— Ты сам только что ответил на свой первый вопрос вторым, — довольно произнес напарник. — Мы с Мустангом выступим в роли ваших парламентёров и не только быстро доведём вас до лагеря, доставим ваши требования профессору, но и при необходимости подскажем ему правильное решение, только нам для этого понадобится оружие… В крайнем случае мы сами откроем вам дверь.
— Так… Угу… Ништяк! — взвесил в голове все «за» и «против» атаман. — Тока возникают ещё два вопроса. Как вы собираетесь попасть в лагерь, миновав охрану? И откуда мне знать, шо, попав в бункер, вы нас, нах, не кинете?
— Всё просто, Мигель, — спокойно ответил Жеребец. — Я сам когда-то служил в охране этого лагеря. Бойцы из охраны мои кореша. И профессор меня достаточно хорошо знает. Я всегда без проблем попадаю в бункер… — искусно соврал сталкер и перешёл на частичную правду: — А кинуть мне вас по-любому не получится… Алёнка является моей женой. Люблю я её, по-настоящему люблю. Поэтому требую по окончании нашего совместного дела оставить её мне и впредь больше не обижать! По-моему, я немного прошу за спасение ваших шести жизней, да? — спросила моя копия, явно чтобы выяснить точное количество бандитов.
— В натуре, Мигель! Хрен с ней, с этой бабой!.. Ёп-та, там у профессора в закромах должно быть стока добра… Там на всех пятерых… Ой, — посмотрел автоматчик на Малого, — то есть на всех шестерых, на всю жизнь хватит!..
— Засохни, Курок! Не видишь, я думаю?! — рявкнул главарь на гопника и обратился к Алёнке: — Дорогуша, это правда, шо он говорит?
— Жеребец! — неожиданно закричала она. — Что же ты делаешь, дурачок?! Я не хочу, чтобы из-за нас погибли сотрудники лагеря!.. И нас эти бандиты в живых не оставят!.. Ты понимаешь, во что потом превратят лагерь эти варвары?.. Там же столько научных трудов! Открытий, на благо человечества!.. Я умоляю тебя, не делай этого! Мустанг, останови его! Я прошу!.. Он же не понимает, что делает!..
— Алёна, я делаю это ради нас с тобой! Понимаешь? — начал оправдываться мой двойник. — Иначе мы погибнем! Я не могу этого допустить! Это ради нашего общего блага! Ради нашего общего будущего! Понимаешь ты? Ради общего!..
— Так, влюблённые, затухли оба! Потом поворкуете: кто прав, кто виноват… — утихомирил их атаман и обратился к амбалу: — Каштан, мля, шо скажешь?
— Вроде складно поёт. Всё в тему.
— В том то и дело, шо уж слишком складно! Как-то даже чересчур…
— Ёп-та, а шо мы теряем, а? Если дело выгорит, то мы в натуре реальный куш сорвём… Да и выбор у нас небольшой. От Выброса деваться некуда… А если сталкер начнёт косячить, то тёлка всегда при нас. Как тока, так мы её сразу…
Над поляной наступила гробовая тишина. Атаман принимал серьёзное решение.
— Значит, так, фраерок. Выбора у нас действительно не до хрена. Поэтому вынужден тебе поверить и принять твоё заманчивое предложение. Но знай, если ты нам тут горбатого залепил, то я с тебя кожу живьем сниму! А через жену твою каждый попадающий в Зону сталкер проходить будет! Усёк? Я за свой базар отвечу.
— Недоверчивый ты, Мигель. А зря… — ответил Жеребец, понимая, что атаман пытается взять его на понт. Ведь если подумать хорошенько, то в случае кидалова с нашей стороны вряд ли кто из бандитов после Выброса уцелеет и мстить будет просто некому. — Людям иногда доверять надо, — продолжил двойник. — Без доверия порою никуда! Да и вообще, главное в отношениях между людьми — это доверие!.. Вот если бы…
— Ёп-та, заткнись ты! Затрахал уже со своим доверием! — гаркнул Мигель. — Ответь мне лучше ещё на два вопроса. Понимаешь ли ты, шо становишься одним из нас? Ведь групповое мочилово по предварительному сговору — это, брат, особо тяжкие…
— Понимаю! — резко и кратко ответил Жеребец. — И не возражаю. Что ещё?
— Последний вопрос.
— Весь во внимании…
— Слухай, мне всё вроде понятно. Вроде в натуре всё в масть бьёт… Тока вот никак, мля, не догоню: а на хрена нам вообще нужен твой кореш, а? — спросил атаман, брезгливо посмотрев на меня. — Не нравится он мне шо-то. Скушный какой-то… А добраться до профессора и заставить его открыть нам дверь, я думаю, ты я один сможешь. Да и с одним тобой мне спокойнее будет, чем пасти вас обоих. Выходит, что не нужен он нам вовсе. Шо скажешь?
— Ну, вообще-то он мог бы подстраховать… — глядя на меня, произнёс Жеребец. — Ну, на случай, если вдруг возникнут какие-нибудь непредвиденные неприятности…
— Мля, какие ещё непредвиденные неприятности? Ты же тут всю картину маслом расписал, всё гладко и прекрасно! — вгляделся в Жеребца бригадир, внимательно наблюдая за его реакцией. — Ты-то, понятно, у меня своей бабой повязан. А этот?.. Шо ему помешает нас кинуть? Запрётся в бункере с профессурой и не откроет нам?.. Всю малину только попортит!.. Или, может быть, он тоже, как и ты, является мужем этой Морковки? Хе-хе-хе!.. — довольный сам собой засмеялся Мигель, не догадываясь, насколько он был прав на самом деле.
— Ну… — безвыходно посмотрел на меня Жеребец и ответил бандиту: — В принципе ты тут главный, тебе и решать. Только давай побыстрее — времени у нас в обрез!
— Жеребец! — завопила Алёнка. — Что ты такое говоришь?.. Ты не можешь такого говорить! Как ты…
— Тихо! Я сказал! — гаркнул мой напарник командирским голосом так резко и громко, что все от неожиданности вздрогнули и застыли. Алёнка опять заревела. А ведь в скафандре и слёзы-то никак не вытереть… — Ещё раз говорю тебе, женщина: не лезь в мужские дела! Сам знаю, что делаю!
Братва дружным ропотом одобрила отношение Жеребца к представительницам слабого пола: самки должны знать своё место!
— Ты чего на неё орёшь? — вступился я за любимую. — С ума сошёл, что ли?
— И ты тоже заткнись, придурок! — крикнул на меня Жеребец. — Я и так для тебя уже сделал всё, что мог!.. Благодарить не нужно!..
— Так, а ну-ка прекратили базар! Не хватало ещё тут разборки ваши выслушивать! Всё, ёп-та, баста! Малой, иди-ка сюда, будем из тебя сейчас настоящего сталкера делать.
Малолетка послушно подошёл к главарю.
— Вот, Малой, по ходу пробил твой сталкерский час… — по-отцовски обнял атаман подростка за плечо. — Скажи… Нравится ли тебе с нами, брат?
— Да, прикольно!
— А хочешь стать, так сказать, полноправным членом нашей команды?
— Хочу! — кивнул «отмычка».
— Тогда пришло время сдать вступительный экзамен… — Атаман обернулся и пробежался взглядом по остальным бойцам, одобрительно кивающим головами. — Пацан ты вроде реальный, правильный. Зона тебя вроде приняла… Пора показать, на шо ты способен, дружище.
— А что я должен сделать? — с предчувствием чего-то нежелательного спросил Малой.
— Братва тебя уважает, — явно не краснея, продолжал врать главарь. — Провела тебя в Зону, выдала «защиту», волыну, маслят, хавчика подкинула. Приютила, так сказать. Верно?
