— Нет.
— Вот и славно, — многоликий с высокородным прозвищем хлопнул в ладоши, — а теперь идем есть. Что-то за всеми этими новостями и перебежками даже я проголодался.
Если он и был голоден, то отнюдь не сильно. По мере поедания завтрака он расспросил меня о нестандартном решении с тагиши.
Пришлось признаться в том, что вся наша деревенька охотится на нежить под эгидой моего отца, и что брат попался в пасть к змее точь-в-точь, как родственничек Бруга. К счастью остальные охотники на этот счет были проинструктированы и Росса освободили быстро.
Однако его впечатления от встречи с белой гадиной остались неизгладимыми, и он стремительно переключился на разведение зеркальных карпов.
— Значит. Хвост в пасть и превратиться мертвым? — подвел итог моим словам Его Высочество.
— Да, только змейку нужно выбрать молодую и песок при себе загодя держать.
— Загодя мы только оружие и проклятия держим, — заметил он.
— А вот это зря, — начала я осуждающе, — вы тварей мелких безобидных убиваете согласно инструкциям, а они живые… — Свою мысль о том, что низшую нежить можно просто обмануть, я досказать не смогла, лемур подавился. Вначале насмешливо хмыкнул, а вот потом, то ли закашлялся, то ли засмеялся, вцепившись лапами в стол.
— А ты говорил, не понимает, — обвинительно сказала метаморфу.
— Так и есть, — ответил он. — Сама посуди, был бы он понятливым, давно бы написал тебе о том, кто он есть, почему попал в заточение, и попросил бы не издеваться над ним.
Я кивнула, многоликий продолжил с улыбкой.
— И вот скажи, за что ты получила зверя?
В это самое мгновение Гирби замолк и замер, глядя куда-то за мое плечо, я обернулась и уже сама ощутила нещадное першение во рту.
Чай и булочка с малиновым вареньем стали поперек горла, потому что к нашему столу приближался клыкастый щеголь в синем костюме и с новой тростью в руке.
— Принц Равэсс Дао-Уно, какая встреча! — кровопийца взмахнул тростью над моей головой и выполнил издевательский поклон. — Не ожидал увидеть вас тут.
— Признаться, я тоже, советник. — Встав со стула, капитан запасной команды королевских смертников холодно кивнул. И они замерли друг напротив друга, как невероятно учтивые враги.
— Зашли поесть, дома не кормят? — иронично протянула бордоволосая сволочь в сером костюме.
— Ищите фурию, а Амиддария все еще прячется? — в тон ему ответил Равэсс.
И не то чтобы рядом с ними стало не уютно, но как-то неудержимо захотелось развеять наступившую после их слов тишину.
— Один-один, — подвела я и тог и предложила: — Так я пойду?
— Сидеть, — отозвался метоморф, — Молчать, — потребовал вампир.
— И не дышать, — поддакнула я в их манере. — Гирби слышал?
Лемур кивнул и, а эти двое продолжили говорить так, словно бы они вернулись к старому разговору и возобновили его.
— Не понимаю вашего упрямства, принц… — произнес Аквиус. — Неужели вы не желаете победы своему брату и своему королевству.
— Сводному брату, — ответил Равэсс, — я ненаследный, к тому же внебрачный, но вовремя признанный Его Величеством и представленный ко двору.
Так он действительно принц? И командное прозвище — это вовсе не кличка? Вот это поворот! Со всевозрастающим интересом я теперь переводила взгляд с одного на другого и в ожидании развязки поедала булочку.
— Я рад, что вы это помните, — вновь попытался взять слово вампир, но не преуспел.
— Несомненно, помню! Ведь вы не позволяете забыть об этом ни мне, ни высшему обществу Треда.
Так-так, кто-то в королевстве сплетницей подрабатывает. Отрадно знать, что этот индивид клыкастый не чурается грязи и воспринимает ее как родную среду. Там ему и место.
Вампир грациозным движением руки, сжал пальцами переносицу и чуть заметно поморщился, словно бы от неприятных раздумий, чтобы едва метаморф договорил, заявить:
— Мой принц, я искренне не хотел бы, чтобы мои прошлые предубеждения, как и наши вытекающие из них разногласия… — Красиво начал, но опять-таки всей мысли не досказал.
— Дайте догадаюсь, — хмыкнул Равэсс и продолжил ехидно: — Вы сейчас предложите зарыть топор войны и во имя общего блага признаться во всем.
— Только имя, — заверил советник короля и пообещал: — В виду плодотворного сотрудничества я очищу ваше.
Не знаю, что он имел в виду, но вновь повисшее молчание теперь казалось еще более тягостным. А я увлеченная их словесной баталией, забыла вести счет и не смогла сообщить данные поединка.
— Итак, ваш ход, — поторопила бордоволосая сволочь, он даже подался вперед. — Назовите имя кадета, от чьей руки окаменел жаброг.
И я внутренне похолодела, когда Его Высочество сказал:
"Хорошо", затем вздохнул глубоко и саркастично изумился:
— Но я даже представить не могу, как вы намерены рассчитываться за эту информацию со мной. Ведь имя моей матери и, следовательно, мое очернили вы. Неужели дадите письменное опровержение?
— Доказательства есть? — Заломил бровь ничуть не смущенный Авур и треснул тростью по своей раскрытой ладони.
— Как и во всем, что связано с вами, они недостаточны для поединка, — ответил Равэсс со скептической улыбкой и многообещающе заверил: — Но я подожду.
Тяжелый взгляд, скупой кивок и вампир отбыл, тихо хмыкнув: "И все-таки кадет".
Когда он исчез из столовой, я в сердцах воскликнула:
— Вот же бородоволосая гадость! Теперь ясно, зачем он приходил.
Хотел узнать, кто освободил ва…
И неожиданно оказалась в захвате рук Его Высочества, который тихо, но внятно прошипел:
— Сумерька, ему плевать, кто освободил, главное знать, кого и как спровоцировать, чтобы добыть нужную информацию.
— Но ты забыл о кля… — договорить мне не дали, зажав рот ладонью и прошептав у самого уха. — Намина, будь умницей, помолчи.
— Му-му-му? — Возмутилась я, на что мне тихо ответили:
— Потому что я не знаю, что он прикрепил к нашему столу.
— Му?!
— Я тоже удивлен, — заверил меня Равэсс. — Однако волнует меня сейчас другое. Что с твоим питомцем? — Метаморф убрал руку от моего лица и обнял за плечи. — Он всегда такой?
— Какой? — повернувшись к Гирби, удивленно застыла. Лемур сидел, молчал и не дышал. Пальчиками держит жирную ножку курицы у самой мордочки, но даже не обнюхивает ее, как делал это прежде, чем куснуть. И в глазах его желтых такая боль…
Стремительно притянула зверька к груди. — Маленький мой, что с тобой?
А от него ни звука, ни вздоха. Паника затопила сознание.
