– Ладно. Сто долларов.
– Вот это другое дело. На, держи, – немного подобрев, Магваер протянула пачку пятидесятидолларовых купюр. – Здесь пятьсот. Четыреста себе оставь. Всё равно деть их некуда. Свободен. Не стой над душой – и так плохо, – сказала она немного зловеще на выдохе.
– Иду-иду, – с испугом проговорил тот и в спешке ушёл.
– Вот так вот, – с облегчением вздохнула Хилари.
Прошло около получаса. Хилари расправилась с завтраком. Стало совсем хорошо. Боль ушла окончательно. Появилось хорошее настроение. Душа начала буквально порхать, как бабочка. Испытывая прилив сил, вернулась обратно в купе.
Попутчик дремал, но когда вошла Хилари, проснулся от топота её кроссовок по металлическому полу.
– Ну, как поели? – спросонья спросил Джеймс.
– Так себе, нормально, – устало ответила Магваер. Затем предложила: – Давай лучше в карты перекинемся.
– Ладно, – согласился Фриман.
Хилари достала новую колоду карт и принялась раздавать.
– Я так полагаю, что в «дурака» будем? – поинтересовался сосед.
– Да. А что, не умеешь?
– Я довольно хорошо умею играть в подкидного дурака.
– Отлично, – воскликнула ашера. – А ты, кстати, чем занимаешься? Что изучаешь?
Мужик заулыбался.
– Деятельность моя в сфере всякого необъяснимого. То есть я изучаю всякие паранормальные явления. Я доктор наук.
– О как, – заметила Хилари.
– А вы чем занимаетесь? – задал встречный вопрос Джеймс.
– Ну, скажем так, я тоже изучаю, в некотором роде, паранормальные явления. В частности, они связаны с НЛО.
– Ну и как? Много узнали?
– Не совсем. Мне непонятны некоторые артефакты, что обнаружила моя экспедиция. Я еду в Нью-Йорк к одному профессору. Он должен помочь мне в этом вопросе разобраться.
Актёрские навыки Хилари позволяли ей искусно врать, и на то были причины. Магваер не хотела до конца раскрывать свои планы.
– А что это за профессор?
– Вообще-то, Джеймс, он бы не хотел, чтобы я назвала его имя. К тому же я не знаю, кто он. Я знаю только адрес одного места, куда я должна заявиться, после чего меня отведут к нему. Адрес не скажу. Меня об этом просили молчать. Я, разумеется, молчу.
– Ясно. Секретность. Понимаю, – ответил Джеймс.
В таком же духе должны были пройти три часа. Однако жизнь ашера по определению спокойной быть не может. Через час Фриман куда-то отлучился, и не возвращался довольно долго. Через некоторое время Хилари стало интересно, куда он пропал. Она собралась было выйти из купе, но передумала.
Что-то подсказало ей, что неплохо бы взять с собой какое-нибудь оружие. Полезла в спортивную сумку. Достала модернизированный Кольт-1911 с расширенной обоймой на два десятка патронов, направляющими для коллиматорного прицела и лазерного целеуказателя или же фонаря. На ствол можно было навинтить глушитель. Быстрыми и отработанными движениями начала присоединять к оружию всё самое необходимое. Следом прихватила пояс с пятью магазинами. Шестой отправился в пистолет. Передёрнула затвор. Поставила на предохранитель и убрала оружие в кобуру. Пояс с обоймами занял своё законное месте вместе с кобурой.
Чувство тревоги не покидало ни на минуту. Решила выйти и осмотреться. Едва она появилась в коридоре, как в неё врезалась девица. Магваер посмотрела на неё слегка высокомерным взглядом. Та бежала довольно быстро и, по идее, должна была сбить с ног Хилари, однако у неё этого не получилось. Ашера едва качнулась от удара и увидала, как девушка шлёпнулась на посадочное место. Это была молодая особа лет девятнадцати. Голубые глаза, плосковатые скулы. Тонкие губы. Блондинка, волосы золотистые. Чёлка на лбу, лезущая в правый глаз. Худая, довольно миловидная. На глазах съехавшие очки. В руках девушка держала какие-то папки и пробирки. Одета в светло-фиолетовую полупрозрачную кофту, под ней можно было разглядеть кружевной лифчик и синюю короткую юбку – по сути, просто широкий пояс.
«Финиш. Понятное дело, что стройные ножки скрывать не надо, но предел тоже должен быть. Хорошо хоть на плетень не вывалила свои прелести, словно свежеиспечённые булочки. А вот стройные кипарисы-ножки, будто в парке, напоказ», – подумала Магваер, хотя у самой были короткие шорты, что позволяли во всей красе видеть ноги. Юбка у девчонки была настолько короткой, что когда она грохнулась, Хилари невольно рассмотрела её бельё. Белые боксёры, с синими цветами. Кроме отвращения, ничего не испытала.
«Приплыли. Ну, кому-то вообще скрывать нечего», – снова подумала про себя. И добавила вслух:
– Давай руку, помогу.
Магваер протянула ей руку и присмотрелась повнимательнее. Увидела некоторое сходство с Джеймсом.
– Вы Хилари? – залепетала та.
– Откуда знаешь? – удивлённо спросила ашера.
– Мой отец рассказал о вас. Мне нужна ваша помощь.
Девушка была напугана. Хилари прокрутила у себя в голове – возможно, Джеймс Фриман и есть её отец. Ибо, кроме Фримана, никто не знал её имени.
– Какая ещё помощь? И кто твой отец? Не Джеймс ли Фриман? – обрушила она целый ураган вопросов. В душе тоже было неспокойно. Поветрие тревог так и шептало – не жди ничего хорошего. Если человек просит помочь ему, значит, он влип в беду.
– Он самый. Мы сейчас находимся в опасности. Нет времени объяснять. Нам нужна ваша защита, – девица была встревожена всей душой.
– Хорошо, хорошо. Я поняла, что вам нужна защита. От кого защищаться хотите?
– Вот она! Убить её! – раздалось за спиной.
– Морду набью! – бросила ашера и, чувствуя целый ураган эмоций, моментально заслонила неизвестную своим телом. Одним движением достала пистолет и нажала на спуск – не целясь. Даже не успев рассмотреть нападающих.
Один из них повалился на пол. Второй хотел было достать небольшой автомат, но не успел. Ашера в одно мгновение навела на него пистолет и нажала на спуск. Глухой «звук», и человек повалился на пол.
Кому-то приспичило выйти из купе. Тут же поднялись крики паники.
– Всем заткнуться и сидеть смирно по своим купе! – крикнула Магваер. В голову ударил ветер адреналина. Магваер едва справлялась с энергией, толкающей вперёд.
– А ты расскажешь мне, что происходит, и кто эти клоуны.
Хилари, не церемонясь, слегка заломила девчонке руку и втолкнула попутчицу в своё купе. Та начала истерить по данному поводу, но затем, усевшись на диван, успокоилась и начала рассказывать.
– Мой отец работал в Чикаго в научном комплексе, Цитадели. Компания называлась «ТорнСциенс». Серьёзная научная корпорация, контролирует весь Чикаго. Я тоже там стажировалась и думала, что буду там работать, однако всё пошло не так. К ним попал образец вещества… – Немного запнулась, но продолжила: – В народе называется «Шаман-Х». Также им удалось заполучить вирус Ашера. К ним, как оказалось, попал этот мутант. Вернее, к ним попало тело генномодифицированного человека.
