– И это все? Так банально? Деньги? Ты меня разочаровал, старик, но я отвечу на твой вопрос. Мне не нужно перехватывать управление над тем, что принадлежит мне по праву, – весело сообщил я, отдавая мысленный приказ медальону включить ловушку.
– Этого не может быть! Ты не мог выжить! Я убил тебя! – завизжал голос. – Убил! Я уничтожил всех, в ком текла твоя кровь! Всех! Ты не мог вернуться!
– Как видишь, я вернулся и иду за тобой, бизнесмен ты наш неудачливый!
Хлоп! Ловушка сработала, но этот гад успел раньше. Он резко разорвал связь, обрекая своих учеников на смерть и выбрасывая меня в реальность. Но все-таки кое-что я поймал. Перед тем как вернуться, я увидел, как колдун, держащий медальон, осел на землю, а его душа оказалась втянута в серебристый овал. Минус один!
– Ты видел? – восторженно зашипел Белочка.
– Что именно?
– Там, в подвале, горы добра! Кучи! Самоцветы, побрякушки, серебро, золото! Видать, касса храмовая была. Нам нужно попасть туда первыми, пока остальные не разнюхали! Так, попроси, чтоб Задира наколдовал мешков.
– Сначала нам нужно просто попасть внутрь, – пробурчал я. Тузик протянул мне руку и помог подняться. – Господа, колдунов осталось двое, и поддержки извне у них больше нет. Какие будут предложения?
– Господин демон, – раздался тихий голосок, – можно я войду в храм и отключу защиту?
Мы все с удивлением повернулись к Лилии. Как-то в суматохе о ней забыли, а ведь она была человеком. Пока еще.
– Мессир, – исправил девочку Вал.
– Чего?
– Обращайся к Солю мессир. И не «чего», а «что». – Вал закатил глаза.
– Мессир, можно?
– Я против! – Геракл сверкнул глазами на девочку, но она с вызовом вскинула головку. – Это слишком опасно!
– Ты провел инициацию? – холодно поинтересовался я. – Без моего согласия?
Видно, что-то в моем голосе заставило Геракла вздрогнуть. Он упал на колени и склонил голову.
– Нет, мессир. Я бы не посмел без твоего разрешения. Но в ней может оказаться недостаточно человеческой крови, – едва слышно произнес инкуб.
Что же, может быть и такое, но в любом случае мы сейчас об этом узнаем.
– Лилия, – я повернулся к девочке, – ты уверена?
– Они убили всех, кого я знала. Я хочу увидеть, как они сдохнут, – с ненавистью прошептала девочка.
– Не сдохнут, а умрут.
Мне показалось, или Вал собрался сделать из крестьянской девчонки леди? Хотя если я прав и в ней действительно течет кровь инкубов, то ее род восходит к началу времен.
– Это хорошие люди умирают, а плохие – дохнут! – упрямо повторила Лилия.
– Это ее право. Право мести. Иди, – произнес я, глядя на Геру. Он только ниже склонил голову. – Лис, будь добр, прикрой нашу посланницу магией.
Эльф кивнул и сделал пару пасов в сторону девочки, затем вытащил из кармана сельдерей и небольшой светящийся камешек, который отдал малышке.
– Световой камень, – пояснил он ей, – он будет освещать тебе дорогу.
Девочка осторожно взяла камешек в ладошку и решительно отправилась в путь. Мы следили за ней. Лилия медленно шла к храму. Вот она прошла рубеж, где я почувствовал первую преграду, еще шажок, еще, и она скрылась в темном зеве входа.
– Защита снята, – с удивлением констатировал Лис, жуя сельдерей, – я до последнего момента был уверен, что это легенда.
Геракл и вампир, которого, кстати, звали почти нормальным русским именем Ваника, первыми бросились к зданию, следом за ними устремились эльф и Вал, Хаш ждал меня.
– Тузик, все, кто со мной, – друзья, остальных можешь убить. Охраняй выход.
– Эй, – влез озабоченный змей, – а после того, как ты их убьешь, не забудь пошарить по карманам! Руки тебе не зря даны.
– Белочка… – укоризненно начал я, вбегая в храм.
– Что – Белочка? – забрюзжал змей. – Мародерство – самая приятная часть убийства, между прочим! А с твоими моральными принципами мы на паперти скоро окажемся! Тузик, слушай меня! Я часть твоего хозяина!
Он еще что-то кричал, но я уже не вникал. В разрушенном помещении было относительно светло, неровный свет давал висящий под потолком зеленоватый шар. Впрочем, с недавнего времени я прекрасно видел в темноте, не настолько четко, как днем, но достаточно, чтобы не расшибить лоб о случайные преграды.
Внутри храм состоял из большого круглого помещения с обвалившимися стенами, посреди которого возвышался постамент с безголовой скульптурой в широком одеянии. Бородатая голова валялась тут же, рядом, на украшенном мозаикой грязном полу. В воздухе летала легкая взвесь.
– Давно мечтал это сделать, – заявил довольный Задира, засовывая в рот огрызок сельдерея и закидывая мечи в наспинные ножны.
Хм, из какого же металла у него клинки, если они рубят камень?
– Здесь спуск в подвал!
Лис с наслаждением пнул ногой каменную голову, и они с Хашем скрылись в темноте.
– Вася, я все понял, – свесился справа Белочка. – В смысле – куда нас с тобой занесло.
– Нас? – поинтересовался я. – Пока не «занесло», никаких «нас» и в помине не было.
– Тебя, – неожиданно легко согласился змей. – Легче стало? Ладно, слушай: ты в игре.
– Это как? – Я пнул голову. – В какой, к ангелам, игре?
– Помнишь, как ты с парнями в «Героев» по двое суток гонял? – взахлеб начал тараторить Белочка. – Так вот, здесь – то же самое, только круче. Графика – обалдеть, даже запахи есть. И вообще много нового, чего в старых игрушках не было. Например, я, – гордо закончил он.
– Белка, не гони. – Я покачал головой. – Таких игр у нас не делают. И не скоро будут, как мне кажется. Это же вирт с полным погружением. «Матрица».
– А почему нет? Экспериментальное оборудование. Сам подумай – на ком еще такое испытывать? Молодой, здоровый, родственников нет, случись что – никто не хватится.
Я выругался. Эта версия… ну уж точно не уступала своей абсурдностью предположению о белой горячке или даже серьезном помешательстве. Выходило очень даже складно: берется обыкновенный Вася – выпивоха и бабник, опаивается до беспамятства, после чего его беспомощное тело загружается в какую-нибудь капсулу, и все – добро пожаловать в фэнтези-игру с демонами, вампирами и Тузиком в роли боевого коня. И никакого тебе пользовательского соглашения. Я даже огляделся по сторонам в поисках чего-то вроде заветной кнопки «Escape», но взгляд опять уперся в божественную голову.
– Качайся, получай уровни, – продолжил Белочка. – Нагибатором станешь! Бароном! И команда славная подобралась: Вал – танк, Гера – саппорт-баффер, Лис – дамагер, Мамон…
– Все, прекрати. – Я помотал головой. – У меня от таких слов башка пухнет. И где ты набрался?
