– Кхм…
– Возражений нет, стало быть. Тогда начнём.
Дело пошло резвее, чем лечение отца. Возможно, потому, что организм человека я всё же знал лучше. Не прошло и часа, как прозвучала команда:
– Ну, рядовой, вставайте на ноги.
Недоверие на угловатой физиономии рядового сменилось опасливым восхищением. Это плохо: если я разглядел такие подробности, то рассвет уже начался, и всем пора сматываться.
Заговорили все трое разом:
– Ну, значит, буду должен, сударь десятник.
– Все мы будем должны, во как.
– Как вас найти?
– Долг потом уплатите. Разыскать можно. Спросите пёстрого дракона. Или пятнистого. Двигайся, разведка, время не ждёт.
– И то правда. Дай Пресветлые, увидимся ещё.
Разведчики по узкому броду двинулись в сторону берега. Фиорра хотела что-то сказать, но наткнулась на мой выразительный взгляд: перед рассветом звуки над водой разносятся далеко. Из осторожности я задержал наш вылет на полчаса. За это время пешие вполне могли уйти на пару миль, даже по пересечённой местности…
Когда показался родной холм с пещерами, я был порядочно вымотанным. Уверен, что напарница чувствовала себя не лучше. Но поговорить было жизненно необходимо, вот почему мы с ней приземлились не у входа в пещеру, а в стороне.
– Ты хотела что-то сказать.
Фиорре, видимо, очень надо было выговориться, потому что она затараторила с пулемётной скоростью:
– Да, но не знаю, с чего начать. О, вот: я догадалась, почему мы не видели земных аномалий. Их замаскировал вражеский маг земли, тот же, который вырыл… ну, эту каменную дырку.
– Очень возможно. Но на боевом вылете мы должны увидеть её по излучению магии смерти. Уж его ты заметила, верно?
– Ещё как! Мне было страшно, так, как… наверное, как никогда не было. Знал бы ты, сколько труда мне стоило не развернуться курсом на запад до твоей команды! Чуть отпустило, когда я почувствовала, что твари эти пропали совсем, да и то дрожь осталась… – И ещё минут на десять такого потока сознания. Верю. Тем более что сам испытывал то же самое. – А потом стало некогда бояться, это когда ты скомандовал приземление. Я сначала ведь не поняла зачем. Не смогла догадаться, что ты там углядел. Темно же было. Наверное, магия жизни, да?
– Она самая.
– Ты очень сильный универсал. Это уж потом, когда ты возился с ногой человека, я напряглась и увидела потоки жизни. Ты их выпрямлял и соединял, да?
– Ну… и это тоже. Когда-нибудь я начну тебя учить магии жизни. Потом ещё поговорим. А сейчас лечу к сотнику. Надо ему доложить.
Пока мы беседовали с разведгруппой да после добирались до наших, уже совсем рассвело. Небо было абсолютно чистым.
Вместо того чтобы предложить доложить о результатах, сотник задал вопрос:
– Почему так задержались?
Отвечать надо со всей откровенностью:
– Укрытие «серого капитана» оказалось замаскированным. Лично я не обнаружил никаких следов применения магии земли. Напарница тоже ничего не почувствовала. В результате цель нашлась только после длительного поиска.
– Чем обнаружили?
– «Капитан» спустил на нас серую сволочь. Шум от их взлёта ни с чем не перепутать. Ушли на телемагии, сложив крылья.
– Сколько их было?
Вопрос огромной важности. Подоплёка проста: осталась ли у мага смерти возможность противостоять большому налёту драконов?
– В темноте точно пересчитать их не представилось возможным. Приблизительно десять.
Я знал, о чём подумал Рруг: если доктор смог запустить с полсотни гадов, то осталось сил на сорок. И этого вполне достаточно, чтобы хорошенько потрепать сотню драконов. А если учесть, что доктор может оказаться высокого уровня, да ещё то, что с гибелью каждого дракона сил у «капитана» прибавляется… нехорошая картинка выходит. Иначе говоря, без наших трёх десятков не обойтись. И мы обязаны расчистить дорогу другим, тем, которые пойдут на основную массу магов. А это не может случиться раньше, чем окончится перемирие.
В штабе войск Ас-Лока
– Менгель, прошу вас доложить ситуацию.
– В разведке был не один, а два дракона, и это я почувствовал. Соответственно, в дело пошло десять «ястребов». Но случилось то, о чём я предупреждал: их вылет услышали, и драконы спешно рванули прочь от превосходящего противника. Уменьшенный радиус действия наших летунов дал вражеской разведке возможность удрать. Как я и предупреждал. И вдобавок у драконов был запас по высоте.
– Напоминаю: все драконы из ударного десятка – мастера в части летания без крыльев, то есть на большой скорости. Где гарантия, что через три дня, то есть по окончании действия перемирия, они не пустят в дело тот же трюк? Имею в виду, они вполне могли оторваться от «серых», используя преимущество в скорости. Кто им помешает? И что вы думаете противопоставить этому тактическому приёму?
– Задача не из трудных. Целью этого десятка не может быть уничтожение «ястребов», так что даже если он уйдёт от, скажем, десяти «серых», то «капитан» всё равно сможет выдать ещё группу в двадцать пять созданий. Но! – Доктор магии многозначительно поднял палец. – После этого ударный десяток не сможет принять участие в атаке. Драконы просто выдохнутся и не успеют после полёта без крыльев быстро восстановиться. То есть атака пойдёт без них. И новую волну атакующих «серые» смогут хорошенько пощипать. Не сомневаюсь, что командир сотни хороший тактик. А вот командующий полутысячей обязан также быть стратегом. Он не может не понимать, что потери убитыми могут катастрофическим образом сказаться на возможности отразить наше наступление. Вследствие чего, весьма возможно, Ас-Тор отступит. Но это не всё. – Сейчас доктор выглядел как хороший лектор, читающий сложный курс не слишком способной аудитории. Во всяком случае, фразы проговаривались медленно, отчётливо, с ударением на ключевых словах. – «Серый капитан» может не только давать энергию своим созданиям. Он также может ими командовать. Поэтому есть возможность направить усиленную группу «ястребов» против этого пятнистого ловкача. Разумеется, только если ему вздумается лично возглавить атаку на «серого капитана». Пусть даже его подчинённые увлекут за собой… допустим, с десяток «серых птиц». Пусть даже эти десять развеются прахом, не успев нанести никакого вреда противнику. Ценой этой жертвы мы с гарантией уничтожим крайне опасного для нас противника. Двадцать пять оставшихся его разорвут. Напоминаю: целью при этом будет тот самый дракон, который уже дважды смог нас обхитрить.
В голосе мага смерти звучала глубочайшая убеждённость в собственной правоте. Землянин, окажись в этом помещении, сравнил бы выступление особо почтенного с прокурорским.
Тон командующего был всё таким же официально-вежливым:
– Доктор Менгель, ваши чувства вполне понятны. Неприятно осознавать, что вас дважды обошёл даже не человек – дракон. Однако личные счёты к противнику не должны идти во вред точности планирования операций. Поэтому запрещаю вам заранее настраивать «капитана» на управление его созданиями. Делать это можно, только если вы сами, своими глазами увидите, что в первых рядах атакует наш пятнистый знакомец.
