И вдруг с дерева свесилась худощавая фигурка, и перед его глазами возникло веснушчатое личико.
– Ты не можешь быть лучшим другом Мэтта. Я его лучший друг! – После этого она ударила его по ноге, а он дернул ее за косичку.
У Лукаса уже было две сестры. И ему не хотелось водить компанию с этой девочкой, которая неотступно следовала за ним с Мэттом по пятам.
– Я появилась здесь первой! – настаивала она.
– Уходи! Подрасти сначала! – повторял ей Лукас.
Но когда Холли подросла, положение дел только ухудшилось. У нее появилась грудь, а ее фигура округлилась. Она подстригла свои длинные волосы, а ее и без того огромные голубые глаза стали еще больше, когда она начала пользоваться косметикой. Зубные брекеты были сняты, и на губах появилась помада. Она даже начала улыбаться.
Всем, кроме Лукаса.
Холли думала только о Мэтте.
– Я выйду замуж за Мэтта, – с детства твердила она.
Лукас тут же принимался ее дразнить. А Мэтт… Мэтт поначалу очень удивлялся, но слова Холли никогда не терзали его так, как они терзали Лукаса.
– Это Холли, что с нее взять, – пожимал плечами Мэтт. Потом, когда им исполнилось четырнадцать, он признался Лукасу, что поцеловал ее.
– Холли? – Лукасу показалось, что в него вонзили кинжал. – Ты целовался с Холли? Ну и как? Было здорово?
– Нет, – покраснел Мэтт.
Лукас подумал, что нет разницы, с какой девчонкой целоваться. Поэтому сначала поцеловал одну. Потом еще одну. И еще одну. Он никак не мог поверить, что Мэтт целуется только с Холли.
Потом, когда она училась в последнем классе, они с Мэттом объявили о помолвке.
– Вы помолвлены? – не мог поверить своим ушам Лукас. Он с жаром доказывал своему другу, что это смехотворно. И Холли он сказал то же самое. – Вы с ума сошли, – заявил он. – Неужели вы и вправду считаете, что можно прожить до конца жизни с одним и тем же человеком? Вы не любите друг друга!
Но они не обращали на него внимания. И когда он попытался еще раз донести эту мысль до Холли, она восприняла ее без особого энтузиазма. Более того, она стала ненавидеть Лукаса еще больше.
Потом, когда Мэтту исполнилось двадцать два, а Холли – двадцать, они решили пожениться.
Лукас был на другом конце земного шара, когда к нему дозвонился Мэтт и попросил быть его свидетелем на свадьбе.
– Я в Таиланде! – отнекивался Лукас. Тем летом он работал помощником на шхуне, наслаждаясь солнечными деньками и нежными ночами в обществе очаровательных экзотических женщин. Он не был дома целых три года и не собирался возвращаться на свадьбу Мэтта и Холли.
– Ты мой лучший друг, – настаивал Мэтт. – Ты всегда был рядом. Я хочу видеть тебя на своей свадьбе.
Лукасу стало совестно.
– Ладно, – буркнул он. – Я приеду.
Он сдержал слово и даже умудрился произнести тост за счастье молодых. Потом он убрался оттуда ко всем чертям, придумав отговорку, что у него самолет. Через сутки он снова вернулся в Таиланд, назад в реальную жизнь свободного, холостого мужчины. А Мэтт мог сколько угодно жениться и обрекать себя на скуку и однообразие.
Лукас твердил себе это на протяжении многих лет, которые провел вдали от дома.
И тут он увидел ее.
Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Он даже не подозревал, как сильно соскучился по Холли. Она, как всегда, выглядела очень собранной, целеустремленной, рассекала волны с легкостью и решительностью, как будто знала, чего хочет, и двигалась к своей цели.
Лукас заметил, что Холли ничуть не изменилась.
Он вспомнил, как она не умела грести веслами. Лукас тогда воспользовался этим и отказался брать ее с собой, когда они с Мэттом собрались прокатиться по реке.
На ее глазах выступили слезы.
– Я научусь.
– И кто тебя научит?
Оказалось, его старший брат Элиас не смог устоять против этих бездонных голубых глаз. Он научил Холли работать веслами, и в следующий раз она поплыла с ними.
Вдруг с берега прозвучал свисток, и все гребцы один за другим направили свои каяки и каноэ к берегу. Лукас помог им всем причалить, и осталось только одно каноэ, на корме которого сидела не двигаясь Холли. Она не спускала с него глаз, спрятанных за солнцезащитными очками, и даже не спросила, чем обязана его визиту.
– Холли, – невозмутимо сказал Лукас. – Подумать только, какая встреча.
Девочка и мальчик, которые находились вместе с ней в лодке, с любопытством посмотрели на него, но очки Холли скрывали ее собственную реакцию. Она все еще не двигалась, когда ее ученики подвели каноэ к берегу и бросили канат, чтобы Лукас помог им причалить.
Ребята выбрались на берег, но их учительница осталась сидеть на корме.
– Спасибо, – поблагодарили Лукаса дети.
– Пожалуйста, – ответил он и посмотрел на Холли. – Холли, у тебя красивое каноэ, оно твое?
– Откуда вы знаете миссис Халлоран? – требовательным тоном спросила девочка.
– Мы вместе росли.
– Вы шутите? – недоверчиво сказал мальчик, как будто не мог представить, что кто-то из этих двоих взрослых был когда-то ребенком.
– Никаких шуток. Слово скаута.
– Ты никогда не был бойскаутом! – выпалила Холли.
– Надо же, она заговорила, – произнес с подчеркнутой медлительностью Лукас.
Холли вдруг густо покраснела.
– В восемь лет меня приняли в отряд бойскаутов. В это время мы с тобой еще не были знакомы.
Холли что-то буркнула в ответ и продолжала сидеть.
Зная ее, Лукас не сомневался, что она могла бы там оставаться вечно, поэтому решил поторопить события.
– Холли, давай я помогу тебе выбраться на берег, – сказал он и протянул ей руку.
– Я сама справлюсь, – сквозь зубы процедила она и попыталась выбраться самостоятельно, но не устояла, и каноэ перевернулось.
– О, черт!
– Миссис Халлоран! – закричали дети, когда она рухнула в воду.
Лукас не смог сдержать злобную ухмылку.
Холли появилась на поверхности воды. С волос стекала вода, очки исчезли, а ее незабываемые голубые глаза метали молнии в его направлении. Лукас продолжал улыбаться.
– Холли, ты в порядке? – К ним подбежал водитель школьного автобуса и протянул ей руку.
– С ней все хорошо, – резко бросил Лукас и, обогнув мужчину, шагнул вперед и схватил Холли за руку. Без лишних церемоний он втащил ее на пирс, ощущая тепло ее тела. – Или я не прав? – Она выглядела потрясающе. Холли поежилась, и Лукас посмотрел на проступающие под ее мокрой футболкой и бюстгальтером соски. Он сглотнул.
