Мои слова задели Леонида, он принялся рассуждать на эту тему со знанием дела. И хоть прямо он не выдал себя, но мне уже стало ясно, что этот тип психически не здоров. Я кивал, соглашаясь с его словами, пытался что-то ляпнуть в тему для поддержания разговора и тем все больше и больше втирался в доверие к будущему напарнику. А сам уже включил воображение и выбирал самый изощренный способ казни этого больного ублюдка.
Решено – очередной ходке быть…
Нагуливая аппетит
Утро выдалось прохладным. Сезон туманов был на исходе, а потому белесая завеса по всей Зоне Три-Восемь с каждым днем становилась все жиже. С одной стороны, это значительно уменьшало количество засад разного рода голодранцев, не брезгующих разбоем. Но и скрытно передвигаться теперь было намного сложнее. А именно скрытность для сталкеров-одиночек или малочисленных отрядов – одна из лучших гарантий их безопасности. Разумеется, от мутантов и зон измененного физического пространства никуда не скроешься, но вот от любителей легкой наживы, сбивающихся в стайки, очень даже.
– Смотри во-он туда, – я указал Леониду на туман у нас над головами, – прямо по курсу и немного вверх. В это время года туман твой самый лучший друг, он «подсвечивает» зоны ИФП. Сгорающие, разлетающиеся или меняющие свою структуру микрокапельки иногда даже форму аномальной кляксы вырисовывают. Вон там, на одиннадцать часов, видишь, дымка в густую сферу собирается? Это «гравитон», и, судя по плотности тумана в нем, он не смертелен. Но попадать под него не советовал бы – острые ощущения гарантированы. И еще важная деталь. В северокорейской части Зоны большинство аномалий выходят из-под земли, здесь же они, описав дугу вокруг разлома, опускаются нам на головы и вновь уходят под землю. Поэтому внимание местных проводников всегда приковано к небу, а точнее, к смерти, спускающейся оттуда.
– Так вот для чего ты эту хрень на меня повесил? – буркнул напарник, подергав за капроновую веревочку, на которой в трех метрах над ним болтался надутый гелием презерватив. – А я уж было подумал, что это такой унизительный ритуал для новичков.
– По сути, так и есть, – кивнул я. – Только новички во время переходов эти «воздушные шарики» на себе и таскают. А опытные бродяги клювом не щелкают и могут засечь приближающуюся опасность без этого средства, а потому устанавливают «дирижабли» лишь в местах ночевок. Надеюсь, понятно, как это все работает? – Я сделал небольшую паузу, а после на всякий случай озвучил правильный ответ: – Когда надувашка попадает в любую агрессивную среду, она громко лопается, тем самым оповещая тебя, что это место скоро накроет большая аномальная задница. Стало быть, нужно срочно сваливать.
– Ну, хорошо, а зачем для этого использовать презервативы? – Леонид угрюмо глянул на экзотическую «усатую» хрень, парящую над головой.
– А потому, что они не лопаются сами по себе, как китайские шарики, и намного дешевле, чем сталкерские аэрозонды. Среднестатистический новичок за дневной переход слишком много этого добра расходует, никаких бабок не хватит на спецоборудование. К слову сказать, в южнокорейской Зоне новичков так и называют – «штопаные га…». Это потому, что им вечно не хватает на ходку запасов резинок, вот и «штопают» уже лопнутые. Кстати, тебе как будущему сталкеру нужно хорошее погоняло. – Я решил подколоть напарника. – Как тебе нравится Штопаный?
Ленька скривился и еще раз подергал за веревочку с надутым презервативом.
– А не лучше ли для этого использовать универсальный датчик аномалий?
– Нет, не лучше. Эти приборы экспериментальные и способны засечь лишь малую часть зон ИФП, причем на очень небольшом расстоянии – метр-два. Они расслабляют ходока и дают ложное ощущение защищенности. Сам же знаешь, что в Зоне Три-Восемь большинство аномальных клякс не стоят на месте, а перемещаются с приличной скоростью. Так что зачастую, когда эти приборы срабатывают, поздняк метаться, считай, что ты уже труп. И коль уж заговорил о детекторах, могу показать одну интересную штуку. – Я нашел взглядом ствол старого сгнившего дерева и призывно махнул. – Топай за мной, поделюсь премудростью. Только след в след топай.
– Да понял уже, – насупился Ленька, – не ребенок. Повторять десятый раз не надо.
– Надо и буду! – Чтобы завоевать доверие будущей жертвы, я сейчас играл роль заботливого папы. – Пусть мои слова тебе в подкорку вгрызутся. Я отвечаю за тебя, так что будешь терпеть все мои наставления и мотать на ус.
Напарник молча кивнул и последовал за мной.
* * *
Крупный ствол сосны оказался не таким уж и гнилым, как выглядел издалека. Срубленная аномальным воздействием верхушка поблизости не наблюдалась. Видимо, агрессивность воздействия была столь велика, что большая часть дерева просто испарилась. А остатки ствола уже успели побить насекомые, от чего кора местами вспухла и отслоилась от поеденной сердцевины. Собственно, эти мелкие вредители, именуемые светлячками из-за своей радиоактивности, нам и были нужны.
– Один странный нелюдимый бродяга как-то поделился со мной своим секретом. Смотри, – я начал выстукивать по уцелевшей коре дерева рукоятью ножа, – где-то здесь есть пустоты. Вот эта, например. – По глухому звуку удара я определил нужное место и поддел лезвием кору. – Здесь живут вот такие забавные личинки, – я достал ножом одну белесую мерзость, – это измененная Зоной особь короеда. Взрослые твари пожирают внутренности ствола, почти как термиты, а вот личинки выгрызают лишь самые молодые ткани. Теперь берем вот такую полимерную пробирку для взятия проб радиоактивных образцов и насыпаем туда этих красавиц. Не забываем настругать опилок, чтобы они с голоду не сдохли. И вуаля, – я выполнил все сказанное и закупорил стекляшку такой же полимерной крышкой, – имеем естественный природный детектор зон ИФП.
– Что-то я не очень понял… – Напарник с сомнением уставился на пробирку. – И как это работает?
– А просто, – я засунул изготовленный детектор в петельку на его панаме, – иди и прислушивайся. Эти твари хорошо приспособились к новой среде обитания и обладают природной чуйкой на аномалии. Они всегда стремятся покинуть опасную зону, а так как из пробирки им деваться некуда, они начинают в ней беситься. Так что, если услышишь легкое дзиньканье, знай – где-то в пяти-семи метрах от тебя есть смертельная для этих козявок зона ИФП.
– Как все просто, – удивился Леонид, – а почему никто не продает такие штуки?
– Потому что мало кто об этом знает, – подмигнул я, – эти букашки слегка фонят, да и видимых мутаций у них не наблюдается, а потому их сторонятся даже «академики». Для науки они интереса не представляют, вот их никто серьезно и не изучает в лабораториях, а тем более – в условиях Зоны. А кто знает об этом их особом свойстве, тот в секрете от конкурентов держит.
– Так на этом же можно целый бизнес построить и бабла срубить немало! – Глаза напарничка загорелись.
– Не построишь, – я покачал головой, – никто не купит то, что может легко сделать сам. Да и появление таких вот дешевых детекторов медвежью услугу всем нам окажет. Набегут сюда обалдуи, решившие, что с таким вот детектором они уже суперпроводниками стали. Короче – тьма народу передохнет, прежде чем поймут, что не детектор в Зоне гарантия безопасности.
