– Ты что, в России не жила? – удивилась худая. – Это ж чистая правда!
– Хорошо, бухать три месяца подряд – о’кей, – поправилась толстушка. – Но в принципе ложь – страшный смертный грех. Помнишь поговорку? «Не обманешь – не продашь». А уж что ты впарил населению – тухлую биодобавку или кислого политика, значения не имеет. Ты – в Преисподней.
…Не дослушав разговор, Шеф двинулся к выходу из зверинца. Экскурсия окрылила его – таких качественных, превосходных мучений даже он не ожидал. Возле КПП Шеф вспомнил – за всеми потрясениями недели ему так и не удалось связаться с Калашниковым. Опять отложить на потом? Не следует. Остановившись, он достал телефон и набрал номер.
Абонент, казалось, включился ещё до звонка.
– Слушаю, – тихим, приглушённым голосом сказал Калашников.
– Узнал? – коротко спросил Шеф.
– Вас не забудешь, – заверил Калашников. – Даже после Небытия.
– Ну и как прошло воскрешение? – бодрым тоном поинтересовался Шеф. – Появился интерес к жизни? Ощущаешь резкий душевный подъем?
– Пока ещё сам не разобрался, – честно сообщил Алексей. – Только покинул Небытие, как закрутило ужасно – с гонкой по подземным рельсам, огнём с небес и перестрелкой в крепости против полусотни боевиков: сумбурное ощущение. Кстати, спасибо, что устроили наше с Серёгой воскрешение.
– Ой, да делов-то, – небрежно махнул рукой Шеф. – Для меня заставить Голос поработать на силы тьмы – вообще раз плюнуть. Сам закрутился, на неделе не было и минуты, чтобы тебе звякнуть. Как продвигается расследование?
– Неплохо, – донеслось из трубки. – Можно сказать, я почти закончил.
Шефу стоило большого труда скрыть животный восторг.
– Я в тебе никогда не сомневался, – небрежно заверил он, подпустив в тон как можно больше скуки. – Как я понимаю, ты нашёл похитителя? И кто это?
– О, вы впечатлитесь, – усмехнулся Калашников. – Современная фотоаппаратура позволяет снимать на огромном расстоянии. Нам удалось сделать пару снимков организатора… или, по крайней мере, подозреваемого. Сейчас перешлю посредством mms – подождите…
В ту же секунду связь прервалась…
Экспедиция № 10. Западня (подземелье у Масличной горы)
…Ангел заново простукал стену костяшками пальцев. Тщетно. Он опустился на груду камней, покачал головой. Слабое сияние вокруг крыльев освещало грот и остатки развороченного саркофага.
– Это ловушка, – тихо произнёс ангел. – Выхода нет. Путь назад засыпало, а отсюда туннель вёл на поверхность. Но он разрушен.
Алевтина, не веря, продолжала щупать камни.
– Как же так… как же так… – шептала она. – Уже в самом конце, когда мы достигли желаемого. Ненавижу… проклятый Зоровавель…
Ангел протестующе шевельнул крылом.
– Нет, мама. Ни Зоровавель, ни Анна не знали об этом устройстве. Они оставили саркофаг здесь и были уверены в его полной безопасности. Ты помнишь? Их так шокировал наш вид, что ключ отдали без слов. Они находились в прострации – не похоже, что нам готовили ловушку. Со стороны Масличной горы кто-то прорыл сюда туннель, а потом уже устроил западню для хозяев саркофага. Когда мы сдвинули ящик, пришёл в действие механизм, и выход засыпало камнями. Банды грабителей часто навещают подземелья богатых домов, разыскивая сокровища… а футляр для руки, как сказал Анна, сделан из серебра. Конструкция «обвала» для преследователей – в стиле этих стервятников.
Алевтина сощурила глаза, вглядываясь в сумрак.
– Ты имеешь в виду – рука Симеона похищена?
– Но разве она сама пробила себе дорогу из саркофага? Вор наверняка забрал её, позарившись на футляр. Разграбление гробниц – мода, пришедшая в Иудею из соседнего Египта. Там «чёрные копатели» проводили рейды, опустошая пирамиды фараонов, едва снимался почётный караул. Так вот, у древних египтян рука трупа считалась амулетом, оберегавшим грабителя от мести духов из царства мёртвых. В Иудее не верят в Анубиса, но традиции остались те же. Скорее всего, руку Симеона не выкинули, а сохранили. Но это – ещё не самое плохое для нас, милая мама…
Алевтина с удивлением поняла, что дышится ей вполне нормально. Толстые стены подвалов Синедриона не давили на грудь, она спокойно вдыхала воздух – чего не должно быть под землёй…
– Вот интересно, – промолвила женщина. – Ангелы, что – выделяют кислород, вроде растений? По крайней мере, мы тут не задыхаемся.
Ангел, не выдержав, рассмеялся.
– В чём-то ты права. Тела ангелов – универсальные организмы, это смесь человека, природы и птицы. Мы можем дышать под водой и поддерживать своим дыханием тонущих… так что, наверное, да… правда, эта функция называется не кислород, а «небесное благоухание». У нас вообще довольно много способностей…
– Я почти сто лет прожила в Раю, – удивилась Алевтина. – Но так и не изучила ангелов полностью. Всегда есть что-то, чего ты не знаешь. Кстати, куда ты исчезал по ночам? Ты думал, я сплю, но я видела…
Ангел взял в ладонь один из камней, повертел, отбросил в сторону.
– Ты ведь помнишь, чья была идея – взяться за поиски банщика?
– У меня хорошая память, – произнесла Алевтина. – После смерти твоего отца (я уже сбилась, которой по счёту), мы оба пришли к архангелу Варфоломею. И он сказал: возможно, существует один-единственный способ вернуть Алексея из Нэверлэнда. Потом Варфоломей попросил тебя выйти и говорил со мной тет-а-тет. Он честно рассказал про Симеона – всё-всё. А ведь это закрытая информация, в Небесной Канцелярии к ней имеют доступ лишь пять ангелов – поэтому-то тебя на беседу и не позвали. Ну а мне можно довериться: сохранять это дело в секрете в моих же личных интересах. Ты знаешь, у Рая есть агенты в прошедших веках…
– Конечно, – оживился ангел. – Невидимки… как и я.
Алевтина глубоко вздохнула, упёрлась взглядом в стену.
– Их называют «уши Рая». Один из невидимок, патрулируя Ерушалаим, стал свидетелем разговора банщика с цезарем…
– Подожди-подожди, – прервал её ангел. – Этот невидимка, пользуясь своей призрачностью, занимается тем, что шастает по баням?
– Ну-у-у-у, – улыбнулась Алевтина. – Разве это удивительно? Наверняка любой мужчина хоть однажды хотел обратиться в призрак и заглянуть в женскую баню. А потом, для проформы, посетить уже мужской зал. Разве ты ни разу не воспользовался невидимостью?
Ангел покраснел до кончиков крыльев и ничего не ответил.
– Невидимка сообщил подробности разговора Варфоломею, – продолжила Алевтина. – И пусть не все детали были ясны, архангелу стало понятно – готовится нечто ОЧЕНЬ неприятное для Голоса. А Голосу не до того, чтобы распутывать заговоры и ввязываться в интриги… Но подобную помощь он непременно оценит. Если мы нейтрализуем угрозу со стороны Симеона, Варфоломей лично похлопочет, чтобы Голос вытащил твоего отца оттуда…
