Сначала мне показалось, что мои ноги прилипли к земле и поэтому я не смог их сдвинуть. Но через секунду я понял, что тело полностью перестало меня слушаться. Я попытался двинуть рукой или головой, ничего не вышло. Меня всего словно парализовало. Я даже говорить больше ничего не мог. Единственное, что у меня на тот момент получалось, так это думать, слышать и видеть.
Я видел перед собой застывшего Чибу, похоже, его тоже «заморозило».
Через пару секунд он, словно заторможенный, неуклюже раз-вернулся ко мне спиной и снова застыл. Спустя некоторое время в поле моего зрения попал и Отрок. Он также, механически двигаясь, словно робот, встал перед Чибой и повернулся к нему спиной. Таким образом, сталкер возглавил нашу маленькую «цепочку», которую я замыкал.
Я снова изо всех сил попытался двинуть своей рукой, но тщетно. Ни один мускул на моём теле даже не дрогнул. Попытка заорать тоже не дала положительных результатов: рот и горло также не реагировали на мои команды, словно их парализовало. Всё тело вообще ничего не чувствовало, будто его полностью обкололи инъекциями «заморозки», которые обычно делают у стоматологов при лечении зубов.
Внезапно сверху позади, судя по звукам, буквально в паре метров от меня, послышалось чьё-то тяжёлое сопение, похожее на человеческое. Может, у страха глаза и велики, но мне показалось, что хозяин данного свистящего дыхания обладает крупными размерами, по крайней мере габаритами здорового взрослого мужика, не меньше.
Сердце в моей детской груди бешено заколотилось, словно мотор гоночного автомобиля. Я, и без того намертво застывший, оцепенел от страха ещё больше. Казалось, что теперь вместо пота у меня выделялся сам адреналин.
Что сейчас со мной будет?.. Сожрут парализованного и беззащитного и всё! Даже пикнуть не сумею!..
Я приготовился к самому худшему. Каждую бесконечную долю секунды я напряжённо ожидал мощного смертельного удара сзади или хотя бы какого-то чужого прикосновения. Неизвестность удручала и заставляла испытывать отвратительное чувство неподдельного ужаса. Да уж, не зря говорят люди, ожидание смерти страшнее самой смерти… Похоже, так оно и есть!
Однако незнакомец меня так и не тронул. Неожиданно для себя и против своей воли я пошёл вперёд. Все мы пошли, Чиба с Отроком тоже.
Боже мой! Куда это мы? И что, чёрт возьми, с нами происходит?!
Тут в мою непослушную голову пришли воспоминания о том, что по пути в аэропорт мой друг рассказывал о некоторых известных мутантах. Он говорил, что в Зоне есть такие создания, которые способны телепатически воздействовать на людей, животных и мутантов. Эти уроды, кажется, называются… М-мм… Да, вспомнил! Контролёры!..
Эти человекоподобные твари, со слов Чибы, способны контролировать действия своих жертв на расстоянии. Они каким-то образом через мозг своей добычи управляют её телом. И если я не ошибаюсь, для того чтобы телепатически управлять своей жертвой, контролёру необходимо визуально её наблюдать. Он должен видеть того, кого подчиняет своей воле. Вот поэтому он и идёт позади меня, тяжко сопит и иногда что-то бурчит себе под нос. Кстати, движемся мы в сторону, противоположную той, с которой пришли. Сейчас мы уходим в глубь «Мёртвых топей».
Куда он нас ведёт?..
Наверное, в какое-нибудь убежище, чтобы там в спокойной обстановке, не торопясь, нами полакомиться.
Чиба рассказывал, что эти мутанты живут обычно в тёмных местах: в подземельях, канализациях, пещерах, тоннелях и иногда в подвалах заброшенных домов. Тогда не понятно, что этот тип делает на болотах?..
Продолжая наблюдать перед собой спины неуклюже шагающих «лунатиков во сне», я на ходу изучал окружение, попадающее в поле моего зрения. Правда, глаза абсолютно не двигались и даже не моргали, от чего они со временем высохли и начали сильно чесаться. Но и почесать их не представлялось возможным по уже известной всем пыхтящей причине, шагающей позади нас.
Покинув островок, наш маленький отряд двигался сквозь плотный туман. Мы всё время петляли, постоянно шагая по грязной жиже, а иногда даже заходили в неё по пояс. Контролёр, видимо, вёл нас хорошо известной ему тропой, минуя различные аномалии и трясины. А может быть, он просто каким-то образом прекрасно их чувствовал и ощущал.
Несколько раз на вязкой поверхности грязи я видел что-то красиво светящееся и заманчиво сверкающее. Возможно, это были излюбленные сталкерами артефакты, не знаю. В любом случае сейчас было не до них…
Кстати, появившееся разнообразие звуков говорило о том, что Данный участок местности вполне обитаем и кишит всякой живностью. Из густой молочной пелены, сквозь которую мы пробираюсь, постоянно доносились какие-то утробные рычания, завывания и кряхтения. Периодически кто-то шуршал растительностью, а иногда что-то булькало, как будто кто-то нырял в воду. Одним словом, жизнь кипела здесь вовсю.
А больше всего во время телепатической прогулки я был шокирован, когда перед нами прямо из воздуха проявились четыре сутулых создания, очень похожих на уже знакомых нам кровососов. Только в отличие от лысых коричневых уродов эти болотные твари со щупальцами у рта были покрыты зеленоватой шерстью, чем-то похожей на мох или тину.
Неожиданно нарисовавшиеся мутанты нас так и не тронули. Они просто стояли на месте как вкопанные, сверкали своими глазищами и ничего не предпринимали. Думаю, что в тот момент кровососущие твари, как и вся присутствующая поблизости живность, тоже неосознанно подчинялись приказам ведущего нас контролёра.
Судя по тому, что наш телепат не забрал эту болотную братию с собой, можно предположить, что для него мы гораздо вкуснее мутантов.
А жаль…
Со временем туман стал рассеиваться. Мы снова шагали по твёрдой поверхности. Впереди появилась череда высоких холмов, покрытых множеством непроходимых аномальных цепочек. Похоже, наша мини-группа прошла «Мёртвые топи» насквозь и оказалась где-то на другой стороне болот.
Интересно, хотя бы одному сталкеру ранее удавалось это сделать?..
Боюсь, что без помощи контролёра вряд ли…
29
На подходе к одному из холмов мне удалось узреть у его подножия большое чёрное пятно. Им оказалась пещера, обросшая на входе кустарником. Судя по всему, тёмное углубление и являлось убежищем, к которому нас вёл его сопящий хозяин.
Других мутантов поблизости слышно не было. Все они остались на болотах в тумане. Похоже, из радиоактивных обитателей «Мёртвых топей» мало кто решался покуситься на территорию мощного телепата.
Когда до пункта назначения оставалось около пятидесяти метров, у Отрока неожиданно пискнул электронный наладонник, за которым последовал человеческий голос, взывающий о помощи. Похоже, у вертолёта контролёр подчинил себе сталкера в тот момент, когда тот просматривал электронную почту на своём КПК, и звуковая функция прибора осталась активной.
— Отрок, Педиатр!.. Мужики!.. — надрываясь, кричал мужской голос из динамика, эхом разносясь по округе и нарушая гробовую тишину. — Это Кеша! Парни, выручайте! Нас с Мухой прижали. Он ранен. Грёбаные кровососы загнали нас в заколоченный дом. Скидываю координаты… Скребутся суки! В окна, в двери. Сколько протянем, не знаю. Патронов с гулькин нос! Вода и хавчик на нуле. Боюсь, больше двух дней не протянем. Обложили твари, не выпускают. Не дайте пропасть, ребята!.. Вытащите нас отсюда!..
