— Нет! — заголосила я как умалишенная, выдохнула и добавила более спокойно: — Спасибо, я не голодна.
— Ну, тогда прогуляемся по внутреннему саду. Вы уже видели наш сад? — проговорил лорд, резко разворачиваясь и меня заодно разворачивая. — А кстати, как зовут такую милую леди и почему я раньше вас не встречал.
— Пенелопа, — пискнула я, чуть не улетев вперед от резкого разворота. Он вообще замечает, что я тоже вроде как живой человек и у меня может быть свое мнение относительно собственного досуга?
— Замечательное имя, а меня можешь звать Рэв, — проговорил лорд, продолжая буксировать меня в дальнюю часть резиденции.
— А полное имя у вас какое? — спросила, чтобы на будущее запомнить, при звуке какого имени следует разворачиваться и убегать без оглядки.
— Лорд Рэвир Тронси, — представился маг и продолжил путь.
А я посмотрела на него более внимательно и отметила некоторые странности. Во-первых, на лбу лорда Тронси выступила испарина, во-вторых, у него были неестественно расширены зрачки и слегка нарушена координация. По спине пробежал холодок, меня тащит в какой-то там сад либо буйный псих, либо отравленный корнем агресс-травы мужчина! Что лучше, было под вопросом. Кто посмел отравить брата повелителя провинции и с какой целью он это сделал? И главное, кто поможет мне?! Ведь он же сейчас меня изнасилует и убьет, после чего умрет и сам. И будем мы с ним мирно покоиться под каким-нибудь благоухающим розовым кустом.
— Лорд Тронси, а давайте пообедаем. Что-то мне так есть захотелось, — пролепетала, осматриваясь по сторонам. Неадекватный маг притащил меня в пустующую мрачную часть резиденции, где даже освещение было приглушенным и стояла звенящая тишина, нарушаемая только звуками наших шагов. — И где сад? Мы же в сад шли, — пискнула, впадая в панику.
— Я тоже передумал, в саду сыро. Мы лучше в оранжерею сходим, там тоже красиво, — радостно заявил лорд. — А пообедаем потом как-нибудь.
Превосходно! Значит, будем мы с ним покоиться не под кустом, а под стеллажом с цветочными горшками.
— Немедленно отпусти мою руку, — проговорила тихим твердым голосом. Кричать сейчас было чревато. От повышенных эмоций действие яда могло только усилиться, а магу и так явно было несладко. Судя по дерганым, резким движениям и тому, как прерывисто он дышал, лорд активно сопротивлялся. Достаточно сильный маг вполне мог побороть действие яда, не совсем, конечно, только на краткий промежуток времени. Знать бы еще, этот конкретный лорд достаточно сильный или недостаточно…
— Остановись и отпусти, — повторила вкрадчиво, но реакции не последовало.
Мы пришли к большой стеклянной двери, за которой виднелась буйная растительность и — о чудо! — двое рабочих, увлеченно что-то пересаживающих и не замечающих ничего вокруг.
Тронси распахнул дверь, и в этот же момент я закричала, рванувшись изо всех сил. Вырваться не получилось, но лорд разозлился, встряхнул меня и занес руку для удара. Я вся сжалась и зажмурилась в ожидании пощечины или чего-то посерьезнее.
Удар был оглушительным! Я даже присела, прикрывая голову руками. В ушах стоял звон… разлетевшейся вдребезги двери. Маг весь побелел, сжал руки в кулаки и тяжело дышал.
— Беги, — произнес он сквозь стиснутые зубы и бросился… на оторопевших рабочих. А я побежала, но не из оранжереи, а к стоящему у стены, в нескольких метрах от нас, инвентарю. Ведь рабочие не маги, и у них ни шанса против лорда не было. А у меня был, ведь я подкралась со спины и изо всех сил ударила брата главы ковена лопатой по голове. К тому времени один из рабочих уже был без сознания, а из другого лорд усердно выколачивал душу.
Рэвир отпустил полуживого мужчину, медленно повернулся ко мне, провел рукой по скуле, с удивлением посмотрел на окровавленные пальцы, прошептал: «Какая ты нежная», — и рухнул на пол. Кажется, я убила брата местного правителя…
Я сидела в кабинете лорда Орли, утирала слезы и умоляла главу ковена уволить меня, пока еще кто-нибудь не пострадал.
— Это угроза? — насмешливо поинтересовался лорд.
— Надеюсь, что нет, — пролепетала, закрывая лицо руками.
— Да успокойтесь вы, Рэв жив, сейчас с ним Нэвор, так что скоро от действия агресс-травы и следа не останется. А рана на голове у него уже начала регенерировать, — раздраженно проговорил маг, протягивая мне очередной платок.
Два предыдущих я уже залила слезами и деловито развесила на спинке стула.
— Спасибо, — прошептала, принимая платок и вытирая распухший нос.
— Кого-то вы мне напоминаете, — задумчиво проговорил маг.
Еще бы! Видок у меня сейчас был еще тот, и гримироваться не надо.
— Ну если вы не хотите меня увольнять, то я пойду работать, — проговорила, вставая и направляясь к двери.
— Вечером я занят, так что даже не надейтесь натравить на меня очередную охотницу за властью и положением, — предупредил лорд, и я остановилась.
Развернулась лицом к магу и, сложив руки на груди, высказала то, что в нормальном состоянии ни за что бы не сказала:
— Меня сослали в эту дыру к ненавистным магам, заставили общаться с кровожадными девицами и поставили перед фактом, что всего за двадцать дней я должна найти идеальную невесту, нет — трех невест для самых влиятельных лордов провинции. А я даже понятия не имею, чего конкретно вы хотите! Да я даже не знакома практически ни с вами, ни с вашими братьями!
— Ну, с младшим вы уже успели познакомиться достаточно близко, чтобы отправить его в нокаут, — ухмыльнулся маг. — Старшего я попрошу встретиться с вами и обговорить ситуацию, но вы и сами прекрасно знаете, что жениться они не собираются. Однако не откажутся от приятного времяпрепровождения в обществе красивых девушек.
У меня чуть челюсть не отвисла.
— Что?!! Да вы в своем уме? Я брачный агент, а не сутенерша! Пусть ваши драгоценные родственнички самостоятельно ищут себе… девушек для развлечений! — чуть на крик не сорвалась, развернулась, открыла дверь и опять остановилась, услышав очередную брошенную в спину фразу.
— На моей свадьбе они должны присутствовать со спутницами. С лучшими спутницами. А подобрать их обязаны вы. Свободны, — грубо проговорил лорд, и я поспешила удалиться, громко хлопнув дверью.
После всех вышеозначенных событий работать не то что не хотелось, а просто не представлялось возможным! Мои помощницы, видимо, считали точно так же и куда-то запропастились. Но вместо них перед дверью в мою комнату, которая уже воспринималась как камера заключения, а кабинет главы ковена, следовательно, пыточная, появился стражник с туповатым выражением лица, долженствующим показывать всем злоумышленникам, что «враг здесь не пройдет». Не знаю, по каким параметрам в голове этого бравого воина происходило распознавание «свой — чужой», но меня почему-то тоже причислили к врагам.
— Стоять! — гавкнул бравый вояка, степень военной подготовки которого вызывала огромные сомнения, ибо даже символическое копье, используемое местной стражей для создания образа на посту, он держал острием вниз, опираясь на него как на посох.
