Сидя за деревом, я вновь дожидаюсь, когда у гниющего стрелка закончатся патроны. Надеюсь, что третьего заряженного ствола у него с собою нет.
Снова наступила тишина, но резко выпрыгивать я уже не решаюсь — неизвестно, какие ещё сюрпризы готовит этот парень. Аккуратно выглянув из укрытия, я увидел его, пробирающегося через кустарник и пытающегося сменить магазин.
— Мааачииии!!! — снова прохрипел он, направив в мою сторону «пушку», и нажал на спусковой крючок. Раздался щелчок затвора, но выстрела не последовало. Похоже, у ходячего трупа совсем закончились патроны, и он машинально вставил в «Гадюку» пустой магазин.
Ну что же, на этот раз сюрприз оказался для меня приятным. Не теряя времени, я вскинул свой «ВАЛ», быстро прицелился и, «плюнув» свинцом в глаз бедолаге, отправил загадочного марафонца в мир иной и, как мне кажется, для него гораздо лучший.
Надо бы осмотреть завалившееся в кусты тело: может, в рюкзаке найдется что-нибудь полезное.
— Мааачииии!!! — раздался тот же голос у меня за спиной, опять с первого направления, только уже в пяти шагах от меня.
От неожиданности я чуть было не выронил из рук свой автомат и не обга… Хотя это не так уж важно. Короче, просто очень сильно испугался.
Обернувшись, я увидел того же мертвяка с оружием в руках. Дуло «Гадюки» смотрело мне прямо в лицо. Сердце сжалось…
Щелкнул затвор…
Тишина…
И у этого засранца кончились патроны! Весьма кстати!..
Получив на память от моего «ВАЛа» во лбу небольшое отверстие, зомби, прохрипев, упал, как статуя, и больше не двигался.
Всё же стрелков действительно оказалось двое. Но они так сильно похожи друг на друга, что их можно было принять за одного. Близнецы, что ли?..
Да, похоже, так и есть. При внимательном осмотре тел я убедился в этом. У них всё было идентично: телосложение, останки лица, сталкерские комбинезоны, оружие, даже содержимое рюкзаков. Правда, ничего ценного или представляющего для меня интерес в них не оказалось.
Чёрт возьми! Я же не успел ответить на сообщение любимой. Мой карманный компьютер выведен из строя. К сожалению, у убитых мной зомби электронные наладонники отсутствуют. Придётся моей кошечке до нашей встречи немного понервничать, тут уж ничего не поделаешь.
Забрав из прострелянного КПК свою карту памяти и искренне удивляясь тому, что мне довелось встретить в Зоне двух близнецов, хотя и зомбированных, я двинулся дальше, предварительно сверив маршрут с бумажной картой. Она всегда при мне, на случай если электроника подведёт.
4
Преодолев метров семьсот заросшего густым кустарником лесного массива и удачно обогнув пару десятков различных аномалий, я оказался на краю какого-то оврага.
Согласно карте, раньше здесь протекала река метров 30 шириной. Однако сейчас широкий овраг был наполнен не водой, а густым туманом, не выходящим из берегов.
Я посмотрел по сторонам. Мост, указанный на карте, в поле моего зрения так и не попал.
Идти, отклоняясь от маршрута, вдоль берега в поисках переправы или ждать, когда туман рассосётся, не позволяет оставшееся время. Прыгать на 30 метров я, к большому сожалению, пока что не умею, да и вряд ли когда-нибудь научусь. А значит, придётся пересекать загадочное молочное марево вброд.
М-да, не зная броду, не лезь в воду, говорили мудрые люди. Но что делать?.. Другого выхода я не вижу. Да и воды там вроде бы нет.
Бросив перед собой в густую дымку три болта на разные дистанции, я принялся внимательно наблюдать за туманом. Ничего из того, что могло бы потревожить моё внимание или хотя бы насторожить, не произошло. Детектор аномалий молчал, как партизан на допросе.
Я взял нож и из какого-то молодого деревца, похожего на гибрид осины с берёзой, быстро вырезал двухметровую хворостину. Придётся по туману передвигаться с её помощью, как слепой, на ощупь.
Закинув «ВАЛ» за плечо, я достал другого своего верного товарища по имени «Стечкин», который специально пристёгнут к моему поясу тонким кожаным ремешком, чтобы случайно его не потерять. Этот двадцатизарядный девятимиллиметровый друг уже не раз спасал мою нескучную весёлую жизнь.
Бросив на всякий случай перед собой ещё пару болтиков и получив прежний результат, я взял в руки хворостину и, тыкая ею в грунт и воздух, начал медленно спускаться в туман.
Дно оврага оказалось пологим и, похоже, песочным. Вода так и не обнаружилась.
Через несколько шагов белая дымчатая мгла полностью скрыла меня с головой. Как говорится, видимость нулевая, идём по приборам. Конец прибора, роль которого выполняет срезанная мною хворостина, увидеть не получается — плотность тумана не позволяет. Ориентироваться приходится по солнечному свету. Несмотря на то, что погода стоит пасмурная, он в виде светло-серого пятна над моей головой указывает направление движения.
Ощупывая песочное дно и делая шаг за шагом, я постепенно вслепую спускался по пологому склону в овраг.
От мысли о том, что в любой момент, с любого направления меня может атаковать какая-нибудь ведомая или неведомая тварь, на душе становилось жутковато, а по коже пробегали мурашки. Осознание своей беззащитности и беспомощности все чаще напоминало о панике.
Поверьте мне, ребята, в момент, когда благодаря артефакту «Бизе» счастливая жизнь только начинается, умирать почему-то очень не хочется!..
Со временем спуск закончился и начался подъём. Значит, середину пути я уже прошёл. Это радует.
Внезапно по всему телу пробежала очередная волна мурашек, но не таких, как прежде от страха, а каких-то наэлектризованных, что ли. Затем легкое, постепенно перерастающее в нестерпимое покалывание пронзило все мои мышцы. В ушах появился нарастающий свист. Неожиданно раздался оглушительный хлопок, сопровождаемый ослепительной зеленоватой вспышкой. Мощные световые и звуковые волны ударили по глазам и ушам, сбив меня с ног.
Я упал и потерял сознание…
5
…Сильная головная боль и зуд в мышцах тонко намекнули мне на то, что я ещё жив. Это немного радует.
Попытка открыть глаза увенчалась успехом, но особых результатов не принесла — меня по-прежнему окружал густой белоснежный туман.
Согласно моим наручным часам я провалялся здесь минут двадцать.
Интересно, что со мной произошло? Попал в аномалию? Тогда в какую?.. Детектор в тумане ни разу не пискнул. Хотя на все сто процентов ему доверять нельзя, это же техника. Ладно, что бы то ни было, самое главное, что я остался жив! Лишь бы только это загадочное происшествие не отразилось на моём драгоценном здоровье.
Встать на ноги оказалось не так уж и сложно. К моему приятному удивлению, через пару минут я вообще стал чувствовать себя великолепно, как и прежде.
Для того чтобы найти привязанный к поясу «стечкин», много ума не понадобилось. Вот с хворостиной-проводником дела оказались сложнее. Рядом с собой я её не нащупал и, решив не тратить на поиски и без того ограниченное время, приступил к подъёму по склону, бросая перед собой гайки с болтами. Ориентиром по-прежнему служило световое пятно надо мной, образованное солнечным светом. Наконец оно начало становиться более ярким, и вскоре моя голова появилась над поверхностью тумана.
