– А что такое? Мне надо домой попасть! – на радостях сказала Анна, увидев знакомое лицо.
– Опять тебя бесплатно подвозить, – грустно заявил Пул.
– Я заплачу тебе.
– Интересно, чем? У тебя банкомат в твоей модной одежде? – слегка взорвался тот.
– Нет. Приедем домой – вынесу тебе два счётчика.
– Два? – ещё больше удивился тот и добавил: – Ты ещё за два прошлых раза не заплатила.
– Хорошо. Четыре счётчика. Поехали, – сдалась Аня. Ей хотелось поскорее уехать.
– Четыре? Хорошо. Поехали, – враз повеселел Мерсерс.
Пул Мерсерс. Тридцать пять лет. Однако выглядел на все сорок пять. Лысый. Ранее имел залысины и седые волосы. Подтянутый. Морщинистый. Лицо, побитое жизнью. Про него сразу можно было сказать – воевал. Тяжёлый взгляд. Вечно уставший. Одноклассник Клыкова и Логана. Некогда учились вместе. Потом учились в одном колледже.
В мирной жизни до войны с Империей работал в такси. Владел даже своим бизнесом. Однако так было не всегда. Отец Пула хотел передать ему бизнес, но тот по молодости хотел приключений на своё посадочное место. Первые приключения, что он нашёл на свою голову, была девушка, Элизабет Тэтчер. С ней он построил романтические отношения. Затем вне брака появилось двое детишек. По достижению совершеннолетия женился. Но семейная жизнь оказалась не для Пула. Он как искал приключений, так и продолжал искать. Хотел было пойти в армию. Не вышло.
Отец сделал так, что его не взяли. Однако Пул, поняв, что тут задействованы крупные деньги папы, поступил проще. Устроился рядовым в частную военную организацию и стал наёмником. Элизабет Тэтчер старалась быть всегда рядом с мужем, но это не всегда давалось. В военные походы жену взять нельзя.
За короткое время парень успел повоевать в Сирии, Ираке, Афганистане. В одном из таких походов и секретных операций Пул получил смертельное ранение. Врачи чудом спасли его. Поначалу признали годным к строевой. Однако внезапно созвали врачебный консилиум и признали не годным к дальнейшей службе. Как ему потом было сказано – мы думали, что твоё ранение не такое серьёзное, однако ошиблись. Ты не годен к службе в строю. Потом выяснилось – к этому делу приложил руки его папа. Именно он нанял лучших врачей, чтобы те спасли ему жизнь… Поставили «правильный» диагноз. И как оказалось, деньги папы повлияли на диагноз сына. Пул был уволен в запас.
Таким образом, Мерсерс остался на гражданке. Его отец добился того, чего хотел. Несколько лет Пул жил на пособие от Дяди Сэма да в такси работал. В компании своего папы. Жил, как говорится, не тужил. Продолжал дружить с Василием и Логаном. Старая дружба не забывается.
Нагрянувшая война разлучила друзей. Мерсерса поставили в ружьё и отправили воевать. Но, вопреки всему, он вместе с женой и сыном с дочерью был заброшен на Кубу. Куба тогда превратилась в очаг гражданской войны и была разделена между многочисленными бандами, сражающимися друг с другом. Один населённый пункт мог переходить из рук в руки по несколько раз за час. В одном из таких боёв пропала его дочь. Сын и отец отправились на её поиски, что заняло достаточно много времени. В тот злополучный день он потерял свою жену. Военная база подверглась бомбардировке. Бомба угодила прямо в дом. Спасти никого не удалось. Пул был подавлен этим известием, но силы разума взяли вверх. Может, жена и погибла, но семья ещё была жива. Именно для семьи он и жил. Его дети пусть и уже взрослые, но, так или иначе, нуждались в отце. Пул понимал – ему нельзя раскисать. Нельзя ломаться и давать слабину. И не дал.
Через какое-то время на Кубу были заброшены ашера «Красного черепа». Они восстановили мир. Но Мерсерс был ошибочно принят за плохого человека и едва не погиб от рук ашера. Однако всё быстро выяснилось. От «Красных черепов» Пул узнал о том, что его друзья живы.
После всех бурных событий и пережитой Кубы вернулся в Нью-Йорк. Поселился в доме Логана и Ника. Выяснил, что отца больше нет. Погиб при бомбёжке. Пул стал наследником практически развалившейся транспортной империи. Взял бразды правления в свои руки и вывел таксопарк из развала. Однако иногда подрабатывал и сам. Лично развозил пассажиров. Так сложилось, что на его плечи лёг парк школьных и городских автобусов, и затем он передал его дочери, Элизабет Мерсерс. Сыну, Полу Мерсерсу-младшему, досталась фирма по эвакуации автомобилей. Его дети обладали коммерческой жилкой. Бизнес буквально сам ложился к ним в руки. Однако вернёмся из экскурса в биографию обратно.
Пул воодушевлённо тронулся с места. В лице Анны он видел едва ли не самого желанного клиента во всём мире. Ещё бы – не каждый даст тебе четыре счётчика. Впрочем, какое-то время Пул сомневался. Аня иногда позволяла себе приврать. Схитрить с особо близкими людьми. Это была этакая фамильная черта. Если Цукерман доверяет тебе или ты с ним близок, она или он будет тебе привирать.
Что касалось мира финансов, то Анна являлась типичным представителем профессии завхоз. Никогда не спешила расставаться с денежными средствами. Причём как со своими финансами, так и с казёнными – ещё одна, так сказать, фамильная черта.
Ехали молча. Пул по натуре своей не был многословен. А Анна хоть и любила поговорить – если видела, что человек этого не хочет, разговор первой не начинала. Так произошло и в этот раз. Молча доехали до дома. Припарковались.
– Жди здесь. И да, забыла сказать – вот это твоё оружие. – Вручила тому автомат.
– Спасибо. Я всё думал, куда он делся. – Пул окончательно расцвёл.
– Всегда пожалуйста.
С этими словами вошла в дом. Пройдя в свою комнату, схватила горсточку брильянтов и побежала обратно.
– Вот. Держи. – Протянула небольшой мешок. Пул взял его, открыл. Обомлел. Глаза его стали идеально круглыми.
– Брильянты? Ты…
– Нет, не издеваюсь. Брильянты – это единственная нормальная валюта в условиях современности. Кризис, знаешь ли. Финансы лучше хранить в камнях, золоте, платине… – начала деловито говорить Анна.
– Ты права. Ладно, я поехал. Мне работать.
– Мне тоже.
– До новых таких же приятных встреч, Анна, – улыбнувшись для вида, заявил Мерсерс и уехал.
– Профессиональная показная вежливость. Не люблю. – С этими словами направилась в дом.
Глава X. Заварушка в Портленде
Время 6.35
Фишер проснулась под звон будильника. Недовольно нажала на кнопку. Время было раннее. Протёрла глаза. Потянулась. Тело налито свинцом, но в душе прилив сил. В разуме только одна злая мысль, как у большинства людей, что не выспались – ненавижу этот мир. Меня всё достало. Взяла себя в руки. Собралась с мыслями. Однако мысль «я устала» так ничем и не удалось выбить из головы.
Машинально направилась в душевую. Приняла контрастный душ, немного взбодрилась. Остатки сна улетучились прочь. Взор стал ясным. Однако голова немного болела.
– Надо собираться.
