Все постепенно начали отходить. Немного погодя боец нажал на спуск. Пушка плюнула чёрным сгустком. Тот начал сильно разрастаться, притягивать к себе пепел и небольшие обломки зданий. Как только шар ударил в дом, он расширился ещё больше. Стал в буквальном смысле втягивать в себя строение. Дом начал сжиматься и затягиваться в небольшую чёрную дыру.
– Бежим! – бросил кто-то. Все побежали что хватало мощи скафандров. Немного погодя раздался оглушительный взрыв. Подул сильный ветер. Пепел, тела, обломки полетели смертельным шквалом в спины убегающих бойцов.
– Всем лечь! Лечь! – прокричал Абиб. Моментально бросились на землю. Шквал из смертоносных обломков пронёсся над головами союзников. Гул в ушах. Скрежет. У Кейджа создалось такое ощущение, словно его вот-вот оторвёт от земли. Однако этого не произошло. Внезапно ударная волна стихла. Ник немного поднял голову. Осмотрелся. Пепел вздыбился кверху из-за большого потока воздуха. Практически ничего не было видно. Враз стало темно. Все цвета смешались, стали серыми. Разглядел многочисленные силуэты поднимающихся с земли бойцов.
– ЛВБ, доложите статус.
– Приплыли. Это первый день стажировки. Интересно, что будет дальше? – Хилари буквально сияла от восторга.
– Запилиться и не встать, – буркнула Мария достаточно весёлым голосом.
– А дальше отправимся в космос и сделаем их, – подключилась к разговору Вика.
Через некоторое время пепел осел. Обнажил картину недавней битвы. Многочисленные дымящиеся обломки кораблей. Тела убитых. Стоны раненых.
– Теперь у нас полно забот, – усмехнулся Абиб, подойдя к Нику.
– Это точно. Пересчитать головы противников и всё здесь убрать. Вроде ничего не забыл, – задорно сказал Кейдж.
– Ещё сказать в новостях, что так оно и было и ничего не произошло.
Все рассмеялись.
– Хорошо. Приступайте к уборке. Нам нужно найти следы Интесентора.
– Если что, зовите.
– Непременно.
– Костыль, Пилот. Вы знаете, что делать, – отдал приказ Ник.
– Запускаем сканирование.
– Всем остальным – приготовить ЭМИ-излучатели. Смотреть по сторонам и быть готовыми к нападению.
Немного погодя Ник комбинацией на ручном компьютере активировал встроенное оружие. Правый наруч начал перевоплощаться. Появилось несколько колец с обмоткой, связанных между собой. Рука стала похожа на некое подобие небольшой пушки. Чуть погодя компьютер вывел сообщение о том, что всё готово.
– Внимание. Обнаружен слабый энергетический след. Ведёт к тоннелю. Как поняли? – отрапортовала Аня.
– Понял вас. Идите по следу. Остальные – прикрываем и смотрим в оба. Построение клином.
Все моментально построились «свиньёй» и медленно зашагали по асфальту, оставляя позади себя союзников. Те ожидали прибытия транспортных кораблей-уборщиков, что могли при помощи гравитационного луча затянуть в себя большой объём металла. В народе такие корабли прозвали ломолёты.
– Сигнал усиливается. Скорее всего, этот пришелец находится либо в туннеле, либо на руинах того дома, – снова отрапортовала Яна.
– Понял вас. Продолжайте информировать.
В воздухе тем временем снова воцарилась мёртвая тишина, изредка нарушаемая треском огня. Пламя бушевало внутри разбитых кораблей. Уничтоженных домов. Пепел уже окончательно осел. Его перебрасывали с места на место ноги идущих бойцов. В душе Ника было полное спокойствие. Томление. Ожидание. Ожидание появления противника. Стал зарождаться охотничье нетерпение. Выслеживание добычи немного завораживало, вгоняло в азарт. В любой момент всё могло измениться. Одна ошибка в действии или просчёте – и охотник превращался в жертву. Однако Ник не сомневался в своих бойцах.
Остальные тем временем смотрели по сторонам. Въедались взглядом в места до слёз. Однако никакого присутствия врагов не наблюдалось. Даже признаков того, что здесь кто-то был ещё. Напряжение постепенно нарастало в геометрической прогрессии. Но ЛВБ и Ник держали разум и эмоции в узде. Не время было для нетерпения и боевого пыла. Нужно было погасить его и сосредоточиться. Именно это они и сделали. Ник всё время ожидал отчёта о противнике. Тот не заставил себя долго ждать.
– Внимание. Приближаемся к противнику, – спокойно сказала Яна.
– Что-то его не видно, – с сомнением проронила Майор.
– Сканер говорит о том, что он здесь недавно был. Однако я пока ничего не вижу, – произнесла Анна.
– Смотрим во всё глаза. Это вражина может прятаться где угодно. Начали смотреть ещё внимательнее, – насторожил всех Ник.
Осматривали буквально каждый метр. Дюйм. Кругом одни развалины да пожары. Тела убитых. Дымящиеся обломки кораблей. Руины. Копоть. Гарь. Пепел. Что угодно. Но противника не было.
– Не мог же он испариться? – с некоторой напряжённостью заявила Хилари.
– Нет. Он здесь. Скорее всего, перешёл «границу», – вымолвил Ник, чьи душевные недра буквально начало трясти от напряжения. Тревога. Страх за себя, за своих бойцов. Всё это буквально бурлило под толстой, каменной душевной бездной. Грозилось вырваться наружу. Но пока что этого не произошло. Ник силой разума сдерживал накапливающееся внутреннее давление. Как, впрочем, и все его бойцы.
– Чего?
– Жаргонное обозначение. Это существо может перейти невидимую границу между нашим миром и инфополем, – просветила Анна.
– Да. Ждёт. Выжидает удобного момента. Потому и говорю – быть наготове.
Немного погодя из туннеля показался едва заметный проблеск света.
– Свечение на два часа. Возможно, противник, – крикнула Яна.
– Отвлекающий манёвр. Хорошо. Не теряем бдительности, идём к тоннелю, – предупредил Ник. Руки, несмотря на то, что были в скафандре, начали немного трястись. Душевных усилий стало не хватать, дабы загасить цепную реакцию эмоций, что томились под толщей душевных недр. Осторожно двинулись вперёд.
Для Ника эта охота становилась делом чести. Понимал – вся его группа в любой момент может превратиться в жертву. Достаточно было лишь потерять бдительность. Однако её никто терять не хотел. Все сохраняли максимальную концентрацию. Сейчас создалась такая ситуация, что от каждой пары глаз зависело выживание всей группы. И никто не желал подвести эту группу.
– Внимание. Вижу лёгкие колебания воздуха.
– Магваер, Майор, Настя, приготовиться к атаке. Остальным сохранять спокойствие и ждать приказа.
В тот же миг внезапно появилось худое существо коричневого цвета. Кроме этого, никто его не разглядел. Пришелец моментально атаковал их, врезавшись в строй. Применил когти. Скрежет по металлической поверхности. Электрический треск. Ник заметил лёгкое колебание воздуха синими молниями. Зловещие крики – и снова тишина. По земле растеклось жидкое коричневое пятно.
