— Нет, почти не обижали, тут другое… Он на мне жениться-я-я хо-о-оче-ет! — провыла я и вдруг неожиданно для самой себя зарыдала.
Зайчик реально остолбенел от моей реакции. У него вытянулось лицо, уши встали торчком, а потом он бросился гладить меня по спине и утешать.
— Кир, ну ты чего?! Это же хорошо, да? Ивар тебя любит…
— Они такие страшные… — захлебывалась я слезами. — А замок — как тюрьма. И его мама меня возненавидела с первого взгляда. А прадед мне все рассказал… И она потом… Это ужас! Я там умру-у-у! Они меня в клетку хотят посадить и детей заставить рожать, пока двумя наследниками не обеспечу-у-у… У прадеда Ивара десять дочерей и два сына-а-а… И Ивар сказал, что не позволит мне больше путешествовать, только в замке сидеть… И на Карела злится. Говорит, что мы напарники только временно, а потом…
— Эк тебя разобрало-то. Первый раз вижу, чтобы ты плакала, — потерянно пробормотал Ривалис, начиная понимать причину моей истерики.
— Кира, деточка, — вложила мне в руку носовой платок леди Лариэль, — ну вас же никто не заставляет.
— Аг-га, — икнула я. — Только я получила предупреждение, что Ивар меня не отпустит. Он же дерхан… И он браслет обручальный уже приготовил. А я не хочу-у-у…
— М-да! — Однокурсник снова погладил меня по голове и присел передо мной на корточки. — Кирюш, не плачь. Не хочешь, и не надо. Не дадим мы тебя в обиду.
— Я с-сбежала. Испугалась, что он мне насильно его наденет, когда я откажу. Ик! И Карела нет, он бы меня защ-щитил…
— Хм… — пошевелил ушами приятель. — Можно было бы, чтобы Карел с тобой официально обручился… Хотя нет, нельзя. Ивар его тогда точно убьет, он и так бесится, что вы с Карелом все время вдвоем проводите. А меня не убьет, с князем эльфов связываться дураков нет… Максимум морду набьет, но Тина вылечит. Да, вообще, о чем речь, я не понял?! Ты, между прочим, пока что моя невеста!
— Лис, милый, — позвала его княгиня. — Ты знаешь, где кольцо.
Глава 25
О внезапной помолвке и празднике в ее честь, о том, что эльфы все же могут принять в свой круг, и о карт-бланше для Эарды
Всхлипнув, я посмотрела на друга сквозь мокрые слипшиеся ресницы.
— К-какое кольцо?
— Какое-какое! Такое! Будешь моей невестой не просто на словах, а официально. Сейчас заключим помолвку по всем правилам. Объявим, что свадьба не раньше чем через три года, только когда мы окончим учебу. А за это время или ты передумаешь и все же захочешь за Ивара замуж, или он найдет другую девушку и оставит тебя в покое.
— Не передумаю! — замотала я головой. — Ивар очень хороший, замечательный. Но я ни за что в жизни не соглашусь стать женой главы рода Стенси со всеми вытекающими. Я с ума сойду и выброшусь из башни от такой жизни. А другой мне не позволят, у них там все ужас как строго. Перед прадедом Ивара все даже пикнуть боятся…
— Не надо выбрасываться! — строго произнес князь и встал. — Сидите, дети, я сейчас сам принесу кольцо. Завтра перед гостями объявим о помолвке. Ну а за три года может многое измениться, помолвка — это не свадьба.
Через несколько минут лорд Райдорис вернулся и вручил своему младшему сыну коробочку. Ривалис сам ее открыл, вынул изящное колечко, от которого веяло магией, и взял меня за руку.
— Так, Кирюш! — деловито заговорил он. — Я, Ривалис Клайтон, надеваю это кольцо тебе в знак серьезности своих намерений. Свадьбу, если она состоится, мы сможем сыграть не ранее чем через три года. И клянусь, что сам сниму с тебя символ нашего обручения через вышеназванный срок, когда ты пожелаешь разорвать помолвку. Но не ранее!
Золотой ободок, украшенный изумрудами и стилизованными листиками и цветами, скользнул мне на палец, и руку опалило теплом.
— Ну вот и все! — весело воскликнул Зайчик и встал. — А ты боялась! Теперь никто во всех мирах не сможет снять с тебя это кольцо и назвать своей невестой или женой. Только если я умру. Но я этого делать не планирую! — сверкнул шальными зелеными глазами эльф.
— Ри-ив! Спасибо! — хлюпнула я носом, рассматривая перстенек.
— Да-да, я хороший! — важно кивнул он. — Я знаю. Но ты говори, говори. Мне приятно послушать о том, какой я удивительный, замечательный, благородный, красивый, сильный, умный, добрый, идеальный…
— Лис! — рассмеялась княгиня и укоризненно посмотрела на своего отпрыска.
— Ну а чего? Скажете, неправда? — подбоченился этот баламут. — Я целых три года буду женихом этой сопливой и зареванной ведьмы. Представляете, какая жертва с моей стороны?! То-то же! А потом она меня бросит, и я буду страдать! О-о-о, как же я буду страдать! С чувством, с толком, с расстановкой… И мне все девушки станут сочувствовать и ругать мою коварную невесту, которая отказала такому чудесному мне. Да! И будут меня жалеть, жалеть… И так, и эдак… Вот! Но я буду безутешен: шутка ли — такое горе! Во-от! Но сострадать мне позволю и гладить и целовать тоже. И еще что-нибудь… Им придется очень постараться, чтобы хоть немного успокоить такого несчастного меня.
— Ривалис! — уже втроем воскликнули я, князь и княгиня.
— Не завидуйте! — поднял указательный палец Зайчик и расхохотался.
Наши посиделки плавно перешли в ужин. Только мне пришлось отлучиться, чтобы умыться холодной водой и убрать последствия постыдной истерики. Сама не знаю, чего это я вдруг начала рыдать. Нервы…
Изменения в моем статусе сразу же заметил Мишка. Пацаненок, как только увидел меня, чутко повел ушами, присматриваясь, нашел глазами кольцо и некоторое время его пристально рассматривал. Потом подошел к Ривалису, заложил руки за спину, задрал голову и уставился снизу вверх на младшего княжича.
— Чего тебе, малой? — поинтересовался Рив.
— Ты вроде хороший, — выдал мальчишка. Мой однокурсник хмыкнул, но не успел ничего сказать, так как Михалиндар продолжил: — Я понял, ты ее защитил. Это правильно.
— Ми-иш, — позвала я.
— Ты ее Ивару не отдавай, ладно? — продолжил говорить мой подопечный, серьезно глядя на собеседника. — У него дома плохо. Там страшно, как в тюрьме. Ей тяжело в том каменном замке. Она же золотая, а там почернеет. Нельзя!
— Почернеет, говоришь? — вздернул бровь Зайчик.
— Да, — серьезно кивнул малыш. — Ты такой же, как я, ты понимаешь. А она просто не видит.
— Ребят, вы вообще о чем? — помахала я им руками, привлекая внимание. Но меня снова проигнорировали.
— Можешь оставить ее себе или отдать Карелу. Медвежуть очень хороший, он тоже подходит. Понял? — Эльфёнок подергал Рива за пуговицу на рубашке.
— Понял!
— То-то же! Я прослежу! А с тобой я дружить стану, ты мне нравишься.
Мелкий ушастик развернулся на пятках и убежал. А старший ушастик скорчил мне рожицу и отказался объяснять, о чем шла речь. То есть я примерно понимала, но не до конца. Противный же Рив уперся и так ничего и не сказал.
