— Письмо она оставила, стервь! В духе Островского. «Или тебе радоваться, мама, или ищи меня в Волге».
— От Зоны до Волги далеко, — глубокомысленно изрек Лёлек.
Лара обдала его испепеляющим взглядом. Лёлек тут же притих — даже дышать перестал.
— Думаешь, очень умно? — поинтересовалась у него Лара, голос её опасно зазвенел. — Думаешь, пошутил удачно? Типа остроумным себе показался? Думаешь, можно плюнуть в душу, и всё утрутся? Думаешь…
Плюмбум понял, что она специально себя заводит, чтобы через истерику выплеснуть на несчастного Лёлека накопившиеся гнев и страх, и поспешил перехватить инициативу.
— Письмо! — требовательно сказал он. — Ты привезла письмо? Дай!
Лара остановилась. Было видно, как она борется с собой. Передышала, перемогла. Достала из нагрудного кармана ультратонкий ПДА, сунула его под нос Плюмбуму. Тот принял мини-компьютер с осторожностью, быстро прочитал сообщение.
Любимая мама!
Я уезжаю с научной экспедицией в Зону. Извини, что не предупредила заранее. До последнего момента говорили, что не возьмут. Но взяли!
За меня не бойся — экспедиция продумана до мелочей. Мы только туда и сразу — обратно. Планируем уложиться в пять дней.
Знаешь, мама, это не просто приключение. Это не просто первая моя экспедиция в Зону. Если наша гипотеза подтвердится, мы откроем новую эру в физике аномальных структур. Не побоюсь даже сказать, что мы откроем новую эру в истории человечества. Сбудутся наконец твои мечты! И это, заметь, сделает не кто-нибудь посторонний, а твоя родная дочь!
Ты будешь гордиться своей дочерью, мама! Я убеждена в этом.
Целую.
Твоя Алина.
— «Сбудутся наконец твои мечты», — процитировал Плюмбум вслух. — Что за мечты?
— Да не знаю я, — попыталась отмахнуться Лара. — Чушь это! Бред взбалмошной девчонки. Вот ведь выросла — безотцовщина!
— А ты подумай, — надавил Плюмбум. — О чем вы с ней постоянно говорили? Зону ведь по-разному можно склонять. Какой аспект чаще затрагивался? Как это могло быть связано с её дипломной работой? Кстати, какая у неё тема?
— Трансмутации первого порядка. Что-то там с артефактами игрек-класса… Я не вникала. Да и сама она мне каждый раз истерику закатывала, когда я пыталась выяснить. Дескать, всё сама. Дескать, не лезь в мою жизнь. Дрянь мелкая!
— Я, кажется, знаю, о чем идет речь, — сказал вдруг Болек.
Все, притихнув, посмотрели на него. Болеку ничего не оставалось, как продолжать.
— Я встречаюсь с Алиной, — признался он смущенно. — Обычно по пятницам. В футурополисе на ВДНХ…
Лару даже в краску бросило от возмущения.
— Ты?! С Алиной?! — Её голос опять зазвучал с надрывом. — Ах ты, сволочь! Я ж тебе запретила! Раз и навсегда! Не твоя это дочь, запомни! Не твоя!
— Лариса! — На этот раз Плюмбуму пришлось одернуть женщину. — Дай ему сказать! Теряем время!
— Мы говорили с Алиной о разном. — Болек потупился. — Учеба, кино, музыка, о жизни вообще… Ну и говорили, конечно, о проектах Физического института. Алина всегда небрежно отзывалась о своем дипломе. Мол, всё это вторично, малоинтересно, кабинетный проект. Но всегда с восторгом отзывалась о Лаборатории трансформации континуума. Вроде бы там передний край науки о Зоне. Якобы там будет создана технология, которая откроет новую эру в истории человечества. И тому подобное. Вот я и думаю, что речь идет именно об этом.
— А подробности она излагала?
— Да, были какие-то подробности… Но я ж в мутантах специалист, а не в физике аномальных структур. Понял только, что речь идет о каких-то пространственных карманах. Помню, она говорила, что если теоретические соображения найдут подтверждение, то это позволит создать принципиально новую транспортную систему для космоса. Ведь ты, Лара, всегда мечтала слетать в космос?
— Мечтала — размечтала, — зло отозвалась Лара. — Дурость сплошная!
— Об экспедиции она что-нибудь говорила? — спросил Плюмбум.
— Нет, ничего внятного. — Болек развел руками. — Но это можно выяснить в Лаборатории, я думаю.
— Хорошая идея, — согласился Плюмбум. — Составишь мне компанию?
— Конечно.
— Итак, — Плюмбум деловито оглядел друзей, — вечер воспоминаний отменяется. Будем прокачивать дело Алины. Кто участвует?
— Я, — раньше остальных сказал Привалов; он даже поднял руку, как школьник.
— Вот тебя мне только не хватало! — сказал Плюмбум. — Ты-то тут при чем, математик?
Это была очень старая и очень злая шутка, но Привалов снёс оскорбление не моргнув глазом. Что очень понравилось Плюмбуму. Значит, Саша настроен серьёзно.
— Я могу Сеть «Холмсом» прочесать, — предложил Привалов. — Если экспедиция большая, должны были изрядно наследить.
— Это хорошая идея, — сказал Плюмбум. — Это нужно сделать в обязательном порядке. Но, возможно, придётся идти в Зону. Сколько у тебя зарниц, Саша? Две? Три? Значит, балласт, уж извини.
— Я настаиваю!
— Имеешь право. Но учти, в Зоне с тобой никто возиться не будет. Самому придётся шевелиться.
— А нам придётся идти в Зону? — удивился Болек. — Не слишком ли круто, Виктор?
Плюмбум смерил его холодным взглядом.
— Сейчас я рассматриваю крайний вариант. Возможно, нам придётся отправиться в Зону. Возможно, не придётся. Но все, кто будет участвовать в деле, должны быть готовы отправиться туда немедленно. Ты не готов?
— Э-э-э… — Болек замялся, но потом всё-таки сказал: — Я готов. Но если мы отправляемся, то мне нужно будет завершить кое-какие дела.
— Разумно. — Плюмбум кивнул. — Кто ещё участвует?
— Я, — сказал Шурик-С-Цитатой. — Куда ж вам без механика?
Оставался Лёлек. Плюмбум выжидающе посмотрел на него. Лёлек вздохнул, налил себе вина из бутылки, одним махом выпил, поставил бокал на стол.
— Ну, если вам нужен престарелый специалист по инвестициям, — сказал он, — то я к вашим услугам.
— Что ж, тогда приступаем, — подытожив, Плюмбум взглянул на часы: — Время ещё детское. Этот день мы не потеряем. Разделяемся на группы. Ты, Шура, поезжай на базу, начинай готовить снаряжение. Денис, ты с ним. Проспись по дороге. Дам вам двоих способных мальчиков из моей техподдержки. К утру должно быть всё готово. Ты, Лара, забирай Сашу — пробейте Сеть по утечкам об экспедиции ФИАН, сделайте анализ. Любая информация пригодится, даже мелочи. А мы с Михаилом займемся Лабораторией трансформации континуума. Всё! Вперёд! Как пели классики, удача за нас!
Глава 2
До Зоны ещё далеко
Теоретически Плюмбум мог оформить официальный запрос в Академию наук — даже на депутатском уровне. Мог поручить расследование начальнику собственной службы безопасности — экс-майору ФСБ Даниле Манту. Мог обратиться в дружественное детективное агентство «Знатоки». Однако в этой ситуации он решил не прибегать с услугам посредников. Прежде всего Плюмбум не был уверен, что у него есть достаточно времени на то, чтобы всё сделать по правилам. Второе соображение — собираясь действовать решительно, он наверняка преступит закон, а в таких ситуациях лучше не множить свидетелей сверх необходимого.
