Через некоторое время, слегка успокоившись, Блэк вытащил из кармана свой КПК и принялся старательно делать в нём какие-то пометки.
— Кстати, Монолит… — нарушил тишину наёмник. — По-моему, мы здесь уже достаточно набеседовались. Я уже готов загадать своё заветное желание!..
— Огромное количество денег, чтобы стать свободным и всемогущим, человек?..
— Нет, дружище! — возразил с ухмылкой сталкер, помотав головой. — Я всё понял!.. Зачем мне будут нужны эти несметные богатства и всемогущество, если душа моя останется каменной? Извини, конечно, за сравнение, Монолит, но я не хочу превратиться в тебя!.. Да, ты богат, так как можешь материализовать любой предмет. Да, ты всемогущ и по-своему разумен. Но у тебя нет души, Монолит! Ты не умеешь чувствовать! А значит, ты не можешь быть счастливым!.. И я вовсе не желаю превратиться в богатый всемогущий, но в такой же, как и ты, бездушный камень!.. Я всё понял! Это никогда не сделает меня по-настоящему счастливым! Для настоящего счастья человеку нужны вовсе не деньги или власть! Ему для счастья нужны, всего лишь навсего, другие люди!.. Люди, с которыми можно будет вступать во взаимные человеческие отношения! Любить, дружить, верить, заботиться и помогать друг другу! Люди, с которыми можно будет бескорыстно делать друг друга счастливыми!.. Не понимаю, почему я раньше сам до этого не додумался? Ведь это так очевидно!..
— Хм, человек!.. — протянул басистым голосом светящийся кристалл. — И что же ты тогда желаешь загадать?
— Я хочу загадать ДРУГОЕ ЖЕЛАНИЕ!.. Я желаю стать НАСТОЯЩИМ ЧЕЛОВЕКОМ!..
— Сожалею, человек… Но такое желание я не могу материализовать… Я не в состоянии влиять на человеческую душу, так как в сущности своей она нематериальна… — пробасил Монолит. — Однако ты говорил, что люди отличаются от других существ тем, что у них всегда есть Выбор! Каждый из вас сам выбирает для себя, кем ему быть: «человеЧком» или же «Человеком»… Люди могут сами выбирать, в каком месте данного определения у них будет стоять большая буква «Ч»… В голове слова или же, как ты выражался, в другом месте…
— Вот именно! — согласился наёмник. — Ты прав!.. Однажды я сделал свой Выбор и теперь понимаю, что он оказался неверным. Я хочу вернуться в прошлое и изменить его. Я хочу сделать правильный Выбор. Я хочу выбрать то решение, которое мне подсказывала моя душа, а не алчный разум. Ты ведь сможешь вернуть меня в прошлое, в тот день, когда я получил свой первый заказ на убийство рыжего Лиса?..
— Да, человек… Это в моих силах…
— Тогда погнали!
— Что ж, человек… Интересно было с тобой пообщаться… Спасибо тебе за эту беседу…
— Не за что, Монолит… Это тебе огромное спасибо!.. Ты здорово меня выручил!.. — Сталкер прислонил ладонь к Монолиту и, закрыв глаза, проговорил: — Исполнитель желаний, перенеси меня во времени с моими вещами назад и замени меня нынешнего на того Блэка, который был в прошлом.
— Исполняю твоё желание, человек!.. — пробасил каменным голосом Монолит и начал становиться ещё ярче, чем был прежде, пока в результате вдруг не вспыхнул ослепляющей вспышкой и не залил всё помещение белоснежным ярким светом.
Когда вспышка резко угасла, просторное помещение снова погрузилось во тьму. Ни человека, ни огромного кристалла в ней уже не было…
Полгода назад (события начала рассказа)
Весна 2012 года
То же самое место
…Чёрный экран Монолита исчез, отпустив внимание двух недоумевающих сталкеров, и широкая кристальная грань снова засверкала фиолетовым цветом.
— Твою мать!.. — прошептал шокированный Блэк после просмотра событий недалёкого будущего и плюхнулся задницей на лежащий рядом кусок бетонного блока. — М-да! Стал я богатеньким… Как же!..
— Послушай, Блэк… — обратился к нему напарник, откидывая на спину капюшон. — Получается, что я сейчас жив и нахожусь здесь именно благодаря тебе?.. Если бы не ты, то меня бы тут сейчас не было? И я не смог бы загадать своё заветное желание?.. — озадаченно произнёс он.
— Да уж… Похоже, что так, Лис!.. — пожал плечами брюнет и снова, будто не веря увиденному, кинул растерянный взгляд на яркий кристалл. — Теперь понятно, откуда у меня в КПК появились эти загадочные записи с моей электронной подписью и паролем, — произнёс он и достал свой карманный компьютер, на экране которого была высвечена карта Зоны Отчуждения с нанесёнными на ней различными маркерами. Ниже присутствовала запись: «Спасти Лиса! Любой ценой помочь ему дойти до Монолита! Маршрут к Монолиту и особо опасные места отмечены на карте! Не сомневайся! Обязательно помоги ему! В конце тебя ждёт приятный сюрприз! Подпись: Блэк из будущего».
— Теперь понятно, почему нам удалось разбогатеть в течение месяца и приобрести всё необходимое для того, чтобы сюда добраться, — подытожил догадавшийся рыжий сталкер. — Нахождение дорогих артефактов уже было отмечено тобою на карте в будущем, поэтому мы нашли их без особого труда?.. Хе-хе!.. А я уже начал верить в то, что ты действительно имеешь нюх на редкие «арты», — усмехнулся он.
— Да уж… — снова с досадой вздохнул брюнет, поглощённый своими мыслями. — Действительно, сюрприз получился так сюрприз! Ничего не скажешь…
— Послушай, Блэк… — серьёзным тоном произнёс Лис. — Получается, что ты потратил своё единственное желание на то, чтобы помочь мне осуществить мою мечту и спасти умирающую Маришку?..
— Да ладно тебе, не нужно благодарностей! — махнул рукой сталкер. — С кем не бывает?.. Тем более по пьяни!.. Всё, решено! Бросаю пить!.. — сказал он и, вытащив из кармана разгрузки свою железную флягу, сделал из неё несколько глотков. Разуму всё же было необходимо смириться и пережить тот факт, что желание хозяина уже истрачено, а больших денег так и не получено.
— Я серьёзно, Блэк. Хочу сказать, что искренне благодарен тебе за оказанную помощь и очень ценю всё то, что ты для меня сделал!.. Я благодарен тебе за твой Выбор! За то, что ты передумал и в итоге решил меня не убивать, а помочь мне… Или ты сожалеешь о том, что…
— Прости, Лис… Это чёртовы нервы! — перебил его сталкер. — На самом деле я вовсе не сожалею о своём Выборе, не жалею о том, что я сделал в будущем, отказавшись от несметных богатств… Просто сейчас я шёл сюда с абсолютно другим желанием, понимаешь? Мне просто необходимо всё это переварить, смириться и привыкнуть к этому. Дай мне, пожалуйста, немного времени… — сказал брюнет и сделал из фляги ещё глоток, после чего передал её напарнику. Тот сделал то же самое, вернув затем металлическую ёмкость хозяину.
— В действительности, Лис, — нарушил молчание Блэк, — я тоже тебе очень благодарен! Ведь ты также не пристрелил меня там, под мостом, а спас от чёртовых мутантов, мать их так!.. Получается, что мы с тобой как бы квиты!.. — развёл он руками.
— Хм!.. Да, напарник. Получается, что мы с тобою здорово выручили друг друга… — согласно кивнул рыжий. — За месяц нашего знакомства мы многое пережили вместе. По дороге сюда настреляли целую гору мутантов и зомби. Не раз прикрыли друг другу спину и спасли жизнь… Знаешь, Блэк, а с таким парнем, как ты, ходить в разведку— одно удовольствие! Мне приятно осознавать, что в Зоне можно хоть на кого-то положиться… — сказал Лис поникшему напарнику. — В тот момент, когда ты принял решение не вступать в «Наёмники», а оказать мне всевозможную помощь, что ты в результате и сделал… В тот момент ты повёл себя как настоящий Человек!.. И я действительно горжусь тем, что встретил в Зоне такого надёжного напарника… Короче говоря… Я хочу сказать, что был бы очень рад, если бы у меня в жизни был такой друг, как ты, Блэк!.. Я бы очень дорожил нашей дружбой!.. — произнёс рыжий сталкер и протянул сидящему напарнику руку для пожатия. — Что скажешь, старлей?..
