Сотник, в свою очередь, блеснул проницательностью:
– Вижу, у тебя тоже есть вопросы. Ответы не обещаю, но спросить можешь.
– Правильно ли я понял, что полутысячник ждёт подтверждения наших данных другими источниками?
Глаза капитана Рруга (так я его мысленно называл) чуть заметно сузились.
– Откуда такие мысли?
– Из логики. Вменяемый военачальник обязан проверить данные, полученные десятком, не имеющим ни малейшего опыта в разведке. Я организовал бы поиск силами людей.
Легко понять, что настороженность сотника ничуть не уменьшилась от таких слов. Но мне нужно всеми силами нарабатывать авторитет.
– Люди драконам не подчиняются.
– Но взаимодействие войск никто не отменял. А возможности людей я представляю.
Рруг всё же не выдержал:
– Откуда?!
– Имел дело с людьми. Слышал их рассказы. Человеческая разведгруппа может подобраться близко к объектам. У людей лучше обоняние и слух. И ещё одно преимущество: они могут долго находиться на территории противника. Сверх того, человек может угрозами или золотом заставить противника-человека рассказать нечто нужное.
Я понимал, что при наличии магов разума разведчик-нелегал долго не продержится. Но раскрытие всего объёма моих знаний в области магии жизни и магии разума отнюдь не входило в планы.
Рруг нервно стукнул хвостом по полу.
– В общем, верно думаешь. Ожидается, что разведка от людей доложит завтра или послезавтра. Более того, полагаю, что если данные подтвердятся, то полутысячник тебе об этом сообщит. Через меня, понятно.
Послезавтра… Тут в голове звонко щёлкнула мысль.
– Допустим, данные подтвердятся. Сколько тогда ждать наступления? – Вопрос был нахален сверх меры, а потому я немедленно смягчил его: – Хочу спросить: сколько обычно проходит времени между получением данных и началом выступления?
Реакция была мрачной:
– Даже если бы я знал, когда будет наступление, то всё равно информация не твоего уровня. Скажу другое: драконы подчинены человеческому командующему. Он определяет, когда и как. Обычно же… обычно проходит дня три. Да это и не имеет значения.
Вот тут мои земные знания военного дела дали грохочущий сбой. Как это – не имеет значения? Лишний день – добавочный рубеж обороны или улучшение существующих, это любой лейтенантик, который только что из училища, знает. Большим усилием мозгов удалось сообразить: здешняя оборона качественно отличается от земной. Маги – вот её стержень, а большего количества этого ресурса, чем есть, всё равно не будет. То, что здесь не бывает никаких Сталинградов или там Верденов, когда бросают в топку наступления всё новые и новые части, я уже догадался. Тогда…
– Правильно ли я понял, что до руководства драконьим войском доводят лишь задачу типа: наступать там-то такими-то силами, закрепиться на рубеже таком-то – и не более того?
– Почти что так. Но есть тонкости, и они опять же не твоего уровня. Ладно, иди отдыхай.
Глава 3
Приказ без слов
Утро добрым бывает. Не каждое, но бывает. Вот и сейчас мои драконочки встали, напевая песенку, которая у меня отчётливо сассоциировалась с французской, что-то вроде:
Шла пастушка поутру,
Жирофле-Жирофля,
По лужку, как по ковру,
Жирофле-Жирофля…
То, что вместо пастушки фигурировала юная дракона, значения не имело. Куда важнее было игривое, пожалуй, даже развесёлое настроение команды. Причём песенку подхватили и юные драконы. Пришлось присоединиться, хотя слов я, конечно, не знал.
Но вот лирическая поэзия и дивная музыка закончились. Началась грубая проза.
– Ребята, сейчас вы пойдёте на завтрак. Можете даже полететь. Что будет после, не знаю, но во время завтрака точно будут разговоры. Послушайте, но сами не болтайте. Я буду чуть позже.
Основной расчёт строился на том, что в этом мире «солдатское радио» должно действовать не хуже, чем на Земле. И я не верил, что все сведения о боевой обстановке и о планах командования останутся тайной за семью замками. Моё предположение основывалось на том, что вылет нашего десятка наверняка засёк кто-то из прочих драконов, скорее всего, один из десятников.
На столовой площадке
– …я нет, а вот Толстуха видела: десяток пошёл на разведку. И среди них – пятнистый. Вылетели с рассветом…
– Пятнистый, как же! Таких не бывает.
– У тебя глаза на каком месте растут? Вчера лично видел как раз здесь этого самого пятнистого…
– Я тоже, только у штабной пещеры…
– Раз там, то, похоже, насчёт разведки не наврали…
– …точно вам говорю, Скарра с тем зелёным вчера вечером устроилась в кустах…
– …и к тому же, знаешь, сколько ей лет? Замуж давно пора, но всё перебирает…
– …жратва, конечно, не ахти, но в прошлый раз была куда хуже…
– Точно. Подтверждаю – меньше порции, да из капусты, а уж о мясе так вовсе…
– …чем хотите поручусь: не участвовал пятнистый в прошлой кампании, такую масть запомнили бы…
– …вот и мне интересно: откуда он такой?
– …да сразу на разведку? Неопытного? Рассказывай саламандрам! Уж найти-то можно вполне себе…
– …я и отвечаю: десяток особого назначения. Откуда такой, да где был – секрет. А за подробностями валяй в пещеру Кррафта…
– …не очень-то и хотелось. А эти тайны засунь себе под крыло и не взлетай. Вот как завтра объявят приказ…
– …а я бы с ним хотела просто познакомиться. Без всяких нижних мыслей, ради интереса…
– …пятнистый, говоришь? Знавала я такого, в одной школе учились…
Во время завтрака я оказался рядом с сотником. Традиции разрешали не придерживаться уставов во время приёма пищи. Поэтому мы обменялись мнениями о погоде, а потом Рруг между делом сообщил нечто важное:
– Положено тебя представить всем остальным десятникам. Но сегодня не удастся, наверняка придут данные от других разведчиков, мне будет некогда. После завтрака будешь тренировать своих?
Интонация была скорее утвердительной, чем вопросительной.
– Да.
– Тогда зайди в штабную пещеру через два часа после полудня. Обсудим небольшие вопросы по тактике.
Мои планы относительно тренировок были несколько сомнительными с точки зрения начальства. Для виду планировались перестроения, на самом же деле задумка состояла в прослушивании магического эфира на предмет перехвата сообщений. Именно это я и рассказал моим летунам, присовокупив несколько чётких приказов:
