Я послушно протянула через стол левую руку и подставила мизинец, так как кольцо оказалось небольшим и изящным. Отис III нацепил мне персональный перстенек, подтверждающий мой титул, и продолжил:
— Ну а теперь, как аристократке, я могу вручить вам нашу высшую награду. За неоценимую помощь, оказанную Дарколи, дарую вам, маркиза Золотова, Орден Бриллиантовой Шестеренки.
Его величество открыл вторую коробочку, демонстрируя мне содержимое. После чего встал, обогнул свой внушительный письменный стол и приколол мне орден на грудь. Я же с трудом удерживалась от того, чтобы не завизжать от восторга и не начать отплясывать дикие танцы прямо тут и прямо сейчас.
Орден! Настоящий орден! Не какая-то там медаль, хотя и это было бы здорово, а… Круто, короче! Да ни одни драгоценности в мире не заменят настоящий наградной знак.
— Я счастлива! — сияя, как сто тысяч солнц, призналась я. — Благодарю вас, ваше величество.
— А парюра стоит дороже в денежном эквиваленте, — вкрадчиво шепнул король. — Причем намного. А у вас даже собственных земель нет, хотя и титул.
— Но это ведь о-о-орден! — выдохнула я тоже шепотом и погладила усыпанную бриллиантами, рубинами и сапфирами платиновую шестеренку на своей груди.
Что там эта странная ясновидящая гадалка Фур-Фур говорила? У туза брать свиток, а не подарки и странное предложение? А ведь туз — это, судя по всему, король Отис III из рода Реко. Он же мне сначала предложил замужество с кем-нибудь из его подданных, потом драгоценности в подарок, а я выбрала свиток. О как!
Потом орден и вексель на денежное вознаграждение получил граф Вестов. Но я ничуть не огорчилась, что денег мне не дали. Подумаешь! Сама заработаю. А вот стать маркизой (пусть и безземельной) и получить награду — это для меня намного ценнее.
И лишь когда мы вышли из дворца, я остановилась на крыльце и издала восторженный писк морской свинки:
— И-и-и-и!
После чего изобразила пляску взбесившегося гусёнка — эдакую помесь диско, джиги и «танцующих утят».
— Адептка! — со вселенской тоской в голосе укорила меня магистр Кариборо.
— А я теперь марки-и-иза! — напевала я вполголоса, продолжая свои телодвижения на потеху стражникам, дежурившим у дворца, и прогуливающимся мимо всяким разным людям. — А я теперь с награ-а-адой!
— Да ты слегка свихну-у-улась! — под мою мелодию напел Карел и, подцепив меня под локоть, легонько повлек к лестнице. — Но это нам не стра-а-ашно… А мы тебя поле-е-чим…
Аннушка не выдержала, фыркнула и рассмеялась серебристым колокольчиком. Все мужчины тут же забыли про сбрендившую девчонку в малиновом платье, выплясывающую какие-то невообразимые танцы на крыльце королевского дворца, и с восхищением уставились на темную фею.
— Адепты, вы ужасны! — как обычно охарактеризовала мою выходку преподавательница бестиологии, подхватила подол своего черного шелкового платья и поплыла по лестнице вниз.
Уже в особняке она распорядилась паковать вещи и сообщила, что завтра утром мы возвращаемся в ВШБ. Наша затянувшаяся на два месяца летняя практика подошла к концу. Я же, нарадовавшись вдоволь, обратилась к магистру и напарнику:
— У меня к вам просьба, магистр, Карел. Пожалуйста, не говорите никому, что мне дали титул.
— Почему? — удивленно подняла одну бровь Аннушка.
Карел собирался спросить то же самое, но так как его опередили, просто уставился на меня.
— Не хочу, чтобы те, для кого это имеет значение, меняли свое отношение ко мне лишь потому, что я теперь тоже принадлежу к дворянскому сословию. Я ведь все та же Кира Золотова. Пусть так и остается до лучших времен. Вот про орден я непременно похвастаюсь, никто ведь не знает, на каких условиях его выдают в Дарколи. А то, что я маркиза, будет моим маленьким секретом.
— И что же, даже своим друзьям не скажете? — склонила голову к плечу фея.
— Особенно им! Я ведь никогда не спрашивала их, дворяне ли они. И никто из них не кичится своим титулом. Мы друзья, и неважно, кто из нас кто по бумагам. Я и про Карела узнала, что он граф, только на практике в прошлом году. А про Ривалиса еще позднее, когда гостила у него.
Преподавательница кивнула, принимая мою просьбу и объяснение, и ушла.
Глава 18
О том, как правильно обмывать награды,
возвращении в родную школу, встрече с ректором, а также о том, что добрые поступки имеют последствия
Как только она скрылась, а ее легкие шаги стихли, я подмигнула напарнику и прошептала:
— Мы с тобой теперь оба типа аристократы без гроша за душой.
— Ну-у… — хитро сверкнул он глазами, — у меня-то как раз очень даже есть кое-что за душой. Мне напарница помогла счет в банке пополнить. А вот ты, мар-киска, да, опять без ничего.
— Ах ты! Графёнок! — шутливо замахнулась я и бросилась догонять его, путаясь в юбках.
А этот бессовестный тип, улюлюкая вполголоса, рванул вверх по лестнице.
Вечером после ужина я поскреблась к нему в комнату и с заговорщицким видом спросила:
— Ордена обмывать будем?
— Это как? — не понял Карел и отложил в сторону книгу.
— Ну как обычно! Обмыть орден надо, чтобы не заржавел.
— Э-э-э… — глубокомысленно прогудел он. — Ну, давай, раз надо. Хотя я не представляю, как платина может заржаветь.
Пришла моя очередь озадаченно похлопать ресницами. Совсем дикий, что ли? После чего я поманила его за собой, нужно ведь добыть спиртное.
Выдали нам бутылку без разговоров, хотя и с некоторым скепсисом. Водки тут не существовало как вида, да я и не пила ее. Но нашлась нежно-салатовая прозрачная настойка на травах и цветах.
Мы устроились в моей комнате, и я дала отмашку разливать. Карел, посмеиваясь, налил на донышки в два широких стакана, которые я стребовала в качестве тары для питья. Безусловно, это окончательно уронило меня в глазах горничной, ведь пить из стаканов настойку — это как-то… неправильно.
— Эй! — возмутилась я, глядя на уровень жидкости в посуде. — Орден ведь тут не поместится.
Взглянув на меня, как на конченую алкоголичку, к тому же слегка с приветом, он долил настойки почти до половины.
— Достаточно?
— Вроде да, — оценила я объем напитка.
Взяла свой сверкающий самоцветами орден и аккуратно бочком погрузила его в алкоголь. Карел закатил глаза и, едва сдерживая улыбку, повторил за мной.
— Ну вот! — с удовлетворением произнесла я. — Теперь нужно сказать какие-то торжественные слова, выпить это и… кажется, вынуть награду зубами из стакана. Тут я не очень уверена. Но выпить все это точно нужно до дна. Предполагается, что залпом.
