Вангол прислушался, почувствовал, их сопровождающие были с трех сторон. Вангол улыбнулся:
– Хорошо нас стерегут, – закрыл глаза и ушел в сон.
Пробуждение было тревожным. Вангол почувствовал опасность.
– Федор, Ярасим, подъем. Что-то не так.
– Что случилось, Вангол?
– Не пойму, по-моему, они ушли.
– Кто?
– Ну, чакли ушли, но к нам быстро приближаются другие, скорее… Ярасим, там, выше, я видел, в скале небольшой ход, расщелина, давайте туда.
Схватив свой мешок, Вангол рванул по террасным выступам вверх. Ярасим и Федор – за ним. Едва они покинули место ночлега, как на него вышли белые исполины. Один из них поднял голову и увидел бегущих. Жуткий рев прокатился под сводами огромного каньона.
– Быстрей! – кричал Вангол, оглядываясь.
Исполины один за другим огромными прыжками устремились за ними. Вангол уже был на небольшой площадке у довольно широкой расщелины и пропускал вперед товарищей, когда показалась голова первого преследователя.
«Ну и рожа!» – мелькнуло в голове Вангола, и он выпустил всю обойму в голову с жуткой пастью, усеянной огромными зубами. Перед тем как броситься в ход, он успел заметить, как темная кровь, брызнув, окрасила густую белую шерсть надбровья.
Они успели скрыться в узком ходу в скале, только дикий рев и грохот сокрушаемого камня говорили о том, что там, снаружи, осталась их неминуемая смерть. Ход, долго петляя, привел их в небольшой зал с несколькими выходами, и куда нужно было идти дальше, они не знали.
– Передохнем?
– Да, лучше немного посидеть, проснуться, а то я, если честно, не успел этого сделать.
– Да, я тоже кое-что не успел, – сказал Федор и отошел по малой нужде.
– Так, что же это было, друзья? По-моему, нас сопровождали для того, чтобы скормить этим обезьянам.
– Нет, Вангол, просто эти звери шли по нашему следу. Они не могли использовать те каналы, какими мы сюда спускались, значит, есть другой путь, по которому прошли они. Поэтому они шли дольше, но догнали-таки нас.
– Значит, есть выход наверх.
– Выход-то, значит, есть, только и эти звери тоже есть. Вангол, ты стрелял в них, попал?
– Да, промахов не было. В голову. Видел, как брызнула кровь, но больше ничего не успел рассмотреть. Слышал только рев.
– Значит, в упор в голову из ТТ, и только ранение…
– Скорее всего, так.
– Как слону дробина…
– И что будем делать?
– Итоги подведем. Во-первых, мы уцелели и почти достигли точки Z. Во-вторых, нас преследуют агрессивные животные, это уже точно.
– Что – точно?
– Что это животные, хищники.
– Да уж, точно не травоядные… Стоп, тогда наша веревка там, у ловушки, должна сохраниться.
– Может быть, и так. Что будем делать?
– Вангол, как нам избавиться от погони, я не знаю. Но у меня есть предложение. Ты сказал, что чакли ушли. Почему они ушли? Хотели, чтобы звери нас убили? Зачем тогда они шли за нами трое суток? Они могли нас прикончить сами в любое время. Зачем делиться добычей? Они ушли, потому что сами боятся этих зверей?
– Или не желают с ними связываться.
– И такое может быть. Нас они не трогали, почему?
– Может быть, им было интересно за нами наблюдать?
– Думаю, их интересует цель нашего похода.
– Интересовала, – поправил Федор.
– Нет, и сейчас интересует, потому что они опять появились рядом, я даже знаю, куда нам идти. Они оставили свободным для нас только один ход. Такое впечатление, что они нам показывают, куда идти.
– Вангол, это только ты чувствуешь, я, например, этого не замечаю.
– Я тоже чувствую их присутствие, – подтвердил Ярасим. – Они здесь и здесь, а в этой стороне их нет, так, Вангол?
– Да, Ярасим, так, в этой стороне их нет. Идем?
– Идем.
Еще около трех часов они шли в полной темноте, ход был узким и сухим, никакой светящейся растительности. Но после этой темноты их ослепило почти сияние огромной долины, в которую они вышли. Прямо перед ними мощный сталагмит напоминал своими очертаниями букву Z.
– Кажется, пришли. И что? – спросил Федор, оглядывая все вокруг.
– Да, непонятно, если это Z, то где бункер?
– Нужно все хорошо осмотреть. Ярасим, ты справа, Федор слева, я в центре. Давайте быстрее, наши лохматые друзья могут быть рядом.
– Вангол, сюда, здесь что-то есть, – позвал Ярасим сразу, как только отошел правее. – Смотрите. Здесь что-то написано.
Каменная восьмигранная плита, около семи метров в радиусе, плотно лежала на поверхности, четко выделяясь и цветом, и своей структурой. В центре, явно зачищенном механически от неровностей, выделялся круг, в котором геометрически правильно по диаметру были нанесены неведомые знаки, напоминающие буквы. Когда они смели пыль и мелкие осколки с поверхности, стал виден еще один, внутренний круг. В нем, также по диаметру, были хорошо видны какие-то знаки, буквы, стрелки.
– Вот так шарада. Что бы это могло значить?
– Это должно работать. Круг в круге явно для совмещения чего-то с чем-то, конструкция должна вращаться. Федор, посмотри, ты же у нас специалист по всяким таким штукам.
– Это с каких это пор?..
– С тех самых…
– Вы пока думайте, а я здесь осмотрюсь.
– Хорошо, Ярасим. Приглядывай, заодно посмотри, куда бежать, если что…
Дорога домой всегда короче, пусть и натружены уже плечи от тяжести, и ноги деревенеют, но Кольша шел быстро, лишь изредка отдыхая. Падал в мох, где посуше, и спал два-три часа, вставал – и снова в путь. То, что деревню ищут, что это уже происходит на самом деле, нужно было скорее сообщить старосте. За два месяца они, конечно, приготовились, но все-таки надеялись, что, может быть, и пронесет беду мимо. Однако не пронесло. Благополучно миновав опасный участок, тот ручей, где он впервые увидел чужаков, Кольша пришел в деревню. Не заходя домой, кинулся сразу к старосте.
Арчи с опаской поглядывал на хозяина: «Чё с ним, сам два дня не ел, и я только на одной воде ручейной».
– Так, говоришь, по Енисею сыск идет? Вот как. Не зря эти еропланы три раза кружили, не зря. Высматривали. Хорошо, теперь знаем, когда ждать. Ты, Кольша, ежели устал, отдохни, а завтра назад вертайся. В разведку иди. Посмотри, а ежели к нам пойдут – упредишь. Может, пройдут мимо по реке, мало ли.
– Сейчас пойду, они, пока я сюда шел, уже к тому месту пришли по реке. Завтра итить поздно будет.
– Ну смотри, тебе видней. Нам за день знать надо, не позже. Тогда уйти люди в тайгу смогут спокойно.
