* * *
А тем временем весь народ в гроте проснулся и начал готовиться к походу. Самый шустрый бродяга подбежал ко мне и попросил разрешения воспользоваться моей догорающей «финской свечкой», чтобы заварить себе чая. Я снисходительно махнул рукой и подался к своему рюкзаку, чтобы запаковать его окончательно.
Постепенно к котлу сползлись за своей порцией похлебки все бродяги, кроме двух новичков. Петрушке и Ватрушке сейчас было совсем не до еды. Эти двое выбежали наружу с позеленевшими лицами. Каждый уперся в ближайшее удобное дерево и под групповое ржание остальных сталкеров щедро облевал его ствол.
Закоренелые алкаши, которых похмелье от выпитого вчера лишь слегка оцарапало, наперебой отпускали тупые шуточки о том, как кто-то не умеет пить. Все закономерно решили, что не окрепшие желудками пацаны «печенькой отравились», но я-то знал, что как минимум одного из этих двоих сейчас колбасит совсем не алкогольное отравление. Жить Петрушке оставалось сутки-двое. И чтобы убедиться наверняка, я вышел наружу и решил прогуляться вокруг места нашей ночевки.
С автоматом наперевес я отправился вокруг скалы и на стороне, противоположной входу в грот, встретил одного из дозорных дежурной тройки. Это был Колька Бубен, он стоял и внимательно рассматривал… небольшой аккуратный холмик и растущую на нем симпатичную махонькую яблоню, увешанную румяными шариками своих плодов. Я подошел и поприветствовал сталкера молчаливым кивком.
– И тебе доброе утро, – буркнул Колька и сорвал с ветки плод покрупнее; хорошенько отполировав румяный бок «яблочка» о свой потертый немецкий камуфляж, он ехидно улыбнулся и кинул его мне: – На вот, откушай.
– Сам это жри. – Я поймал брошенный мне плод, кинул его на землю и растоптал ботинком. – Совсем за дурака меня держишь?!
– Хе-хе, да я же пошутил, – оправдался Бубен. – Сталкерских шуток, что ли, не понимаешь? Ясен пень, только идиот будет жрать плоды «паучьей яблони».
– Кто бы сомневался. А чего ты ее тут глазами окучиваешь? Скучно в дозоре стоять?
– Ни фига не скучно, – покачал головой Колька, – под утро какая-то тварь вокруг нас ходила, но к скале так и не подошла. А на это чудо, – бродяга пнул деревце ногой, – я смотрю и пытаюсь понять, что оно тут делает. Только вылезло на охоту или уже идет за кем-то из наших?
– Ну и как, понял?
– Пока нет. – Бубен мотнул башкой и сплюнул на холмик. – Ну и на хрен его. Возвращаемся в грот, сейчас планерка будет. Васька злой как черт по лесу бродил. Что-то там у него не клеится. Идем, послушаем.
Я утвердительно кивнул и пошел вперед, а через несколько шагов глянул через плечо и улыбнулся своей догадке. Колька украдкой сорвал несколько плодов «паучьей яблони» и спрятал их в карман. Как же, пошутить он хотел! Тут и к бабке не ходи – будет теперь их кому-то незнающему втихаря подсовывать, чтобы уменьшить количество претендентов на хабар. И знает же, что в «Бункере-Ноль» добра больше, чем он способен унести, но все равно жадничает, урод.
* * *
Кода я вернулся в грот, Замполит уже что-то втирал бродягам, собравшимся вокруг него. Народ, стоя с армейскими котелками в руках, доедал свою похлебку и кривил от недовольства рожи. Я присоединился к толпе.
– Что, никто не вызовется добровольцем? – Васька задал вопрос и начал сверлить взглядом первые ряды пацанов.
– Я что-то пропустил? – Мой вопрос был адресован стоящему на галерке Молчуну. – Что происходит?
– Ничего интересного, – хмуро произнес напарник, – у Замполита связи с приютом нет. Этот дуралей попер с собой вместо старой проверенной армейской рации какую-то модную штуковину, а она взяла и накрылась толстым слоем майонеза. Вот теперь он хочет послать человека в лагерь за нормальной рацией. Прикинь, это нужно будет шустро вернуться в приют, а потом еще всю ночь и целые следующие сутки догонять основной отряд. А какой лопух на это подпишется?
– Ну, разве вы не понимаете, что если что-то пойдет не так, то мы без моих соколиков не пробьемся в бункер! – Замполит продолжал давить. – Связь нужно восстановить обязательно, а мои пацаны имеют малый опыт хождения по Зоне.
– Ты не обижайся, Василий, – подал голос авторитетный бродяга Потапыч, – но никто из нас не видит смысла во всей этой суете. Нас здесь более чем достаточно, чтобы вскрыть хранилище. Плюс с твоими гвардейцами был договор, что мы их встречаем в контрольной точке у самого бункера. А если не успеют к сроку, им еще лучше – подтянутся на все готовое, затарятся на шару ништяками и будут нас охранять на обратном пути. К тому же, когда они подойдут к нам на пять – семь километров, то смогут достать нас по нашим мобильным рациям. – Бродяга снял с крепления и помахал своей «Моторолой» в ярко-желтом корпусе. – И зачем тебе эта дальняя связь?
Остальные бродяги поддержали своего человека и все как один отказались возвращаться в приют. Васька еще немного побесился, поспорил, но так и не смог убедить толпу в целесообразности своей затеи. В конце концов он плюнул и сказал, что пошлет человека из своего сопровождения. И когда уже разгневанный Замполит развернулся и потопал прочь, я догнал и окликнул его:
– Слушай, Вась!
– Ну, что тебе? – «Начальник» злобно зыркнул на меня.
– Я, конечно, не желаю заменить твоего гвардейца и до самого приюта нет охоты его провожать, но могу вывести, кого скажешь, к удобной и нахоженной тропе. Она тут рядом – час пути. Тропа эта обычно людная, и по ней он намного быстрее дойдет. Но только на тропе этой я твоего человека оставлю и вернусь назад. Как тебе такое предложение?
– А что взамен хочешь? – Замполит перешел к делу.
– Да вон, глянь на Петрушку нашего, – я кивнул в сторону бледного новичка, – совсем раскис малек. Ему сегодня в ведущей тройке делать нечего. Поставь нас на весь день в хвост, ну, чтобы совсем не отлынивали, и по рукам!
– Ладно, черт с тобой, Бурый, – Васька махнул рукой, – поведешь Наждака, он самый опытный ходок, к тому же еще и бывший спецназовец. Я тебе наш дневной маршрут набросаю, так что не заблудишься, когда догонять будешь. Но смотри, чтобы вывел моего соколика, и побыстрее!
– Да чтоб я сдох! – Я щелкнул ногтем большого пальца об зуб и чиркнул по горлу.
На том и порешили. Оповестив напарников, я подхватил рюкзак и, не дожидаясь, пока выдвинется основной отряд, потащил Наждака через лес. Но ясное дело, ни к какой тропе я его выводить не собирался. Вызвался я не от доброты душевной и даже не из жалости к приболевшему Петрушке (он-то все одно покойник). Мне нужно было выиграть время. Незачем Замполиту знать о печальной судьбе его людей. А потому как Наждак был действительно бывалым ходоком, то дня через два-три он смог бы нас запросто догнать и доложиться своему хозяину. А Васька, даже узнав о провале основного плана, не отступит от своей затеи и обязательно начнет импровизировать. Но мне это совсем не нужно.
Поэтому я вел бывшего спецназовца к одному месту, где вчера вечером заметил крупное гнездо «шнурочков-попрыгушек». Там я и собирался оприходовать этого голубчика.
