— А я и не просила, — фыркнула я. — Рив сам предложил.
— У дерханов все совсем плохо было? Я так толком и не понял, что произошло, отчего ты в такой истерике была.
Я тоскливо вздохнула. Рассказать очень хотелось, кому ж еще, как не Карелу? Но… черт, я ведь обижена!
— Ну не злись, Кирюш. Я же признал, что был несправедлив. Прости уж. Имею ведь и я право на дурной характер. Не все же мне быть идеальным и терпеливым.
Логика в его словах была: за два года нашей дружбы закидонами страдала только я.
— Рассказывай! — велел Карел и попросил: — Дай голову на колени положу, а? Плохо, сил нет.
Пока я повествовала о своем визите к Ивару, обо всем, что узнала и что мне в перспективе светило, Карел с закрытыми глазами лежал головой у меня на коленях и молча млел. А я перебирала пальцами его волосы и легонько массировала голову.
— Ты бросишь его? — спросил напарник, когда я замолчала.
— Не знаю! — в отчаянии произнесла я и сделала глубокий вдох. — Я искренне верила, что у нас будет все хорошо, ведь мы так относимся друг к другу. Он мне бесконечно дорог. Я уважаю и люблю его, но, к сожалению, моих чувств оказалось недостаточно для того, чтобы принять то будущее, которое он хочет мне предложить. Да, он не виноват в том, какие дебильные традиции и законы у его расы и рода. Но к дерханам я больше ни ногой. Мне просто не позволяет этого инстинкт самосохранения. Это уже вопрос выживания: или замужество с Иваром Стенси — или жизнь.
— Не знаю, что тебе и сказать. Мне симпатичен Ивар как… друг, просто как порядочный мужчина. Он, наверное, один из лучших представителей своего народа, если судить по той же Лоле и по общему мнению об их расе. Но, видишь ли, дорогая подруга, как бы я ни уважал его, тебя-то я люблю. И совершенно не хочу, чтобы ты похоронила себя в мрачной цитадели, рожая маленьких дерханчиков до тех пор, пока не обеспечишь Стенси двумя мальчишками. Ты же ведьма, родная моя. У ведьм, насколько я знаю, в первую очередь рождаются дочери. Дар ведь передается по женской линии.
— О-о! О последнем я и не подумала, — замерла я.
— Ну и наконец, солнце мое незаходящее, судя по реакции Ивара на меня, как только ты у алтаря получишь на ручку его фамильный обручальный браслет, я тебя больше не увижу. И плевать Стенси, что мы напарники. Ты станешь его женой, и он будет распоряжаться твоей жизнью. И вот ведь в чем проблема… — Приоткрыв глаза, Карел взглянул на меня сквозь ресницы. — Я категорически не согласен с данным пунктом. Да, я мог бы тебя отпустить замуж за мужчину, которого ты любишь всем сердцем и с которым будешь счастлива. Это оправдало бы мою жертву. Я присутствовал бы рядом как напарник, и мы все равно были бы вместе. Но при таком раскладе, как строит планы Ивар, я отпадаю. И вот это меня не устраивает. Я не собираюсь отрывать от себя часть сердца и души только потому, что кто-то влюблен в тебя и хочет владеть тобой безраздельно.
— Скажешь тоже… — фыркнула я.
— И скажу, — спокойно ответил он. — Если ты сделаешь вселенскую глупость и окажешься с Иваром у алтаря, я украду тебя со свадьбы, если не удастся сделать этого раньше. Видишь ли, драгоценная моя, я без тебя жить не могу.
— Ты чего это сегодня такой пафосный и велеречивый? — удивленно хмыкнула я.
— Сам не знаю, — чуть улыбнулся напарник. — Ситуация обязывает, наверное. И потом, граф я или не граф? Чай не с простолюдинкой разговариваю, а с маркизой. Виски помассируй еще, а? И не дрейфь, разберемся мы с твоим дерханом. Все будет хорошо!
Больше мы к этой теме не возвращались. Помирились, и хорошо. Пролетали последние денечки каникул, и мы наслаждались ими на полную катушку. Ведь еще чуть-чуть, и предстоит снова впрячься в напряженную учебу, практикумы, курсовые работы и рефераты, а там и зачеты с экзаменами. И не стоит забывать про Аннушку, которая постоянно нам подкидывала сложные задачки и гоняла как Сидоровых коз. А ведь еще предстояло, наконец, решить что-то с драконьими яйцами. Откладывать дальше было уже некуда. Пока ящеры вылупятся, пока подрастут… Ведь нам учиться всего три года. Точнее, для нас это аж три года, но для драконят — это всего лишь три коротеньких годика.
И вот предпоследний день нашего пребывания в гостях у князя и княгини Клайтонов. А ведь я еще даже не поговорила с Михалиндаром. В том, что ему тут нравилось, я не сомневалась. Но нужно же объяснить малышу, что он должен остаться здесь. Я долго набиралась мужества и откладывала нашу беседу, но дальше уже было некуда. Зашла я к нему вечером перед сном. Эльфёнок уже лежал в постели, поэтому я прошла через спальню и присела на край кровати поверх одеяла.
— Мишань, ты как? — начала издалека. — Нравится тут?
— Очень! — просиял он. — Ко мне все хорошо относятся, и тут здорово. И комната у меня красивая и просторная.
— Ну и славно, — погладила я его по ручке. — Миш, нам с Карелом и Ривом пора возвращаться в ВШБ. Начинаются занятия. Я хочу, чтобы ты тоже пошел в школу и начал учиться. Тебе пора.
— У-у-у, — увяла его улыбка. — Не хочу!
— Ну как это «не хочу»? Желаешь остаться дремучим и необразованным? Чтобы мне было стыдно за тебя? И в меня потом все тыкали пальцем и говорили, что я легкомысленная и равнодушная, плохо тобой занимаюсь и не озаботилась тем, чтобы вырастить из тебя достойного эльфа? Так не пойдет!
— Тебе будет за меня стыдно?! — распахнулись огромные раскосые глазищи.
— Конечно. Ты только представь, вот я окончила школу, десять лет, между прочим, потом отучусь в ВШБ весь срок. Буду дипломированным магом. А мой подопечный останется маленьким диким неграмотным ушастиком. Как ты думаешь, что я буду чувствовать?
Мишка насупился, но ничего не сказал.
— Я же хочу гордиться тобой. Чтобы ты вырос сильным, умным, порядочным, хорошо образованным мужчиной. Ведь я когда-нибудь состарюсь, а ты еще будешь молодым — ты же эльф, — и тогда уже тебе придется заботиться обо мне и обеспечивать мою старость. А как ты будешь это делать, если ничему не научишься?
— Да-а, об этом я как-то не подумал, — дернул ухом мальчуган. — И что же делать?
— Предлагаю тебе остаться здесь. Я буду учиться в высшей школе, а ты в обычной. Мне леди Лариэль сказала, что у них тут есть отличное учебное заведение для всех местных детей. Там Рив когда-то занимался. Станем видеться на каникулах, они у нас будут совпадать. А еще я хочу, чтобы ты научился писать, иначе как же я смогу получать от тебя письма?
— А ты мне будешь писать? — переключился на другую тему Мишка. — Читать я умею!
— Конечно! Но, чур, уговор: учиться хорошо, плохих оценок не хватать. Давай так: я тебе потом покажу свою зачетку, в которой одни пятерки, а ты мне свой дневник, или что там у вас будет, и чтобы в нем тоже были только высшие баллы. Справишься? Не подведешь меня?
— Ха! Да легко! Не глупее других!
— А еще по секрету тебе скажу… — перешла я на шепот. — Лорд Райдорис совершенно потрясающе владеет метательным оружием. Он меня сам учил. Если ты будешь хорошо себя вести и уговоришь его тренировать тебя, то тоже сможешь освоить это сложное искусство. Вот как только князь подтвердит мне, что ты уже крут, я тебе подарю такие заколки-стилеты, как у нас с Карелом и у Ривалиса. Они из лунного серебра, закалены кровью и пламенем огненного дракона, и достать их не так-то легко.
