– Кхм! – прерывая мои размышления, рядом присел Ранко Самород.
– Ты что-то хотел? – спросил я варяга.
Командир «Карателя» кинул взгляд в сторону берега, левой стороны бухты Факсе, если смотреть от входа, и сам задал вопрос:
– Вадим, ты ничего не чувствуешь?
– Ты про опасность? – уточнил я.
– Да.
– Нет, способности пока не вернулись. Как приложило меня о землю в сражении, так до сих пор не оклемаюсь. Волхвы-целители сказали, что это пройдёт и всё будет как прежде. Но пока внутри меня пустота и усталость. А что-то не так?
Самород поморщился:
– На воде замечен свежий мусор, словно кто-то рыбу и фрукты ел, а отходы за борт выкинул. Всё свежее, как если бы кто-то перед нами в сторону Рарога прошёл.
– Ясно. Прикажи воинам вздеть брони и приготовить оружие, мало ли что.
– Понял.
Ранко стал отдавать команды, и одновременно с этим с носа драккара раздался встревоженный голос вперёдсмотрящего:
– Вижу Рарог! У причалов корабли! Датские! – Затем заминка, и он продолжил: – Над сторожевыми башнями Рарога дымы! Чёрные!
Я сам не заметил, как оказался на ногах, и куда только все болезненные ощущения подевались? Организм отреагировал на опасность мобилизацией всех сил, и, хватая рюкзак с бронёй, я окликнул Саморода:
– Ранко! Вызывай наши корабли! Пусть ближе подходят!
На палубе «Карателя» началась привычная суета. Бойцы, все вперемешку – пруссы, варяги и киевляне, гремели оружием, кольчугами, шлемами и щитами, и вскоре были готовы к возможному бою с викингами. Я тоже приготовился, схватив отличный трофейный меч, Змиулана-то нет.
Порт Рарога приблизился, и выяснилось, что датчане пришли на пяти драккарах и трёх шнеккерах, то есть гостей не менее восьми сотен против моей куцей дружины и ограниченного количества воинов палубной команды, которые были постоянно на кораблях. Около четырёхсот мечей против викингов, плюс на нашей стороне триста охранников Рарога, около двухсот ополченцев, возможно, сотня варогов и катапульты на каменных сторожевых башнях. Нормально, так что можно и подраться. Вот только биться я собирался в том случае, если не удастся договориться с викингами. Благо они пока ничего не разрушили и никого не убили. Да и торговые суда, два нефа, пара коггов и один кнорр, на месте. Почему, понятно. Если даны собрались с нами воевать, то постараются сохранить всё, что есть на острове, который они считают своим. А наши люди, жители Рарога, которые находились в порту, скорее всего, заметили датчан ещё на подходе и, похватав всё самое ценное, отошли за стены. Ну а катапульты на башнях не стреляли, пока не было команды от Гаврилы Довмонтова, который с высоты крепостных стен наверняка разглядел, что мы рядом.
Я всмотрелся вперёд, заметил, что датчане – под знаменем Свена Эстридсена, и вновь оказался на корме. «Святослав», «Перкуно», «Яровит», «Кресс» и «Соколёнок» подошли к «Карателю» вплотную, и я окликнул командиров:
– Всем слушать меня! К берегу пойдёт только «Каратель», остальным ждать недалеко от причалов и поставить вдоль борта всех, кто может держать оружие! Если будет с викингами разговор, обойдёмся без драки! А коли сцепимся, всем спешить к нам на помощь!
Поято Ратмирович, Корней Жарко, Гнат Твердятов, Илья Горобец и Иван Берладник ответили, что поняли меня. Что делать дальше, я объяснил только Самороду, и вскоре, опередив остальные корабли эскадры, флагманский драккар беспрепятственно пристал к берегу между двумя датскими шнеккерами. Все викинги были в броне и выстроились между портом и Рарогом, как для боя. Экипажи шнеккеров ожидали, что мы можем напасть на них, на нефах и коггах хозяйничали воины Эстридсена, на укреплениях города стояли готовые к бою дружинники и жители Рарога, а на сторожевых башнях курился чёрный дымок. В общем, всё было готово для кровопролития, но я вёл себя спокойно.
Как только борт драккара прижался к причалу, я спрыгнул на него и направился к строю викингов. Со мной только Немой и Самород, а остальные воины из команды «Карателя» стали строиться в боевой порядок перед кораблём. Мои шаги были уверенными и твёрдыми, броня сияла на солнышке, я выглядел, наверное, весьма внушительно. Правда, левый глаз был закрыт белой повязкой из холстины, но это ничего, так даже лучше.
Я остановился перед железной стеной викингов, которые не ожидали, что им может кто-то помешать. Куда ни взгляни, недобрые взгляды, ведь помнят даны, как мы их кромсали и топили, такое из памяти не выветривается. Но что мне до них? Пусть смотрят и думают, что хотят. В итоге сила за мной, а значит, именно я хозяин положения.
– Кто вами командует?! – на датском окликнул я викингов.
Стена из щитов раздвинулась, и передо мной предстал средних лет белокурый вояка в отличном рыцарском доспехе для пешего боя, с круглым щитом на левой руке и в шлеме-шишаке новгородской работы. По описанию, ярл Северного Ютланда, который некогда помогал нам тамплиеров и цистерцианцев прижать.
– Я вождь этого войска, – произнёс викинг, – Свен Эстридсен.
– А я хозяин Рарога, вождь Вадим Сокол, – представился я и, улыбнувшись, спросил датчанина: – Решил ко мне в гости зайти, сын Эрика, или на торг?
Один из самых главных датских ярлов понял, что сражение пока откладывается, и тоже улыбнулся:
– Да. Шёл со своими воинами в Скандию. И дай, думаю, навещу знаменитого зеландского варяга. Но твои люди меня не приветили, и ворота города закрыли, а между нами ведь мир.
– Согласен, мы пока не воюем, и если судьба не решит столкнуть нас лбами, то и дальше будем соседствовать без крови и взаимных претензий. Слишком грозные у тебя бойцы, вот мои горожане и подумали, что ты не с добром.
Ярл снял шлем, оставшись в одном подшлемнике. Я сделал тоже самое, и Эстридсен спросил, глядя на застывшие подле берега боевые корабли:
– А что это твои драккары к берегу не подходят? Неужели опасаешься меня?
– Нет. Всё проще. Твои корабли наши места у причалов заняли.
– Так мы можем и уйти, если нам здесь не рады.
– Да, пожалуй, уходи ярл, а то не привык я к незваным гостям. Опять же, вот-вот соседи мои появятся, воевода Громобой и Вартислав. Куда им свои боевые лодьи ставить?
Казалось, разговор шёл ни о чём. Пустой. Однако Свен был умным человеком, да и я в местных реалиях освоился, поэтому мы оба понимали, что значит сохранить лицо. Ярл видел мои корабли и воинов, а ещё он услышал, что зеландские владетели возвращаются домой. А это значит, что венеды смогли отбиться от крестоносцев или как-то замириться с ними. Следовательно, ему на острове ничего не светит.
– Что же, в таком случае увидимся в другой раз? – По губам Эстридсена пробежала кривая усмешка.
– Конечно, – кивнул я. – Приходи по весне на торг, буду тебе рад, а пока не до того.
Свен повернулся к своим хирдманам и махнул рукой в сторону моря:
