* * *
Корни этой сказочки уходят в те давние времена, когда Зона Три-Восемь была еще молодой, не такой опасной и щедро усеянной всевозможными инопланетными диковинками. Тогда контроль над аномальной территорией Северной Кореи подмяли ее коренные жители – старые добрые чучхисты. И не стоит их путать с адептами нового чучхе – эти-то реально идеологические мутанты. Но речь сейчас не о них.
По легенде, остатки тоталитарного государства просуществовали недолго, но под жесткой властью Верховного народного собрания в сжатые сроки по всей Зоне было собрано огромное количество всевозможных артефактов. Ходят слухи, что народу тогда передохло в зонах измененного физического пространства больше, чем погибло в тот злополучный день, когда Посещение перерубило полуостров Великим Корейским Разломом и единовременно подорвало все атомные заряды, находящиеся по обе стороны от тридцать восьмой параллели.
Сколько тогда было собрано инопланетных объектов – никто не знает, но предполагают, что корейцам удалось наковырять в северной части Зоны Посещения около половины всех имеющихся там артефактов. В пользу этого предположения говорит солидное расхождение в статистических данных.
Как только объединенные силы Международного Контроля Зон Посещения отстроили Периметр и установили свои жесткие порядки, то сразу выявилась непропорциональность в объеме добываемых инопланетных объектов. В южной части Зоны Три-Восемь было найдено и учтено значительно больше всевозможных диковинок. А потому как ассортимент находок по обе стороны Разлома ничем не отличался, то решили, что и количество их должно быть примерно равным. Но недостающие находки на черных рынках мира так и не всплыли. Посему был сделан вполне логичный вывод: дыру в статистике можно объяснить лишь тем, что огромное количество артефактов к северу от Разлома уже было кем-то собрано и где-то спрятано.
Именно поэтому и поползли по Зоне Три-Восемь слухи и легенды о «Бункере-Ноль». Говорят, что их запустили выжившие корейцы из тех, кто самолично участвовал в массовом сборе артефактов. Мол, все ценные находки стаскивались в какой-то навороченный по тем временам корейский бункер, расположенный где-то в Зоне, а добытчики артефактов в итоге были расстреляны, чтобы местоположение самого бункера оставалось тайной.
Поначалу разношерстные бродяги еще как-то пытались найти это место, но постепенно их энтузиазм сошел на нет. А когда Зона Три-Восемь разродилась катастрофическими метаморфозами и стала на порядок смертоноснее, эта история и вовсе перешла в разряд баек для новичков. Впрочем, если мне не изменяет моя дырявая память, в каждой Зоне Посещения в сталкерской среде всенепременно ходит своя собственная легенда о каком-нибудь «Клондайке артефактов». В Зоне Три-Восемь – это легенда о «Бункере-Ноль».
* * *
– А ну тихо! Заткнулись все! – Васькин рык оборвал поднявшийся шум и гам, после чего хозяин обратился к Чичероне: – Чем докажешь, что твои слова не пустой треп? Может, ты просто пытаешься потянуть время. Хочешь поводить нас недельку-другую по Зоне, выжидая удобного случая, чтобы сбежать. Да и странно все это звучит – знаешь, где бункер расположен, а сам до сих пор туда не наведался и не стал известным на весь мир сталкером-мультимиллиардером.
– Ну, почему же не наведался? – Старый бродяга отпустил рукоять своего ружья и сунул освободившуюся руку в один из карманов разгрузочной системы. – Был я там, и не раз. А в доказательство могу показать то, что смог утащить оттуда.
Рука Чичероне медленно, без резких движений извлекла на свет… украденный у меня артефакт. Но я не спешил уличить его во лжи – это я смогу сделать в любой момент. Мне стало безумно интересно, что же такое желает замутить этот наглый матерый бродяга, какую игру ведет?
– Это «метафизический вариатор», – продолжил мой бывший пленник, – его стоимость на сегодняшний момент составляет шесть с половиной миллионов вечнозеленых бумажек. А это уже в два с хвостиком раза больше, чем обещано нашими спецслужбами за мою мертвую голову. И таких вот прелестей в «Бункере-Ноль» не просто много! Там столько инопланетных объектов, что всей вашей толпой, забив рюкзаки до отказа, выносить их будете ходок десять, а то и двадцать. Там добра лежит на триллионы! А вы на каких-то пятьдесят лимонов слюни пускаете!
То, что началось в зале, описать без улыбки нельзя. Наверное, меня одного не накрыло сладким безумием, предвкушением легких умопомрачительных бабок. И даже если предположить, что старый плут не врет, в чем я, конечно, сомневаюсь, у меня в душе звон призрачных монет вызвал не особо бурную реакцию. Ну, если подумать – на хрена мне триллион? Мне и миллиард-то уже потратить особо не на что. Пределы моих желаний пока вполне успешно обслуживают накопленные миллионы.
Но в мою душу все же просочилось волнующее предвкушение, только несколько иного рода… Я смотрел на гарцующих от радости безумцев, на этих нищебродов, которым вдруг выпал шанс сорвать куш божественной величины, и у меня внутри от дикого восторга начал попискивать мой сумеречный зверь. Такого количества беспутных грешников мне еще никогда не доводилось видеть в одной куче. Даже взрывать их сейчас не хотелось. Каждого нужно было обслужить лично и качественно…
– Но есть одно маленькое «но»! – Слова Чичероне заставили умолкнуть радостные вопли. – Нам туда так просто не попасть. Или вы думаете, что я бы сам не смог оттуда все потихоньку утащить, если б это было так просто? В любом деле, господа сталкеры, есть свой подвох. И в «Бункере-Ноль» он тоже есть. Иначе его бы уже давно нашли и разграбили.
– Выкладывай, – Замполит нарушил молчание. – Нет в Зоне ничего такого, что нельзя было бы решить при помощи «калаша» и соображалки…
Пятнадцать человек на сундук мертвеца
Вся толпа, собравшаяся в зале, все тридцать с хвостиком человек опустили стволы и подняли свободную руку вверх. Выбор сделан. И вольные бродяги, и шакалы Замполита единогласно поддержали предложение Чичероне. И только я один стоял такой задумчивый, правой рукой щелкая туда-обратно предохранитель кольта, а большим пальцем левой поглаживая в кармане рычажок детонатора. Все тридцать с хвостиком цветущих от счастья рож уставились на меня в ожидании решения. А я все стоял и молча думал. У кого-то из присутствующих от нервного напряжения начали подрагивать пальцы. Их радостные физиономии медленно, но уверенно выкручивала гримаса нарастающего гнева. Никто не мог понять – чего это я так долго размышляю? Может, задумал что? А вдруг решил каким-то образом все сам провернуть и (о ужас!) все бабки себе забрать?! М-да, еще немного, и они готовы будут разорвать меня голыми руками…
* * *
А предложение Чичероне было весьма соблазнительным. Я нутром чуял, что назревает ходка всей моей жизни, приключение, в которое стоило занырнуть с головой, даже если бы я знал, что это будет мой последний поход. Вылазка в эпицентр мечтаний любого сталкера Зоны Три-Восемь по определению должна была переплюнуть все ходки, которые были прежде или могли когда-либо случиться в будущем.
Старый лис всех деталей не раскрыл. Рассказал лишь о том, что смог отыскать заветный бункер уже после того, как по корейской Зоне прокатились катастрофические метаморфозы, изменившие ее до неузнаваемости. Именно тогда возник «грозовой купол», именно тогда зон ИФП стало на порядок больше. А сам корейский бункер, местоположение которого уже было известно тайным отделам международных спецслужб, невообразимым образом исчез.
