– Задира, – закричал я, вскакивая на спину асурила, – ты видишь нить, которая тянется от шеи моего слуги?
– Вижу! – кивнул эльф, прищурившись, разглядывая мою лошадку. – Снять петлю с шеи твоего коника?
– А перебросить ее на дубинку можешь? Чтобы не потерять след.
– Думаю, что смогу. Магия контроля очень сильная, но тот, кто держит это существо в повиновении, дилетант, он не соизволил даже узнать об ограничениях, встроенных в поводок, не говоря о том, чтобы избавиться от них.
«Да таких магов, как Лис, в этом мире можно по пальцам пересчитать! То, что увидел младший, не под силу увидеть даже архимагу», – гордо констатировала невидимая Амбец, словно талант эльфа был ее личной заслугой.
Лис тем временем продолжал:
– Например, невозможность нападения и неподчинения истинному хозяину и тому, в ком течет его кровь. Ты многое должен будешь нам объяснить, когда это все закончится!
– Постараюсь, но сейчас нам нужно найти того, кто находится на другой стороне этой нити! Найти и убить!
Демоны радостно заорали, стуча оружием.
– Я взял след! Он уходит к морю! – крикнул Лис, делая пасы в сторону Тени Аннона. – Барон, ловите метки, только вам по силам перебросить нас в это место!
Ну вот, что за невезуха! Теперь нужно переться к морю, а меня в трактире такая девчонка ждет!
Зяма махнул серпом – и мы исчезли.
Вот это был высший пилотаж! Только что стояли посреди освещенной кучей факелов площади, а через мгновение находимся посреди темного леса. И никаких дверей-порталов, как у демонов, никаких магических формул, никаких амулетов. Взмах серпа – и вуаля! Мне бы на Землю такой серп, враз бы стал миллиардером.
– Соль, я его потерял, – хмуро сообщил Лис. – Сейчас этого гада прикрывает темный щит, мне, чтобы сквозь него пробиться, нужно принести жертву.
Я растерянно похлопал асурила по плечу.
– Барон?
– На меня не рассчитывай, я просто развлекаюсь! – Зяма с улыбкой поднял вверх ладони. – Но среди вас есть загонщик…
Мы дружно посмотрели на Мамона. Демон плотоядно облизнулся и повернулся к Тени Аннона.
– Сочту за честь возглавить Охоту, мессир! – поклонился он, припадая на колено. Во все стороны брызнула тягучая жидкость и ошметки плоти.
Барон залихватски свистнул, и над лесом раздался его громкий хохот. И хотя теперь мы вроде как были приятелями, у меня по спине пробежала стая тараканов в шипованных тапочках. Судя по побледневшему вампиру, не только я почувствовал леденящий ужас. Словно вторя хохоту Смерти, в небе раздалось громкое ржание, а навстречу ему от земли поднялся переливчатый вой полностью изменившегося Мамона. Мы подняли головы. Прямо по воздуху из низких туч к нам спускался отряд темных всадников, сопровождаемый худыми высокими псами с огненными пастями. Огромные черные кони с зеленым пламенем вместо глаз несли на своих спинах закутанные в черные плащи высокие молчаливые фигуры, рядом бежали черные козлы, на которых застыли карлики с накинутыми на лица капюшонами. Кавалькада бесшумно опустилась на землю, и мы увидели, что некоторые кони свободны. Тень Аннона легко вскочил на длинноногого жеребца с отливающими серебром копытами, поднял вверх серп и захохотал. Лучше бы он этого не делал. От его смеха у меня последний хмель из головы выветрился, а Белочка вообще, по-моему, превратился в седую прядь. Но одновременно по моему телу пробежала дрожь азарта и предвкушения.
Мамон опустился на четыре конечности и, понюхав воздух, бросился в чащу, наша гоп-компания устремилась за ним. Перед магией загонщика расступались деревья, и мы легко проскальзывали в образовавшиеся бреши. Я никогда не ездил верхом, но сейчас, сидя на спине асурила, не испытывал никакого дискомфорта, словно сидел в мягком кресле. Из воспоминаний создателя этого существа я знал, что комфорт передвижения верхом был одной из самых сложных магических задач, но выполнена она была безукоризненно, что в полной мере сейчас чувствовал мой зад. Асурил шел плавно, изредка поворачивая в мою сторону голову с оскаленной пастью. Его взгляд выражал такую любовь и преданность, какую до этого я встречал лишь у собак. Впрочем, возможно, что именно собака послужила прототипом этого существа.
Странно, воспоминания о создании слуги никуда не делись, но теперь я воспринимал их как чью-то память. Не свою. Словно мне просто показали видеофильм, снятый много лет назад. У меня был такой – единственная запись, на которой мы были запечатлены с родителями. Я, совсем маленький, на руках у отца, и мама. Мы гуляли в парке. Отец серьезен и сосредоточен, а мама красивая и грустная. Он что-то ей говорит, а она кивает головой и гладит его по руке. На следующий день их не стало, а видеокассету бабушке принес их знакомый через неделю после похорон. Он случайно оказался в парке и хотел сделать родителям сюрприз, подарив на годовщину свадьбы эту запись. Десятиминутный ролик плохого качества. Вся память о родителях. Ни одной фотографии, ни одного письма, написанного их рукой. По официальной версии, они погибли в автокатастрофе: отец нарушил правила движения и выехал на встречную полосу.
Я никогда в это не верил, но бабушка, заменившая мне родителей, выбила из меня обещание не искать виновных. Когда ее не стало, я мог бы попытаться выяснить истину, но у меня были другие дела – девушки, вечеринки, друзья. Я попробовал вспомнить лица родителей и не смог. Одежду, прически, голоса помнил, а лица нет. Очевидно, так и с воспоминаниями, показанными мне слугой. Я помнил детали, но не помнил главного, я не помнил лица мужчины, который с интересом и гордостью следил за рождением асурила. Но в том, что он был моим предком, я не сомневался. Только вот кем? Дедом, прадедом, дядей? Или, быть может… отцом? Я уже ничему не удивлялся.
– Я знал, что с вами что-то не так! Но не догадывался, что вы порождение Хаоса, жители Бездны! – раздался голос Лиса, отвлекая меня от грустных размышлений.
Эльф скакал рядом со мной, подставляя лицо встречному ветру. Он снял шлем, и теперь его длинные белые волосы развевались сзади, открывая остроконечные уши. Лис повернул ко мне улыбающееся мальчишеское лицо.
– Тебя это не пугает?
– Мне много лет, я видел, как люди пришли в этот мир, меня мало что может испугать! Честно говоря, я пугался за всю жизнь всего дважды. Первый раз, когда впервые женился, и второй – сегодня. – Лис криво усмехнулся. Глядя на это юное лицо, никогда бы не подумал, что ему тысяча лет. – Моя мать принадлежала ночному народу, мой светлый клан изгнал меня, и боги эльфов больше не покровительствуют отступнику, теперь мои боги живут в Бездне! Я рад, что ты остановился в моем трактире! – И он пришпорил коня.
Я оглянулся. Магия Охоты сорвала иллюзии, возвращая истинный облик, разрывая в клочья наброшенные личины, превращая нас в тех, кем мы были на самом деле. Мамон был практически не виден на фоне ночного леса, он двигался вперед огромными скачками, изредка паря над землей на больших кожистых крыльях. Сразу следом за ним в окружении гончих летел над лесной тропой черный всадник в рогатом шлеме на огромном коне, копыта которого сверкали в воздухе, словно росчерки молний. Мои парни опять стали демонами, однако и они изменились. Вал приобрел гребень, его бараньи рога светились адским пламенем, Хашиш сидел на своем скакуне с абсолютно ровной спиной, его лицо застыло, словно восковая маска, а вместо глаз зияли черные провалы.
