— Ну что ж вы сразу-то не сказали, что из наших? — сокрушалась магиня, растеряв весь свой апломб. — И такое обращение терпели. А ведь по силе-то сразу видно, что из самых верхов. Сбежала, наверное, от родителей, приключений захотелось. Да у нас тут не те приключения, весь ковен поднялся, а концов так и не нашли. Две свахи уже погибли, но они-то были из людей, а теперь это дело чести — защитить свою.
— А людей, значит, защищать не обязательно? — вяло возмутилась я.
— Так знали же, на что шли! — ответила магиня, будто это оправдывало гибель двух женщин.
После известия о том, что погибла не одна сваха, а две, и обе они не своей смертью померли, как пытались преподнести маги, стало совсем страшно. И ведь не сбежишь, договор держит. А если обращусь за помощью к отцу, то непременно выдаст замуж, возрадовавшись, что в дочери его кровь проснулась.
— Я могу распорядиться, чтобы тебе принесли ужин, подсобницы сказали, что ты сегодня не ходила в столовую. И я тебя понимаю, деточка, там отвратительно кормят. С завтрашнего дня можешь спокойно посещать обеденный зал, я распоряжусь, чтобы слуги выполняли каждую твою прихоть, — не унималась магиня, и я не выдержала.
— Уйдите, я вас умоляю, пожалуйста, уйдите, — произнесла, зарываясь лицом в подушку.
— Конечно, конечно. Ты устала, отдохни, — проворковала эта льстивая стерва и наконец-то покинула мои новые комнаты.
Ишь как всполошились, не знают, из какого я рода, вот и боятся огласки. А мне хотелось только одного — сбежать из провинции Магического Круга и затеряться в столице объединенной империи. Там отец не имел надо мной власти, и можно было не опасаться быть «проданной» какому-нибудь высокопоставленному магу.
Утро началось с галдежа помощниц, которые как маленькие девочки радовались повышению по службе. Для них подняться на второй этаж резиденции после рабочих построек было верхом мечтаний. И даже тот факт, что находились они здесь только в качестве моих подручных, не омрачал искренней радости Марыни и Артимы.
— Сегодня мы будем проводить кастинг прямо здесь? — радостно спросила Марыня.
— Не говори ерунды, леди ни за что не пустит столько посторонних в свои покои, — одернула ее Артима.
— Так, прекратили споры и занялись анкетами. Критерии отбора я вам объяснила, — прервала я бессмысленный спор. — И не отлынивайте, — пригрозила девушкам, прежде чем покинуть покои. Мне предстояло каким-то непостижимым образом договориться с главой ковена о неразглашении моего маленького секрета.
В кабинете лорда Орли не оказалось, и мне пришлось отправиться на его поиски. Какой-то сердобольный маг сказал мне, что лорд отправился навестить раненого брата, и объяснил, где находятся апартаменты лорда Рэвира Тронси.
Пришлось идти на практически пустующий четвертый этаж, коридоры которого продувались всеми ветрами из-за открытых анфилад и огромных смотровых площадок, не отгороженных от основного коридора.
У означенной подсказчиком двери не было ни стражи, ни кого-либо еще. На стук никто не отозвался, и я рискнула войти без приглашения.
В шикарной огромной гостиной никого не было, и я, пройдя по ней, заглянула в следующую комнату — это была огромная спальня с кроватью внушительных размеров… пустой кроватью. Возможно, я ошиблась дверью и занедуживший лорд находился в других покоях. Развернулась и уже собралась удалиться из чужих покоев, когда за спиной послышались звуки открываемой двери и чьих-то шагов… шлепающих шагов босыми ногами по полу ванной.
— Блондиночка? — растягивая гласные, проговорил лорд Тронси. — А не соблаговолите ли вы, леди, обернуться и продемонстрировать мне свое личико?
Очень хотелось убежать, но, превозмогая трусливое желание, я все же развернулась и тут же зажмурилась с усилием. Казалось, если я смежу веки еще сильнее, то ресницы начнут скрипеть, выгибаясь. Этот нахал попросил меня взглянуть на него, выйдя из ванной абсолютно голым!
— Так это ты, моя спасительница и губительница в одном лице! — воскликнул мужчина.
Как ни старалась, но я сейчас могла думать только о том, что нахожусь в одной комнате с абсолютно посторонним обнаженным мужчиной! И у меня не было с собой даже лопаты!
— Прекрати строить рожицы и посмотри в глаза тому, кого чуть не зашибла лопатой, красавица, — посмеиваясь, проговорил лорд.
А я не могла открыть глаза, зная, что непременно взгляну туда, куда не следует.
Когда к лицу прикоснулись чьи-то пальцы, я готова была бежать с закрытыми глазами, только бы прекратить это.
— Глаза открой, я оделся, — прошептал мне на ухо маг.
Тут же распахнула глаза, почему-то сразу поверив лорду. А он и не обманул! Передо мной стоял лорд Рэвир Тронси, облаченный в… полотенце на бедрах.
— Оделся, значит? — возмущенно вопросила я.
— Не устраивает? Могу снять, — предложил маг, и я активно замотала головой, показывая, что меня и так все устраивает.
— Знаете, я лучше пойду, — пролепетала, пятясь к двери… и упала в кресло, каким-то непостижимым образом оказавшееся прямо в дверном проеме.
Вскрикнула, когда кресло вместе со мной плавно поплыло к магу, попыталась из него выбраться, но не смогла!
— Неужели вы, леди, даже не пожалеете мужчину, который чуть не потерял голову по вашей вине? — с намеком спросил лорд.
— Неправда! — возмутилась такому поклепу. — Я вас только слегка по макушке стукнула!
— Слегка? — переспросил маг. — Если бы ты била лопатой плашмя, то это, возможно, и можно было назвать слегка, но ты же мне чуть голову надвое не разрубила!
Неужели правда? Я как-то не приглядывалась, куда и как била. Не до того было.
— Простите меня, пожалуйста, — пролепетала я. И, сама не знаю почему, добавила: — Но если бы еще раз оказалась в такой же ситуации, то ударила бы снова.
— Рад это слышать, — усмехнулся маг, — этим ударом ты спасла меня от ужасной смерти.
— И я рада, — сказала искренне, потому что тоже могла стать его жертвой. — Обращайтесь, если что. Всегда рада помочь.
— Нет уж, уволь. Надеюсь, такая помощь мне больше не пригодится, — засмеялся маг. — А теперь, по-моему, пора нам все же познакомиться поближе.
— Не надо, — пискнула я, втягивая голову в плечи.
— Надо, милая, надо, — ответил мужчина, наклоняясь к креслу и опираясь руками на подлокотники.
И страх совершенно пропал, сменившись сильным раздражением на грани терпения. Если этот нахал сейчас сделает еще хоть крохотный намек на что-то неприличное, то я за себя не ручаюсь.
Но он не стал ни на что намекать, вместо этого лорд прислонился своей щекой к моей, после чего провел по виску и волосам губами и зарылся носом в мою прическу. И ведь это было даже больше, чем намек на неприличное, но весь мой запал мгновенно испарился, превращая меня в безвольную тряпичную куклу.
