них.
— Ты нам не указывай, что делать, — предупредил второй, вскидывая «Гадюку».
— Пацаны, все в порядке! — вступился Камень. — Клиент в шоке. Меньше суток в Зоне, а впечатлений уже на три жизни хапнул.
— А, турбизнес?
— Типа того, — цинично осклабился уголовник.
— И сколько сейчас полупроводники заколачивают? — спросил первый бандит.
— Почему «полупроводники»? — не понял Олег.
— В школе надо было не бухать, а физику учить, — наставительно произнес второй.
— Полупроводник — потому, что только в одну сторону, — пояснил его товарищ.
Парни в плащах дружно заржали, и Камень, воспользовавшись моментом, отвел Гарина в сторону.
— Просил же тебя побыть глухонемым, — прошипел он. — Это так трудно, студент? Зачем ты мне проблем добавляешь?
— С Пухом проблем не будет, — заявил Олег. — Хотя, конечно, все зависит от цели твоего визита.
— Ну-ка, ну-ка… — протянул Камень, глядя на Гарина как-то по-новому. — Что тебе известно про Пуха?
— Какая разница? — холодно осведомился Гарин. — Не тупи, студент! Олег ненадолго задумался.
— Когда решишь тут свои вопросы, поможешь мне добраться до Янова. Годится? Одному мне вряд ли осилить этот путь.
Камень улыбнулся и покачал головой:
— Какие гарантии? В смысле это ты должен сказать: «Какие гарантии, дяденька?» — Последнюю фразу он издевательски пропищал.
Олег сделал вид, что ему безразлично.
— Дашь слово вора или как оно у вас там называется? Камень лишь тихо рассмеялся.
— Дойдем до исследовательского поста, и дальше вали на все четыре стороны, — настойчиво продолжал Гарин. — Если будут спрашивать, отвечу, что мы с тобой расстались еще в лесу, перед баркасом.
Олег покосился на бандитов — те увлеклись беседой и не обращали на него внимания.
— Ну, мы договорились? — серьезно спросил Гарин.
— Ладно, обещаю, — проговорил Камень.
— И без «ладно», пожалуйста.
— Я доведу тебя до Янова, — теряя терпение, сказал уголовник. — До самого поста доведу. Если оба не сгинем по дороге.
— В сарае должны быть еще трое, — без всякого перехода сообщил Олег.
— Значит, всего у Пуха семь человек?
— Было восемь. Но-о… Винт пару месяцев назад нарвался на кровососов.
— Откуда ты это знаешь? — прищурился собеседник. — Два месяца назад ты протирал штаны в Институте и бегал за бутербродами для айтишников.
Олег прижал ладонь к груди:
— Без понятия, Камень! Но это точно. Так же, как и то, что Пух — левша. И еще учти, что он никогда не промахивается.
— Из этой-то пукалки? — усомнился Камень.
— Из нее. И стреляет так быстро, что ахнуть не успеешь. Как будто он в прошлой жизни был ковбоем.
— Дуэли — не мой метод.
— Это я уже заметил, — неодобрительно произнес Гарин. — Но мы же теперь партнеры?
Уголовник взглянул на Олега еще раз, вновь удивляясь странным и, главное, быстрым метаморфозам, на глазах превращавших городского слюнтяя во что-то дельное.
— Приз за волю к победе уже, считай, твой, — буркнул Камень. — Остался пустяк: дожить до финиша.
Вернувшийся из сарая Пух раскурил трубку и собрался оседлать насиженную бочку, но что-то его остановило.
— Ну и что за дело у тебя, уважаемый? — обратился он к Камню. — Говорят, предъяву мне от братвы несешь? Что, мол, живу неправильно, что законы все позабыл. Так, нет?
— Я к тебе не с претензиями пришел, а с интересной темой.
— Вот как… — Пух отчего-то растерялся. — А как же сходняк на Большой Земле? Меня разве не обсуждали?
— Сходняк был, воры о тебе говорили и постанову приняли — напомнить Пуху по-братски, что в общак от него иногда должно что-то падать. Но я не за этим в вашу дыру лез. Хочешь знать мое мнение — вообще забей на братву. Тут не воля и не тюрьма, тут третий мир, и законы в нем другие, новые.
Пуху определенно нравился этот разговор, но что-то продолжало его тревожить.
— Дыба! — крикнул он в сторону склада.
Из хибары мгновенно показался двухметровый детина с сияющим бритым черепом и окладистой поповской бородой. Амбал был раздет по пояс, и на мощном торсе блестели капельки пота, словно его оторвали от штанги.
— Послушай, Дыба, хороших людей, — заявил Пух. — Я-то, дурак, ждал от Камня черной метки, а они вон с добром явились. Какие молодцы.
Дыба бессмысленно повращал глазами — неизвестно, владел ли он вообще человеческой речью.
— Или, может, врут наши источники? — не унимался Пух. Гигант издал лишь утробный смешок, что, видимо, означало: «меня трудно обмануть, особенно когда я так потею» Двое других бандитов почуяли напряжение шефа и на всякий случай разошлись в стороны, заняв удобные огневые позиции.
— Продолжай, Камень, — поддержал главарь. — Не с предъявой, говоришь, пришел, а с выгодным дельцем? Что же за дельце, любопытствую.
— Есть человек, который хочет у тебя кое-что купить, — сказал уголовник. — Я только посредник. Но имею все полномочия.
— Он, что ли, человек этот? — Пух брезгливо показал трубкой на Гарина.
— Нет, заказчик не в том чине, чтобы по Зоне самолично лазать, — усмехнулся Камень и что-то быстро показал на пальцах.
Олег не успел заметить жеста, но, судя по реакции Пуха, это была сумма.
— В евро? — уточнил главарь.
— Не борзей, в долларах. Что тоже совсем неплохо, согласись.
— Трудно спорить. И что его интересует? Какой артефакт может столько стоить?
— Догадайся сам.
— Ты пришел за «венцом», — закивал Пух. — Во как, брат, — вновь обратился он к Дыбе, — ждали беды, а дождались бабла.
