– Все целы? – спокойно спросил Ник. В недрах сердца и души постепенно зарождался первобытный страх за своих бойцов и страх не выполнить задание. Однако сумел быстро подавить его в себе. Понимал – Интесентор хитёр. Опасен. Непредсказуем. Но победить его можно.
– Что это за дрянь? – спросила Магваер.
– Кусок его плоти. Если можно так выразиться, – спокойно ответил Ник и спросил: – Кто его подстрелил?
– Я, – немного испуганно произнесла Хилари.
– Спокойно, стажёр. Эту тварь убить можно, но сложно. У тебя хорошая реакция.
Посмотрел на молодого бойца. Сделал положительные выводы. Спокойно процедил:
– Продолжаем поиски. Что говорит сканер?
– Тварь перемещается. Идёт в сторону тоннеля, – отрапортовала Яна.
– Идём туда.
Медленно направились к проходу в другую часть города.
– Он заманивает нас в узкое пространство, – сделала вывод Мария.
– Конечно. Там проще всего нас перебить. Однако туда мы не пойдём. Мы остановимся у входа и попытаемся выкурить его многочисленными ЭМИ-залпами.
– Ник, ты уверен? – удивлённо спросила Аня.
– Да.
– Смотри. Границы между нашим миром и миром мёртвых значительно истончились. После того, что сделали Драконы, – предупредила Яна.
– Я знаю. Но ничего не поделаешь. Эту тварь нельзя оставлять без присмотра. Мы не знаем, зачем он здесь. И лучше не знать. Потому нужно его ликвидировать, и как можно быстрее.
Немного погодя добрались до туннеля, и тут начали происходить странные вещи. Они словно перешли невидимую границу – электроника стала давать сбои. Техническое зрение то меркло, то пропадало вовсе. Скафандры выдали ошибки. То сбой вооружения. То сбой системы жизни обеспечения.
– У всех барахлят визоры? – спросила подозрительно Хилари.
– Да. Похоже, мы перешли границу. Здесь очень тонкая пелена между нашим миром и потусторонним. В сущности, потусторонний мир – это особое пространство с большим ЭМИ. Потому наше снаряжение даёт сбой. Дальше не пойдём. Эта сволочь чувствует себя там как дома. Простым оружием мы его не одолеем.
Внезапно на солнечных проблесках стали появляться человеческие тени.
– Это что ещё? – Хилари изрядно насторожилась.
– Драконы испепелили ЭМИ не только компьютерные технологии. Они повлияли на невидимую границу между нашим и потусторонним миром. Нарушилось пространство и время. То, что мы видим, – это прошлое. Прошлое этого места. Эти люди когда-то были здесь. Если хочешь, можешь назвать это духами умерших.
Тени тем временем сели, словно сидели у костра. Послышались разговоры:
– Как думаешь, до убежища ещё далеко?
– Не знаю. Но проход должен быть где-то здесь.
– Как же я устала, – хныча, заявил женский голос.
– Я знаю, дорогая. Но потерпи. Скоро мы будем в безопасности.
Внезапно послышалась китайская речь.
– Нас обнаружили! Уходим отсюда.
Немного погодя послышались резкие команды, и тени пропали. Словно их и не было.
– Похоже, эти люди скрывались от имперских солдат. Хотели найти вход в убежище.
– Оно тут есть? – спросила Хилари.
– Да. Это убежище Сальваторе. Они его искали.
Несмотря на разговоры, все были настороже.
– Нужно отойти подальше от этого места.
Внезапно на освещаемом камне показалось несколько фрагментов теней – камень был маленьким, потому не мог целиком отобразить на себе тени.
– Говорят, что Сальваторе умер. А его убежище осталось нетронутым.
– И что?
– А то, что ты глуп. Подумай только, сколько всего полезного там могло остаться! Технологии. Оружие. На этом можно нажиться.
– Стив, мне не нравится этот туннель.
– Только по нему можно попасть в убежище.
– Хорошо, пошли.
Внезапно послышались истошные крики. Тени исчезли.
– Это уже в наши дни. Многие диггеры любят ходить по брошенным убежищам. Расхищают их, распродают то, что находят. Некоторые натыкаются на такие аномалии и пропадают без следа. Не вздумай прикасаться к теням. Умрёшь. Если видишь их – просто смотри, и всё.
Немного погодя из туннеля донёсся детский смех. Затем сменился на плач и стоны. Посмотрели в непроглядную темноту. Она казалась неестественной. Жидкой. Липкой. Обжигающе холодной. Заметили небольшую трубу, что свисала с потолка. Тьма буквально лилась из неё.
– Ничего себе. Не смотри подолгу в трубы. – Ник намеренно встал на пути зрения Хилари. Почувствовал – с необстрелянным новобранцем что-то не так.
– Но… Ник… Там же… Им нужна помощь.
– Нет, Магваер, им не поможешь. Что бы ты там не видела. – С этими словами схватил её за плечи, попытался удержать на месте. Та рванулась. Но ничего не вышло.
Внезапно появился чёрный силуэт. Женский. В чёрном платье, что источало фиолетовый пар. Без волос. От головы исходило некое подобие полупрозрачных щупалец. Лицо искажённое. Бледное. Глаза чёрные. Пустые. Холодные. Безжизненные. Посмотрев в них, Ник испытал первобытный ужас. Неведомой силы страх сковал его. Вбил в землю. Заставил укорениться. Всё его мускулистое тело начало дрожать. По нему бежал липкий холод. Вся кожа покрылась ледяной испариной. Волосы едва не встали дыбом. Бросил беглый взгляд на своих бойцов. Те встали, как вкопанные. Не шелохнувшись. Словно статуи в броне.
Призрак внезапно посмотрел на бойцов. Издал душераздирающий вопль. Бойцы, очнувшись от ужаса, враз отошли назад. В это самое мгновение появился пришелец и нанёс несколько ударов острыми когтями. Скрежет. Спустя непродолжительное время он встал между ними и выпустил целый вихрь лучей. Жёлтые лучи мгновенно поразили бойцов, но некоторые из них успели среагировать. В их числе был и Ник. Он навёл руку с ЭМИ-излучателем на тощий силуэт пришельца и нажал на кнопку. С руки слетела вихревая молния. Пришельца в буквальном смысле разорвало на части. Всех воинов с головы до ног окатили коричневая жижа и слизь.
Уродливый призрак женщины продолжал наступать на них. Никто не знал, что делать в такой ситуации. Ник пытался взять себя в руки. Поняв, что за его спиной родные жизни, очнулся. Собрав все силы, проорал что было мощи в лёгких, едва не сорвал голос:
– Уходим!
Подхватив воина-стажёра, что было сил побежал прочь. Женщина тем временем остановилась. Немного погодя сверкнула пустыми глазами и ушла назад.
Все звуки стихли. Страх улетучился. Магваер пришла в себя. Остальная команда резко и внезапно покинула свои скафандры. В скором времени стало ясно, почему. Компьютеры внезапно выдали предупреждения о том, что в скафандрах закончилась электроэнергия. Ник враз активировал протокол освобождения, и тот выкинул его прочь. Кейдж остался в одном камуфляжном халате, в отличие от его бойцов.
