Девчонка уселась нога на ногу и сделала вопросительное выражение лица. Золотые локоны плавно легли на грудь и прикрыли собой едва ли не половину живота.
– А что тебе рассказать? Я и не знаю, – начали неуверенно бегать глаза у той по всей комнате.
– Ну, как жизнь? Что тут вообще произошло? Я видела несколько тел.
– У нас тут всё спокойно. Только сегодня нападение было. Я так ничего не видела. Только слышала, что говорили наши соседи по комнатам.
– И не надо тебе этого видеть. Ты, стало быть, спала, да?
– Ну, отчасти, – нежным голосом пропищала та.
– И что же ты делала?
– Только Нику не говори. А то папа обидится.
– Я могила.
– Я в компьютер втихаря играла. Только ни слова ему, – зашептала та.
– Могила, – подняв руку, заявила Фишер и продолжила смотреть на Снежану. – Что за игра-то хоть?
– А там какое-то мутное название. Там семью можно создать. Можно плантацию завести. Рабов там скупать, если потребуется. Такая игра в древнеримском стиле.
– О как. Ты только там мальчиков не скупай, – усмехнулась Юля.
– Ты как мой папа говоришь.
– Ну а что… Правильно говорит.
Обе слегка усмехнулись.
– Ладно, теперь я. Ты таки не знаешь про «Дрожь земли». Это кодовое название проекта, над коим работает группа учёных отдела «За горизонтом». Мы изучаем древнюю форму жизни. По сути, эти древние животные похожи на гигантских червей. С четырьмя жвалами и зубастыми щупальцами. В длину четырнадцать ярдов. У них нет глаз. Зато у них сверхчувствительная кожа, что позволяет им чувствовать любую вибрацию над землёй. Самое интересное, что эти твари очень плодовиты и могут как бы перерождаться. Червь – это своего рода большой кокон для более интересной формы жизни.
Снежана слушала рассказ Фишер с большим интересом, буквально впитывала информацию, как губка.
– Так вот – когда приходит время, червь откладывает несколько коконов. Сам умирает рядом с кладкой. Тепло от его трупа согревает яйца. Из них вылупливаются животные на двух конечностях. С короткими лапами, что им по факту не нужны. Ведь они не могут дотянуться ими даже до пасти. Эти уже опаснее. У них есть глаза и отменный слух и нюх. Действуют очень интересно. Если один такой замечает врага, он начинает кричать, и при этом выбрасывает в воздух большое количество тепла. На это тепло сбегаются другие. В общем, не позавидуешь, если они тебя найдут. Другая интересная особенность – то, что создания атакуют только горячие объекты. Двигатели машин. Людей. Один раз такая тварь по глупости бросилась в костёр. Мы тогда так и не поняли, что это такое было.
– Какой ужас, – ахнула Снежана. Стала похожа на барышню из всё того же девятнадцатого века. Когда девушки из высшего света, заслышав тревожные вести, едва не ли падали в обморок.
– Ужас был, когда это горящее нечто бросилось охотиться на нас. Благо нам удалось его подстрелить, прежде чем он хоть кого-нибудь сожрал.
– Опасная у тебя работа. А в чём она заключается?
– При учёных есть небольшой корпус егерей. Мы сокращаем популяцию этих животных, ибо они могут расплодиться так, что нам негде будет жить. Плодятся раз в год, и очень интенсивно. Они гермафродиты. Размножаются достаточно быстро, и тем и представляют опасность. Две-три твари способны за пару дней наплодить потомства в девяносто голов. А дальше по нарастающей.
– Понимаю. Здорово и интересно.
– Если хочешь, я привезу тебе несколько отчётов о них. Почитаешь, изучишь. Ты же вроде такое любишь.
– Ух ты. – Та едва не запрыгала от счастья. В голубых глазах загорелся огонь желания узнать что-то новое.
– Ладно. Ник будет ругаться, если узнает…
– Он уже узнал, – в дверях показался силуэт Кейджа-старшего.
– Так, Снежок, чего не спим? – заботливо, по-отечески, и в то же время чуть строго спросил он.
– Я… Эм…
– Вижу, вы тут общаетесь на познавательные темы. Но тем не менее, спать тоже надо. Снежок, прощайся с Юлей и пойдём спать.
– А больше никто не придёт? – с надеждой в голосе спросила девчонка.
– Нет. Если что, мы с Кимберли будем рядом. В обиду тебя не дадим. Пошли.
Та стремглав подбежала к Нику и едва не повесилась ему на шею. Ник возражать не стал и сразу заключил Снежану в свои объятия. Крепко. По-отечески.
– Доброй ночи, Юль. Хорошо, что приехала.
– Дети. Цветы жизни, – сказала та с улыбкой на лице. Закрыла дверь. Тяжело вздохнула.
– Когда же я сама заведу маленьких Юличек и Юрчиков? – усмешливо спросила сама у себя. Села в кресло и продолжила смотреть телевизор.
– Футбол, теннис, чего только нет. Одна скукота. В пустыне и то веселее. Там хотя бы тебя сожрать могут. Хоть какой-то интерес в жизни. А если начинаются соревнования, кто больше убьёт, то держись.
Вмиг вспомнила последнее соревнование, когда ей практически на закате доложили о том, что убили ещё одного червя. Счёт был не в Юлину пользу. Больше всего её возмутил один факт. В пасти червя нашли цепь. Попала к нему туда по одной простой причине. Егеря для привлечения этих животных тащили за своими машинами привязанные цепи с пустыми банками и всякими металлическими деталями. Всё это сильно громыхало и привлекало червей. Таким образом один из этих монстров погнался за Юлей. Сожрал цепь и после этого отказался иметь с Юлей какие-либо дела. Существо ушло прочь. Однако свою смерть нашло у другой команды. Фишер ещё долго пыталась доказать, что это был её червяк, но ничего не помогло. Таким образом, она заняла второе место по количеству убитых созданий. Вспомнила то, как ругалась с членами другой команды. Не злобно. В шутку. Посмеялись. Пошутили. Всем было весело и интересно. Ещё один день прожили не зря. Юля, как и все остальные, чувствовала, что они дружны и едины. Каждый знал своё место и хорошо выполнял свою работу.
– Забавно было. – Юля невольно затосковала по своей работе. Одну её часть тянуло домой, другую обратно, ибо дома ничего хорошего не ждало. Кейджи и их знакомые хорошие люди. Но она не сближалась ни с кем из них. Отчего? Сама не знала. Возможно, потому, что такой у неё характер. А может быть, потому, что не было времени. Юля не успевала ни с кем толком сойтись, как снова нужно было ехать обратно. Ведь на побывку домой отправляли ненадолго. Всего на пару месяцев. За это время нужно подготовить машину. Собрать утраченное снаряжение. Боеприпасы. Оружие. Одним словом, вся в делах. А после – немного времени на отдых. Снова поездка, и в бой. Временами казалось, что вся её жизнь – это сплошная дорога. И порой не ясно было, куда эта дорога выведет. Что ждёт тебя за поворотом.
Иногда грустила. Молодая, красивая, и одна. Хотелось завести верную подругу, с коей можно разделить радости и беды. Желала завести семью – верного мужа и детей. Но сразу приходило понимание – придётся оставить ремесло. Осесть. Забыть о ветре за спиной. Позабыть пески. Скорость. Опасность. Отречься от своей команды и союзников. А союзников она ценила. Хотя бы потому, что она доверяла им самое ценное, что есть в человеке – свою жизнь. А они доверяли ей. И нет лучшего друга, напарника, чем тот, коему ты можешь или хотя бы раз доверял свою жизнь. Все друг друга знали, словно облупленных. У кого сколько детей. Кто что любит. Кто как проводит время. В общем, знали всё.
