– Он самый.
– Когда?
– После ужина зайди ко мне, я скажу, может ли он тебя принять. Но допустим, что сведения точны. Твой план?
И я изложил его, в основных чертах.
Рруг прикрыл глаза. На какие-то секунды показалось, что этот сильный, умелый и опытный дракон не взвешивает холодным разумом все плюсы и минусы предлагаемой операции – нет, он просто устал и дал себе передышку на четверть минуты. И тут сотник открыл глаза, в которых не было и тени слабости.
– Рискованно.
– Да. Но по мере накопления разведданных риск будет уменьшаться.
– До вечера.
Я так и не смог определить, повлияли ли мои доводы на сотника.
Вечером, как и было обещано, меня принял Кррафт. Это оказался дракон в чине сотника, небольшого роста, с чешуей совершенно дамского сиреневого цвета и светло-голубыми глазами, в которых просвечивала добродушная усмешка. Только знание должности, занимаемой этим весельчаком, позволило удержаться от расслабленности.
Разговор с главой разведки получился непростым.
– Сударь сотник, мой непосредственный начальник сотник Рруг сообщил мне, что от вас поступили данные о наличии у противника доктора магии смерти, прикрывающего главное направление удара. Меня интересует степень надёжности этой информации.
Вопрос был по меньшей мере дерзким. Но добродушие в светлых глазах начальника разведотдела не исчезло.
– Десятник, эта информация видится достоверной.
Ответ заслужен. Ладно, чуть сбавим напор.
– Сударь сотник, такая информация может быть получена лишь от агентурного источника, то есть от человека. Вы не усматриваете возможности дезинформации – например, с целью вынудить наши войска к отступлению с позиций?
Всё та же улыбка в ответ.
– У меня нет возможности выполнить независимую проверку, но пока что информация от этого источника была достоверной. Вы в этом могли убедиться, когда имели дело с бакалавром.
– А что говорит по этому поводу наземная разведка?
– Как вы понимаете, она состоит из людей и мне не подчинена.
– Как я понимаю, сведения от неё пока что не поступили.
На этот раз в голосе главы разведки послышались чуть иные нотки. Раздражение?
– Вы себе представляете подтверждение наземной разведкой ранга и специализации мага?
– Так точно! Есть несколько способов. Первый, самый простой: на предполагаемой позиции вообще нет мага с оранжевой лентой, и это уже ставит под сомнение данные о докторе…
Кажется, Кррафт всё же удивлен.
– …Далее: можно захватить пленного и получить от него информацию. Потом: проследить активность в расположении магов; если какой-то из них, пусть и неизвестного ранга, ездит в направлении, где должен в будущем находиться «серый капитан», то это повод насторожиться, а если нет, то… сами понимаете. В идеале подслушать разговоры, но это почти нереально; так близко к вражеским магам можно подобраться лишь при большой удаче, на которую рассчитывать нельзя.
Встречный выпад разведчика был превосходен:
– Десятник, вам доводилось встречаться с людьми? – Имелся в виду, конечно, не раздатчик в столовой.
– Так точно!
– Пожалуй, мне стоит попросить сотника Рруга откомандировать вас в разведотдел.
– Со всем почтением: я сделаю всё, чтобы отговорить сотника Рруга от этого намерения. Да он и сам не согласится. Десяток особого назначения, которым я командую, способен принести много больше пользы, чем я один в качестве разведчика или аналитика.
– Возвращаясь к предмету разговора: пока что нет оснований полагать информацию недостоверной. Это максимум того, что вы можете получить сейчас.
Намёк вполне ясный: наземная разведка запланирована или уже в поиске. Надо отреагировать.
– В таком случае, сударь сотник, я попрошу вас через сотника Рруга давать мне знать обо всех дополнительных сведениях.
– Если сведения будут. – Неожиданно Кррафт сменил тему: – Кто в вашем десятке ведёт воздушную разведку? Не верю, что у вас никто этим не занимается.
– Так точно, сударь сотник, летаем. Обычно это делаю я сам, а при надобности – все воины.
– Вы хотите сказать, что ваши подчинённые так же хороши в разведке, как и вы?
Простенькая лесть. Не куплюсь.
– Мои подчинённые, сударь сотник, способны обучаться и охотно это делают. Кроме того, они обычно знают, что именно надо искать.
Кррафт кивнул своим мыслям. И снова смена темы:
– Десятник, успехи вашего подразделения обязательно привлекут нежелательное внимание. Как начальник контрразведки, я сделаю всё возможное, чтобы оградить вас, но мои возможности не безграничны…
А то я не знаю!
– …однако и вы сами должны принять некоторые меры. В частности, вы можете получить предложение перевестись в Главный штаб. Так вот, я рекомендую отказаться, сколь бы ни соблазнительно выглядели перспективы.
Вот на этот раз вполне позволителен совершенно искренний ответ.
– Благодарю, сударь сотник. Я и сам совершенно не планировал этот вид карьеры.
Усмешка проглядывалась лишь в глазах начальника разведотдела. Вслух она не прозвучала.
– Вы свободны.
Теперь с полагающимся мне пополнением. Что совершенно очевидно: они сейчас не получат ни кристаллов для связи, ни браслетов. У меня просто нет ни того ни другого. А и были бы, на данный момент светить их на всю армию – надо быть конченым остолопом. Только по окончании боевых действий… если жив останусь. А вот обучать их кое-чему надо.
План занятий был только-только составлен, как пред мои светлы очи явились двое десятников: Слирр и Гъярр. Стоит поблагодарить сотника, пока что мысленно: ребята наименее конфликтные. С ними Рриса, но у неё-то задача будет простой: разведать, вернуться, доложить. Десятникам же надо поставить задачу… хотя нет, это даже не вводная, а набор лозунгов, но очень нужных.
– Не сомневаюсь, что Рруг уже дал вам сведения о предстоящем нам задании. Также не сомневаюсь, что вы ещё многого не знаете. У нас будет две цели: подавить ИЗДЕЛИЯ мага смерти, – интонация подчеркнула отношение, – а также сделать так, чтобы потерь с нашей стороны не было. Ни убитыми, ни ранеными. – Фанфаронство? Да. Но десятники не дошли до этой мысли. Вот почему впечатление было именно таким, на которое я рассчитывал. – Для этого вам предстоят тренировки, примерно такие же, как у десятка особого назначения, но те уже через них прошли. Обучение – ваш единственный шанс уцелеть и выполнить задачу. Бакалавр магии смерти – серьёзный противник, но особый десяток его переиграл. Доктор магии смерти – сами понимаете; но и его можно обставить, обладая должными умениями. Ваша ближайшая задача – разъяснить это подчинённым. За тобой, Рриса, почти та же задача, что и раньше, с одной лишь разницей: возможно, чуть позже придётся мчаться к своим. Сотник Рруг должен получить как можно более подробные данные о противнике. Как только детальный план будет составлен, я уточню твоё задание. Но тренировку ты тоже пройдёшь. А вас двоих жду вместе с десятками, – я поглядел на небо, – через полчаса после обеда. Приказ всем ясен?
