— П-прости, п-повелитель… это больше не п-повторится…
— Я не намерен терпеть тебя дольше необходимого! — прошипел муженек, стискивая горло демона когтями. — Или, может, ты решил, что на тебя мои приказы не распространяются?
Старый мухомор судорожно хватанул губами воздух и посинел, красноречиво показывая, что совсем не придуривается. Я, прикусив губу, на мгновение заколебалась, но потом все же метнулась к разъяренному мужу и, собрав с крыла жалкие остатки пыльцы, дунула Князю прямо в лицо.
— Не убивай его, Князюшка, — торопливо зашептала я в заостренное мужнино ухо. — Он тебе еще пригодится — старый, неглупый и весьма наблюдательный демон, до самой своей смерти преданный лично тебе. Прошу, успокойся, мой дорогой. Не калечь дурака. Он потревожил твой покой не со зла…
Князь озадаченно моргнул и дернул ухом, возле которого застыли мои губы. Затем стремительно перекинулся в крылатое чудовище. Не задержавшись в привычном облике ни на миг, снова обернулся человеком. Подозрительно принюхался. Оглянулся. Наконец шумно выдохнул и, разжав когти, глухо обронил:
— Так и быть. Живи.
После чего развернулся и, грохнув дверью, вернулся в комнату, откуда почти сразу послышался недовольный рык, чей-то испуганный писк и торопливый шорох быстро убегающих ног.
— Фу-у, — одновременно выдохнули мы с дедком, выразительно переглянувшись.
— Суров, однако, Князюшка. — Я утерла выступивший на лбу холодный пот. — Тебе крупно повезло, что именно на него моя пыльца действует успокаивающе, не то кормить бы тебе сегодня церберов на его псарне. А то, может, и в пыточном подвале целый день куковать.
Старик нервно потер шею и кинул на меня оценивающий взгляд.
— Зачем заступилась? Не родственник я тебе, не советчик, лишь слуга нерадивый, усомнившийся в твоем праве приказывать.
— Ты, дедуль, не прибедняйся, — хмыкнула я, поправляя волосы. — Муж мой свиреп, но отходчив и справедлив. Если б хотел убить, я бы его не остановила. А раз не тронул, значит, нужен ты ему. Пользы приносишь больше, чем вреда. Да и мне, чего скрывать, без тебя трудновато будет до книжек добраться.
— А как поняла, что я Князя не предам? Откуда про клятву Тьмой прознала?
— Муж мой возле себя никого другого не потерпит. Только абсолютная преданность. Безупречное, усиленное страхом смерти служение. Не стал бы ты ему клятву приносить — не жил бы сейчас в этих апартаментах. Надеюсь, мы в расчете?
Дед, хитро прищурившись, усмехнулся.
— Пожалуй, что так, госпожа. Чего изволишь?
— Книгу мне открой, — попросила я, выразительно кивая на свои полупрозрачные руки.
Но дедок только сокрушенно покачал седой головой.
— Прости, госпожа. Этого я как раз сделать не в силах. Сама посмотри — вон кругляш металлический на корешке поблескивает. Значит, открыть книгу может только Князь. И то, если кровушкой своей сверху капнет. Пока кровь свежая, книгу сколь хочешь открывай и закрывай. А как высохнет — все. Никому, кроме хозяина, доступа нет.
Я, нахмурившись, подлетела к упавшей книге и убедилась: старик не соврал. Небольшой золотой диск, в основании которого тускло поблескивала крохотная игла, был девственно чист, а страницы книги оказались туго стянуты хитроумным запором из подозрительно знакомого металла.
— Магию блокирует полностью, — пояснил неслышно подобравшийся дед, когда я с огорченным вздохом выпрямилась. — Обмануть никак не получится.
Я разочарованно вздохнула.
— Неужто тут все книги такие?
— Почему? Есть и обычные. Но их ты наверняка уже видела: учебники по рунной магии, проклятиям, оборотничеству… Хозяин ведь для тебя их отсюда забирал?
— Для меня, — вынужденно призналась я и тоскливо обвела глазами недоступное богатство. — Жаль, что ты ничем не можешь помочь. Мне бы очень пригодилось.
— Кто сказал, что не могу? — неожиданно хихикнул дедок, лихо крутанув в руке деревянную клюку. — Хозяин сюда частенько заходит. Книжку вернет, да, бывает, не вся кровушка-то на ней засохнет. Денек-другой еще можно открыть по старой памяти. Так что, если ты сюда завтра заглянешь, кто знает — может, старый Ишад сумеет тебя удивить.
ГЛАВА 5
— Вот такие пироги с бесятиной, — заключила я, коротко рассказав друзьям о происшествии на демонологии. Увиделись мы на следующий день только в столовой, но обсудить вчерашние события не успели — время на обед сократили почти на треть, поэтому новости сообщила только я, а остальное решили обговорить после уроков. — А теперь, народ, нам с Марти пора — у нас магия Неба начинается.
— Удачи, — кисло улыбнулся фей, которого опять ждали «расы». — Мне тоже пора — мастер Жирох опоздавших не любит.
— А мне предстоят физическая подготовка и оборотничество, — так же невесело сообщил Васька, поднимаясь из-за стола.
— Погоди, на подготовку вместе пойдем, — вздохнул Зырян, впервые на моей памяти не посмевший налопаться булочек.
После чего товарищи по несчастью горестно обнялись и с унылым видом побрели прочь.
— Кто ж физру ставит после обеда? — проворчал фей, поглядев им вслед. — Изверги! Нет, кому-то точно придется лицо подправить за такое расписание… Уль, ты идешь?
— Сейчас, — озабоченно сказала Улька, а затем повернулась ко мне. — Хель, пожалуйста, будь осторожна. Инкуб от своего не отступится.
— Не волнуйся. Сегодня у меня демонологии нет, а к завтрашнему уроку я обязательно приму меры. После этого на меня даже Мессир не позарится.
Улька с сомнением покачала головой и, подхватив с пола сумку, умчалась следом за феем. Чуть позже столовую покинули оба незнакомых оборотня, один из них снова нагло мне подмигнул. А еще через какое-то время в дверях нарисовался Ишейн.
Как ни странно, полудемон выглядел пристойно. Ни ожогов на лице, ни ссадин, ни ушибов. Правда, он прихрамывал на левую ногу, да короткий ежик обгоревших волос выглядел забавным до крайности, но вряд ли кто-то из присутствующих рискнул бы над ним посмеяться.
— Надо Жабе сказать, — подал голос Мартин, тоже заметив усевшегося в дальнем углу полукровку, к которому вскоре присоединились на редкость тихие, присмиревшие приятели. — Такого безобразия в учебном заведении быть не должно.
Ишейн, словно услышав, обернулся и полоснул меня злым взглядом, но я лишь философски пожала плечами и поднялась из-за стола.
— А смысл?
— Она должна запретить инкубу тебя трогать.
— Мартин, наивная ты душа! Думаешь, Жаба не знает, кого на работу приняла? Готова поклясться, она в курсе воспитательных мер нового учителя. Не просто же так в этом году изменили расписание и собрали в одну группу самых проблемных учеников?
Ангел помрачнел, но тоже встал и одним движением сгреб валяющийся на столе мусор в стоящую рядом корзину.
