В доме доктора магии воды Шантура
Почему бы семерым особо почтенным не собраться в доме одного из них на предмет выпить доброго винца с надлежащей закуской, – примерно такая мысль появилась бы у разведчика (на минуту допустим, что он мог там оказаться), ухитрившегося пробраться незамеченным на это собрание с намерением подглядеть и подслушать. И в течение часа этот соглядатай продолжал бы оставаться при том же мнении, ибо как раз на тему вина и еды все разговоры и велись. Единственное, что могло бы насторожить предполагаемого рыцаря проникновения и разузнавания, был состав сбора. Дело даже не в том, что собрались одни доктора магии, они были лучшие из лучших.
Хозяин дома, маг воздуха и воды Шантур, мог бы служить образцом боевика, но гигантская эрудиция в собственных специальностях, а также превосходные знания в смежных областях (электричества и огня) делали его в глазах магического сообщества более крупной фигурой. Сидевший напротив Гальв был электриком и в этом превосходил всех. Маг огня и воздуха Хаффиз, не отличаясь запредельной силой, мог бы дать фору любому другому как в магических умениях (по своим специальностям, конечно), так и понимании политических хитросплетений. Маг земли и воды Батхан, не являясь в строгом смысле слова боевым магом, пользовался огромным уважением за искусство в создании сооружений из камня и земли, в том числе военного назначения. Чонсон (телемагия и воздух) заслуженно считался непревзойдённым умельцем в создании хитроумных щитов. Шестой доктор по имени Ландов был универсалом с магической силой ниже среднего и не имел ни малейшего шанса даже обрести ранг лиценциата (не говоря уж о том, чтоб очутиться на этом собрании), когда б не огромные способности теоретика и расчётчика. Только они позволили, имея такую специализацию, всё же сдать лиценциатские, а потом и магистерские экзамены. Диссертации же были защищены с блеском. Седьмым членом собрания была личность несколько неожиданная. Её пригласил лично хозяин дома. Доктор магии огня и воздуха Нульф не отличался выдающейся магической силой, не был он и признанным знатоком заклинаний. Короче, доктор хорошего, но отнюдь не сверхвысокого уровня. И всё же существовали причины для появления этого мага в собрании знаменитостей. У Нульфа были гигантские способности спрашивать, слушать и делать выводы. Этот человек был сам по себе ценнейшим аналитическим центром, хотя подобное словосочетание здесь ещё не изобрели.
А вот по истечении часа шпион получил бы все основания внимать и запоминать, ибо направление беседы отошло от застольных тем. И задал его не кто иной, как особо почтенный Шантур:
– Господа, я собрал вас здесь, дабы вы послушали некоторые аналитические соображения, предложенные доктором Нульфом. Они касаются событий последнего времени и возможных последствий таковых. Прошу вас, особо почтенный.
Почти все собравшиеся отметили про себя простецкую, совсем не докторскую внешность Нульфа – широкое, почти круглое лицо, причёска без всяких новомодных изысков в виде завивки или, скажем, подкраски отдельных локонов, нос без малейших признаков тонкости, большие, торчащие в разные стороны уши. Кафтан был, правда, из материи доброго качества, но отнюдь не новым. И куда меньшее количество магов мысленно отметило необыкновенно цепкий и острый взгляд маленьких серых глазок.
Доктор Нульф прочистил горло и начал:
– Господа, все вы в курсе таинственных обстоятельств гибели Великих. Усилия большого количества как профессиональных дознавателей, так и многоопытных магов пока что оказались пустыми. Все эксперты, которых мне удалось расспросить, дали в сущности один вариант ответа: «Я не знаю, как это было сделано, потому что человеку это сделать не под силу». Причиной тому была огромная магическая сила того индивида или группы индивидов, которые совершили это двойное нападение. По тем же соображениям все эксперты дружно исключили участие драконов. Последний вывод я полагаю преждевременным; причины объясню позже. Второй факт, представляющийся весьма важным: из этого события не вышло никаких политических последствий. Не было претензий на взятие власти, не прозвучали заявления о создании каких-либо политических структур. Из всего этого напрашивался вывод, что в дело вступил некто с огромными способностями и с пока что неизвестными целями. Обращу, однако, ваше внимание, что сам факт гибели Великих без политических последствий уже многозначителен. Может создаться впечатление, что либо совершивший это уже достиг цели, либо он пока просто ничего не делает и выжидает. Но есть ещё одна возможность объяснить цепь событий. – Оратор отхлебнул тёплого травяного настоя из кружки и продолжил: – По всем отзывам сделать это было невозможно – и всё же сделано! В рождение нового Великого я не верю, ибо появление столь высокоодарённого не могли не заметить в среде магов. Значит, в распоряжении этого неизвестного – условно назовём его Игроком – попало некое средство, позволяющее это сделать. Только представьте себе, господа: заурядный маг получил в руки, скажем, магический сверхмощный усилитель силы. С помощью такого артефакта можно убить Великого, даже двоих, но Игрок явно плохо представляет себе, что делать дальше. Ситуация, полагаю, некоторым из вас знакомая. Вспомните известную детскую сказку: молодой маг выручил попавшего в беду грока
[5]
и в награду получил магический предмет, именуемый Великий Жезл, а вместе с ним непомерное могущество. Но это не прибавило лично ему ни силы, ни умений. Без жезла этот юноша был никем, то есть самим собой. В сказке он в конце концов погиб. Так вот, вижу свою задачу в том, чтобы понять: у кого сейчас Великий Жезл, в чём сила этого магического артефакта и как его можно использовать или воспроизвести. Вот почему я бы не стал безоглядно отвергать мысль о вовлеченности драконов, ведь и они могут увеличить свою силу таким способом, пусть в пределах своей специализации. Хотя, признаю, даже если драконы и участвовали в деле, то кооперировались с людьми. Магия разума им не дана. Есть вопросы?
Они очень даже были. Первым поднял руку темноволосый, с густыми чёрными усами и пронзительными чёрными глазами (типичный южанин) Хаффиз:
– Вы упомянули, что драконы если и участвовали, то лишь наряду с людьми. Допустим, мы приняли эту гипотезу. Какие меры вы полагаете необходимыми?
Докладчик не затруднился с ответом:
– Они напрашиваются. Следить за избыточными связями драконов с людьми.
Все за столом кивнули. Эта идея оказалась вполне понятной.
Председатель сделал разрешающий жест, и узкоглазый, широколицый, с гладкими, зачёсанными назад волосами доктор Чонсон учтиво кивнул.
– Особо почтенный, вы не думали, что в качестве вашего сильного артефакта могут служить кристаллы?
