— Я никогда не принимал и не приму поражение! — взревел дракон.
Долго они еще тут беседы разводить собираются? Мне-то ведь некомфортно стоять с закрытыми глазами, особенно в окружении голых незнакомых мужчин. Я чувствовала себя попавшей в гарем бесшабашной амазонки монашкой, а им поговорить приспичило!
Вдруг послышались треск, грохот и гул от удара по металлической двери. Я открыла глаза и повернулась. А двери как таковой не было! В проеме стоял злой как… дракон Рэвир и держал в руке смятый, словно бумажка, кусок двери.
— Силен, — уважительно проговорил волк.
— Будет весело, — заявил змей.
— Пенелопа, на выход! — рявкнул Рэв.
И я даже не подумала ослушаться, бросившись к проходу и прошмыгнув мимо проводившего меня недобрым взглядом мага.
В коридоре меня встретили и, буквально подхватив под руки, выволокли из подвала два капитана из стражи. А в злосчастный зал голых оборотней отправились братья Рэвира. Стражники привели меня к покоям Рэва, дождались, когда я войду, и заперли. Из-за двери слышались приглушенные голоса, значит, остались охранять.
Ну и пусть! Представила, как и маги тоже оголяются, чтобы быть на равных с оборотнями, и все вместе нагие мужчины дружно усаживаются в кружок вокруг костра и ведут задушевные беседы. Улыбнулась собственному бреду, облегченно вздохнула и пошла принимать ванну. Не собиралась долго плескаться, но в результате отмокала около часа, пока вода совсем не остыла. Пришлось прекращать водные процедуры.
Но не успела я выбраться из ванны, завернуться в полотенце и выйти в спальню, как под ногами пропал твердый пол, и я куда-то провалилась, чувствуя окружающий со всех сторон жар и что-то мерзко-скользко-холодное, скользящее по обнаженным ногам.
Часть третья
Не ходите, свахи, замуж…
Как же я визжала. Вот лежала на кровати, обвитая здоровенной, противной змеюкой, и визжала. Тело просто окаменело от страха, и попыток вырваться я не делала. Только и могла что кричать. Но и визжать долго на такой высокой ноте тоже не смогла, голосовые связки не выдержали, охрипла и заткнулась. Первый ужас постепенно прошел, сменившись просто стойким ощущением, что меня сейчас будут убивать. Мысли постепенно отошли от звукового удара, который я сама себе устроила, и медленно начали сплетаться в понимание — меня нагло украл недавно воскресший оборотень-змей, как его там, Шиклай, кажется? Пока я тряслась и обдумывала свою дальнейшую судьбу, змей медленно сполз на пол, освободив меня от «оков» своих колец, и перевоплотился в голого смазливого блондина. С трудом поборола желание пожертвовать ему свое полотенце. Но, рассудив, что закрыть глаза проще, чем прикрыть собственную наготу, полотенце оставила при себе. Перебралась на другую сторону кровати и, встав с нее спиной к оборотню, возмущенно вопросила:
— А не много ли вы себе позволяете? Немедленно верните меня обратно!
— Сколько страсти в голоске, — вкрадчиво проговорил блондин… прямо над моим ухом!
Я так шарахнулась в сторону, что сбила прикроватный столик и сама едва не упала.
— Пугливая, как маленькая мышка, — посмеиваясь, проговорил… одетый в свободные белые брюки и облегающую белую же жилетку оборотень. И когда только успел одеться? А одежда интересная, как у пустынных народностей.
— Нравлюсь? — поинтересовался блондин, заметив мой изучающий взгляд.
— Одежда интересная, — призналась, отводя взгляд.
— А то, что под ней? — провокационно поинтересовался блондин, делая шаг ко мне.
— Пусть под ней и остается, — пискнула я, вскакивая на кровать и перебегая на другую ее сторону так, чтобы широкое ложе опять было между нами.
— Как скажешь, красавица, — покладисто согласился оборотень. — Но раз ты не готова к более близкому знакомству, может, разделишь со мной трапезу? Нас здесь как дорогих гостей принимают, покои вот всем отдельные выделили, угощений всяких принесли. Я, возможно, и не ел более шести веков, но все это изобилие только в животной ипостаси осилю. Мой змей предпочитает питаться в пылу охоты, а эти зажаренные цыплята почему-то не хотят убегать. — Блондин указал на стол, действительно заваленный всевозможными яствами.
А я сегодня ведь ничего не ела, желудок сразу же свело судорогой, а рот наполнился слюной.
— Окажите мне честь, прекрасная леди, — лучезарно улыбнулся оборотень, отодвигая один из стульев.
Ему я совершенно ничего не хотела оказывать, но обо мне эти черствые, как сухари, маги вообще не позаботились. А здесь столько всего вкусного.
— Так уж и быть, окажу, — величественно проговорила я, поправляя полотенце и гордо присаживаясь на отодвинутый стул.
— Премного благодарен, — шутливо поклонился мужчина, встряхнув своей кудрявой шевелюрой.
В голове не укладывалось, как с такой ангельской внешностью этот оборотень умудрился получить такую гадкую вторую сущность? Пока я поражалась контрастом, блондин наполнил два бокала красным вином и один из них протянул мне.
— Спасибо, но я не пью, — вежливо отказалась я. В памяти еще были свежи незабываемые утренние ощущения.
— Что я вижу! — воскликнул змей. — Леди изволит обманывать меня?
Запоздало вспомнила, как этот… подколодный читал мои мысли при первой встрече, всего пару часов назад.
— Пить не буду, — пробурчала, изучая взглядом блюдо с цыплятами.
— А я выпью, — заявил блондин и залпом приговорил содержимое своего бокала.
Я протянула руку к большой двузубой вилке, чтобы переложить приглянувшегося цыпленка на тарелку, но оборотень ловко перехватил мою ладонь, склонился и поцеловал внутреннюю сторону запястья. И в этот момент распахнулась дверь.
В помещение ввалились Рэвир, глава ковена и двое стражников.
Пришедшие окинули взглядом «картину» происходящего, стражники потупились и синхронно шагнули назад, но вдвоем не вписались в дверной проем, создав небольшую сутолоку. После небольшой заминки бравым воякам удалось покинуть комнату, прикрыв за собой дверь.
— Я так понимаю, кричащей женщиной в покоях гостя были вы, наша вездесущая сваха? — усмехаясь, спросил лорд Орли.
Я выдернула свою руку из пальцев оборотня, встала, придерживая полотенце, и, не без гордости за свои вокальные данные, призналась:
— Да, я.
— Я не буду спрашивать, как тебе удалось сбежать из-под охраны, — тихо заговорил Рэв, — не буду интересоваться, как ты оказалась в спальне этого мужчины, да еще и в таком виде, я даже постараюсь не злиться за всю эту историю с оборотнями. Но скажи мне, пожалуйста, какого демона ты сидишь тут и любезничаешь с этой ископаемой рептилией?
Маг посрамил мое умение визжать. Нет, он не кричал, но от его голоса кровь в жилах стыла. Я даже попятилась, ткнулась спиной в грудь оборотня и замерла. У Рэвира волосы заискрились.
